Чужак. Охотник

— Все обыскать, ценное собрать, — командую я Второму и Третьему. — Что у тебя? — поворачиваюсь к Четвертому.
Он посторонился и показал на ведущую в подвал дверь. Посмотрим, родич ты Яра. Такой же говорливый. Хмыкнув, я спустился по лестнице.
Твою тещу. Громадный, раза в два больше по площади, чем основание дома, подвал был освещен несколькими факелами. Пара трупов в доспехах около входа. Сидевший на полу и пускавший слюни дедок в плаще мага школы жизни. Понятно: разум сказал — прощай. Четвертый — сильный маг. Запах испражнений, цепи и пять десятков прикованных к каменному полу людей. И топчан, покрытый кровью, с обнаженной женской фигурой. Твою тещу!!! Я поправил шлем. Что делать? Похоже, мое желание не привлекать стражу — не совсем то, что сейчас нужно.
— Все живы? — спросил я.
— Да, — ответил Четвертый.
— Почему молчат?
— Запуганы. Не понимают, кто мы. За разговоры и крики пару людей перед нашим приходом разрубили на части, — Четвертый показал в угол. — Я увидел это в их головах.
Я посмотрел. Подошел ближе. Твою. Я сорвал шлем — задыхался. Слишком легко они ушли, надо было брать живьем. Живьем!
— Как?
Прав.
— Подземный ход за этой панелью. — Четвертый указал на стену.
— Сэра Дарина сюда. Быстро!
Четвертый поклонился и исчез. Стон. От топчана послышался стон.
— Сэр рыцарь, — тихий шепот. Слегка поднятая голова.
В два прыжка я оказался рядом.
Серые глаза с испугом и невероятной надеждой смотрели на меня.
— Да, малышка.
— Вы пришли, вы настоящий рыцарь?
— Да, — сглотнув комок в горле, я погладил ее по щеке. — Да, я настоящий рыцарь. Мы пришли, все закончилось.
Она откинула голову и счастливо улыбнулась:
— Я знала, что вы придете. Бабушка всегда говорила, что когда плохо и очень страшно, всегда приходит рыцарь и помогает.
Боже. Я рассмотрел девчушку. Ей не больше двенадцати лет. Твари.
— А они не верили и смеялись. А потом…
— Молчи, — я поднес к ее губам эликсир жизни, — на вот, выпей.
Девчушка приникла к флакону. Сделала пару глотков и улыбнулась. Морфей. Многоэтажный мат на горном наречии раздался от двери. Похоже, мне придется его выучить. Рыцарь продолжал выражаться.
— Сэр Дарин, — перебил я его, — вызывайте своих братьев по ордену, и пусть они захватят с собой кузнеца.
Он замолчал и недоуменно посмотрел на меня.
— После нападения на вас и ваших друзей у дома герцога Ланды вы позвали своих братьев и вместе с гостями графа разнесли гнездо слуг Падшего.
Еще большее недоумение. Я вздохнул.
— Откуда, по-вашему, берутся черные караваны и прочая мерзость? Пограничные земли заселены слабо. Каждый человек на счету. А вот в больших городах, особенно во время праздника, когда много приезжих, можно и провернуть это дело. Так вот, вы разнесли гнездо. Замять это дело не получится. Врать нет нужды, а подретушировать события можно. Чем больше участников дела, тем меньше внимания к каждому. Я не скрываюсь, я просто не хочу выпячиваться. Мне еще работать в королевстве. Пропала семья охотника. Охотника, погибшего в погани. Я должен узнать, что с ней случилось, и излишнее внимание мне ни к чему. Повторяю, врать не придется. Здесь есть подземный ход, и нужно его исследовать. Наверняка на том конце будет что-то интересное. Ваши братья этим займутся и по-любому становятся участниками событий, а на мелкие нестыковки никто не будет обращать внимания. Никому это не нужно, особенно страже. Ей нужно готовиться получать люлей. Есть слуги Падшего, и есть герои-рыцари, и я где-то в конце списка. Все довольны и счастливы. Особенно клирики и орден Длани Создателя. Когда рыцари прибудут, не забудьте вызвать их представителя.
Молчание.
— Влад. Я все сделаю так, как ты хочешь. — Дарин наклонил голову и вышел из подвала.
