Чужак. Охотник

— Незачем орать на весь парк, уважаемый. С ушами у меня все в порядке. А у вас? — спросил я.
Девчонки захихикали сзади. Ну не люблю я хамов. Предводителя собрания эльфов перекосило. До сих пор этих очень женственных вариантов Тома Круза я не встречал. Прав был Колар. Любой намек на свои уши они воспринимают как оскорбление. А тут не намек. Их проблемы. Оскорбление на оскорбление. Один — один. Чего им вообще тут нужно?
— Я хотел задать вам с другом пару вопросов, — пересилил себя эльф и посмотрел на меня. — Мне хотелось узнать, чего такого смешного вы сказали сэру Дарину на наш счет, что так развеселились?
Понятно. Обидчивый ты наш. Оскорбился нашим смехом в полной тишине. Все, понимаешь, пялились на них, дышать забыли, а мы смеемся.
— Не твое дело, Сентар, — грубо ответил за меня рыцарь.
Они знакомы — старые счеты, так сказал Дарин. Кажись, моя шутка насчет поединка оказалась пророческой.
— Дарин, я не к тебе обращаюсь, — высокомерно бросил эльф. — Только когда ты перестанешь греть постель короля…
Я едва успел схватить Дарина за плечи.
— …только тогда мы можем уладить одно дело.
Нарываются. Дарин не может бросить им вызов. Это будет считаться недружественным жестом со стороны королевского окружения, а значит, и короля — к представителям белой и пушистой официальной делегации эльфов, прибывших с поздравлениями на помолвку сына его величества. Этикет, мать его. Кому он нужен, если мешает прикончить ублюдка?
— Дарин, — громко сказал я вырывающемуся из рук охотников рыцарю. — Тебя так сильно волнуют слова этого зоофила, которому место в борделе для мальчиков? Он ведь предпочитает пассивную любовь. Так ведь, сладкий? — Я посмотрел на эльфа и послал ему воздушный поцелуй.
Какого черта? Может быть, им и не понравился наш смех, но сюда они пришли оскорбить Дарина. Повеселимся. Пять лет назад, когда охотники поймали последнюю эльфийскую команду, двое моих братьев погибли. У раздолбаев та же мысль на лицах. Повеселимся сталью. Эльфы — хорошие маги жизни. У них есть свои наработки, о которых никто не знает.
— Что касается вашего вопроса, — обратился я к побледневшему от ярости эльфу, — то мы обсуждали прелести ваших девушек, и у меня вопрос. Как они в постели используют свои уши? Нежно ими ласкают член? Мне захотелось испробовать с вашей спутницей. Пять золотых — достойная цена. Приведите ее ко мне. — Я швырнул кошелек на землю.
Потрясенное молчание на поляне. Эльфы онемели от моего оскорбления. Подбежавшие на шум гвардейские патрули и разнополые парочки ох… Раздолбаи задорно подмигивали.
— Я и двое моих друзей, присутствующих за нашим столом, не до конца сошлись во мнении. Мы к вашим услугам.
Отодвинув в сторону номеров, я с друзьями вышел на центр поляны. Дарин, слава Создателю, начал адекватно все воспринимать и не полез за нами.
— Ты… Ты… — Эльфа трясло.
— Я так понимаю, что вам не нравятся наши манеры, проявленные во время праздника, и вы с двумя своими друзьями бросаете нам вызов. Здесь и сейчас. Так?
Эльф смог только кивнуть.
— Отлично. Условия — сталь и смерть. Все на всех.
Вздох пронесся над поляной. Интересно, все парочки и гвардейцы здесь собрались или нет? Вели себя мы довольно шумно.
— Барон, — обратился ко мне знакомый лейтенант гвардейцев. — Вы понимаете…
— Лейтенант, — перебил я, — спор из-за манер. Эльфы сами бросили вызов мне и моим друзьям. Лучше очистите для нас поляну и предоставьте секундантов.
Гвардеец заткнулся и мрачно посмотрел на меня. Карма такая у человека — видеть мое личико на поединках. Был секундантом, теперь — поединщик. Бывает. Лейтенант одарил меня еще одним добрым взглядом и направился к своим людям. Я с раздолбаями отошел в сторону.
— Они не знают, что мы охотники. Удивим их, — начал я.
Парни радостно кивнули.
— Выходим, как обычные лохи, а потом в звено. Я — «меч», Ренс — «щит», Лей — «спина». Работаем по кругу. Все понятно?