Блин, ну почему я в это вляпался?! Тот, который наверху, наверняка сейчас хихикает, глядя на все это. Но ничего, скотина. Я уже не тот беззубый телок, каким был год назад. Пусть я считаю, что мастера мне дали преждевременно, но зубы у меня есть. Хорошие зубы. Весь год их отращивал и напильником правил. Ну, скотина, теперь посмотришь, как я буду реагировать на твои приколы. Год назад я старался выжить, старался выпутаться из твоих ситуевин. Теперь я выпутываться из паутины не буду, я буду рвать ее на… Слышишь, ты?! А если удастся до тебя добраться, ты мне исполнишь концерт для одинокой флейты в тумане. На моем свистке.
 
— Господин, — Третий стоит в дверном проеме, — мы нашли тайник.
Вздохнув, я поднялся за ним на первый этаж. Сэр Дарин, Четвертый и Третий стоят у камина. Второй — там, где раньше была дверь. Правильно, не хрен расслабляться. Поймав мой вопросительный взгляд, Дарин кивнул: мол, кавалерия едет. Я подошел поближе. Часть мраморной стенки камина отодвинута в сторону. В нише находится шкатулка.
— Одна ловушка на крышке, больше нет. Но я не понимаю, что это такое, — виновато говорит Четвертый.
Еще бы ты понимал. Как Матвей говорил, если запустить в погань охотника и Дракона, он знает, кто оттуда выйдет. Вот и я знаю, что это такое. Это смерть для любопытных. Мертвая зыбь [57]. Извращенное соединение школы крови и силы Темного. Стандартная ловушка девятого уровня. Да, я и там успел отметиться. Действует только на живую плоть. Выше и ниже девятого не встречается. Любимая магическая мина повелителей. Так этот уровень и называют: уровень повелителей. Нет, эти твари встречаются и на других уровнях. Но там у них — логово.
— Жаль, что, кроме главаря, мы никого в живых не оставили, — задумчиво проговорил я.
— Что, так сложно?
— Нет, Дарин, снять несложно. Любое живое создание ловушку может снять. Но уличных кошек мне жаль, да и тварь из них получится опасная. Чем меньше существо, тем быстрее оно проходит преобразование. А вот если сунуть туда человека, то пока он переродится, его вполне можно изрубить на части. — Я позволил себе немного помечтать.
— Добрый ты, — хмыкнул Дарин, — кошку пожалел.
— Какой есть: она же неразумное существо, в отличие от этих. — Я кивнул на тела, сваленные в углу. — Такие ловушки в погани я просто обходил. Стоп.
Я посмотрел вновь на трупы. Есть мысля. Сырая, но попробовать можно.
— Третий, притащи любое тело.
— Придумал? — заинтересовался рыцарь.
— Да, ловушка довольно тупа, может получиться, причем без магии.
Я снял наруч и закатал рукав.
— Она реагирует на живую плоть.
Резанул вену и положил руку на мертвеца:
— Но никто из охотников никогда не проверял, насколько плоть должна быть жива.
Схватил покрытую старой и свежей кровью голову покойного и сунул ее в нишу. Перекат. Я вскочил на ноги в полутора метрах от трупа. Есть, голову, а затем все тело обхватило темное марево. Линии фигуры мелко дрожали. Я обнажил клайд.
— Приготовьте мечи, — сказал я застывшим спутникам, — и по команде рубите.
Секунда, вторая, третья. Есть. Тело застыло и начало покрываться синевой.
— Рубите.
В четыре меча мы довольно быстро изрубили не успевшую родиться тварь на мелкие кусочки.
— Третий, останки тела — в камин. Четвертый, упакуй пленника. А мы посмотрим, что в этой шкатулке.
Дарин поставил ее на чудом уцелевший стол и откинул крышку кинжалом. М-да, неплохая добыча. Адепты Падшего скупостью не страдали. Одни камушки, различного цвета и размера. Если навскидку, то золотых на пятьсот потянет. Неплохо. Деньги мне нужны. Подарки волчицам. Свою свиту содержать. У Дуняши скоро день рождения, а Бренн — признанный центр ювелирных дел. В погани я добычи не искал — если брал, то только железо, и тут же отдавал малолетке. Отлично. Теперь нужно поделить добычу по-братски или по-честному. Как получится.
— Дарин, возьми свою долю, а мою раздели на две части. Первую — бедолагам внизу, а вторую — ордену святой Ауны. Не спорь. Я уезжаю к графу. Мне нужно допросить пленного до того, как его вырвут из моих цепких рук церковники. О, слышишь, стража сюда идет, значит, мне нужно спешить. Встретимся на турнире.