Усмехнулись. Конечно, все. Зря спрашивал. Стандартная тройка для работы в рассыпном строю и в погани. Конечно, я с ними не притерт друг к другу, но за неимением блондинки пойдет и горничная. Тем более что все охотники назубок знают тактику боя в тройке. Вся хитрость в том, что второй и третий номера должны защищать первого и подводить врага под его удар. Нет, они и сами могут прикончить супостата, если представится шанс. Но главное для них — вышесказанное. А если учесть, что во время работы звено может еще и вертеться вокруг своей оси! Удары врага проваливаются в пустоту, а в бок его бьет сталь бойца, которого еще секунду назад в этом месте не было. Нет, кружить не будем. Не притерты.
 
— Парни, работа по кругу отменяется. Надежней будет. Убиваем сначала центрального, потом левый и правый.
Ребята приуныли. Понятно: на девчонок впечатление хотели произвести. Эффектно и красиво выглядит круг, согласен. Но пусть будет без восторженных воплей, зато надежней. Потери не нужны.
— Господин, возьмите наши мечи.
Подошедшие номера протягивают свои гросс-мессеры [62]. Боевое оружие, а не наши игрушки. Я посмотрел на парней. Отрицательно покачивают головами.
— Нет.
Хоть оружие и посерьезней, но мои игрушки выкованы под мою руку. А чужие — нет. Я уверен, что и у парней в ножнах отличные клинки. У всех охотников одинаковые привычки. Я не удивлюсь, если под одеждой раздолбаев находятся кольчуги. А может, и нет. Они ведь по леди шастали все время.
— Господа, — голос лейтенанта, — все готово.
Переглянувшись, мы вошли в круг. Представление соперников. Мне их имена не нужны. Секунданты. А эти все гвардейцы. Твою тещу. Королева здесь. Понятно, чужая магия отслеживается и блокируется, а своя — наоборот. Уже стукнули. А если королю тоже? Твою тещу. Королева подмигивает и показывает, что мы должны сделать с эльфами. Мадам, я предпочитаю женщин.
— Бой.
К нам медленно приближается троица эльфов. А вот оружие у них посерьезней нашего. У всех длинные палаши [63]. Плевать. Пару-тройку ударов наши эспадроны выдержат.
Эльфы держатся на расстоянии друг от друга. Не хотят мешать товарищу. Это ваши проблемы, ублюдки.
— Бой, — моя отмашка.
Мы прыжком сокращаем дистанцию с центральным эльфом. Братья сбоку и чуть сзади. Изумление на лице врага. Три меча, направленные в него. Эльф отбивает удар Лея, и мой клинок перерезает ему горло. Как хлестанула кровь! Не привык я к ней, к мертвым — да. Перестраиваюсь влево. Второй эльф уже здесь. Его удар уже отбивает «щит» — отбивает Ренс. Горизонтальным секущим я вспарываю противнику живот. Разворот. Лей рубится с последним. Почувствовав меня, он сделал шаг в сторону и атаковал колющим в голову. Противник вынужден на мгновение открыть мне свой бок. Мой удар в бочину и добивающий в горло от Лея. Разворот. Второй на земле, голова валяется отдельно. Ренс добил. Шаг вперед и в сторону. Мой меч пронзает сердце первого. Теперь отсечь голову. Все.
Тишина.
— Это все, что могут эльфы? — Мой голос полон презрения. — Мы даже не размялись.
— Может, еще кому-то не нравятся наши манеры? — вступает Лей.
— Спорим, что больше вызовов не будет, — это Ренс.
Тишина поляны взорвалась. Несколько шагов — и мы вне круга. На моей шее повисает Таня — и она здесь! Дарин пытается обнять сзади. Вот противный. Руки номеров, забирающие у нас окровавленное оружие. Губы парней взяты в плен устами их подружек. И восторженный рев зрителей. Эльфов здесь тоже, наверно, не любят. А может быть, все любят победителей. Наверняка. Проигравшие неинтересны никому.
— Барон, — прорвался к моему уху Дарин, — нужно срочно уходить. Король если еще не знает, то сейчас ему докладывают.
— Понял, не дурак. Лей, Ренс, уходим отсюда.
Парни кивают. Все и всё прекрасно понимают. Как бы ни относился король к эльфам, гневаться ему положено по должности. Выслушивать нотации и терпеть гнев его величества желания нет ни у кого. Наша обросшая знакомыми и незнакомыми людьми компания степенно и величаво удалилась из парка. Убежали, подхватив своих дам на руки. Так оно надежнее. А то каблуки, платье о кусты порвется. Оно это надо?