Чужак. Охотник
— Влад! — отвлек меня от размышлений дикий вопль Берга. — Тебе не интересно?
— Конечно, — раздраженно ответил я. Достал уже. — Дело очень простое. Я не понимаю ваших претензий. Все просто. Повторю еще раз, — окончательно завелся я. — По оперативной информации, полученной десятником стражи Арном Как Там Его, не помню, готовится покушение на княгиню Риарскую. Фактов и прямых улик у него не было. Показаний одного информатора, то есть меня, недостаточно для принятия мер в официальном порядке. Мы, верные подданные, знаем законы королевства. А в неофициальном… Мы все, как один, стоим на страже закона и порядка королевства Орхет. И мы не допустим и впредь, а всякие злобные наветы коварных врагов мы с гордостью отметаем. Там им — не здесь.
Покрасневшее лицо Берга и едва заметные улыбки остальных.
— Уведомлять руководство Арн не мог, чтобы его не сочли перестраховщиком и паникером, которому не место в славных рядах стражи города Белгора. Поэтому, исходя из высших политических интересов королевства Орхет, — вот это я загнул, так обозвать свое желание залезть в постель к девчонке, — совместно с информатором, — я попросил, и Арн согласился: конечно, совместно, — им было принято решение о взятии княгини под негласную охрану.
Красное лицо Берга, заметные улыбки.
— Бездоказательное помещение под явную охрану стражи княгини со свитой могло испортить отношения между двумя странами и заставить убийц затаиться, дабы потом привести в действие свой коварный умысел. Был также разработан план, который должен был заставить убийц показать свое истинное лицо и его звериный оскал.
Багровое лицо Берга, внезапный кашель, напавший на моих приятелей.
— Для подстраховки выполнения этого плана десятник ознакомил с ним Вотра, мастера воды, который хоть и не является прямым начальником Арна, но входит в руководство структуры обеспечения закона и порядка в Белгоре. План был реализован самым блестящим образом. Когда убийцы вышли на дело, десятник Арн предупредил руководство и, проявляя чудеса мужества, отваги, стойкости и, самое главное, мудрости и осторожности, взял их с поличным. Также нельзя не отметить огромную роль советника магистрата Вотра. Именно он, рискуя жизнью, обеспечил безопасность княгини. Ваша роль в этом деле, сэр Берг, воистину неоценима. Воспитать таких умных, ответственных, инициативных и деятельных подчиненных — многого стоит. Я думаю, что данное дело всем показало, что вы, сэр, и ваши подчиненные давно переросли свои нынешние посты.
От лица Берга можно прикуривать, а ребята вовсю корчат рожи, стараясь не рассмеяться. Даже стражу у дверей пробрало.
— Что касается меня, то я в меру своих скромных сил помог представителям органов власти в Белгоре. Все.
Молчание.
— Нет, не все, — прошипел Берг. — Ты наглый молокосос: если ты думаешь, что в этом городе может командовать … охотник, то…
Меня накрыло и выбросило из кресла.
— Ты не забыл, скотина… — Гнев выплескивался из меня жаркими волнами.
— Влад!
Бледное лицо Берга. Двинувшиеся ко мне стражники.
— …как я стал охотником?
— Влад!!
Пинок по соседнему креслу, и оно образует единую кучу со стражей. Рука Берга на рукояти меча.
— Ты, падаль, ты…
— Влад!!! — Голос Кара и его рука на моем плече пробили пелену бешенства. Бледные лица ребят, мечи, оказавшиеся в моих руках.
— Влад, выйди. Все выйдите, — скомандовал Кар.
Я чувствовал себя опустошенным. Выйду. Но я не привык оставлять дело незавершенным.
— Я к вашим услугам, сэр Берг.
Молчание.
Хмыкнув, я закинул мечи в ножны и вышел из комнаты. Пошло оно все, сейчас дождусь друзей — и пойдем отмечать спасение княгини.
— Ну что, Берг, доволен? — спросил магистр гильдии охотников.
— Он бешеный.
— Нет, дружище, он не бешеный. Ты до сих пор считаешь его сопляком, а Влад уже не сопляк. Он охотник, и чем скорее ты это поймешь, тем лучше.
— Пусть ты считаешь его охотником. Но это дело…
— Это дело он мог провернуть и сам. Он мог вообще не поставить никого в известность, и как бы ты выглядел? Как? А насчет того, считаю я его охотником или нет… Сегодня мы принимаем его в мастера гильдии.
— Влада?! — изумился Берг.
— И это не моя инициатива, — хмыкнул Кар. — Он доказал, что достоин этого. Несколько дней назад Влад убил повелителя зомби.
— Не может быть?!
— Может, я сам не сразу в это поверил. А я знаю его лучше тебя, и сегодня он не оплошал. Перед покушением на княгиню он убил пятерых воинов тьмы. Пятерых. Один. Можешь узнать у Вотра. Он был там. Повелитель был убит совсем не случайно.
Молчание.
— Так что прими объяснение Влада как официальную версию. Тем более что в ней нет ни слова лжи.
— Умеете вы правдой играть, — пробурчал Берг.
— Кому от этого хуже? — пожал плечами Кар. — Уж тебе точно лучше. Готовь корзину для пряников сверху и про друзей Влада не забудь.
— Такие же наглецы, как и он, — и это мои подчиненные.
— Другие здесь не задерживаются и не нужны. А парней стоит поощрить. Арн вообще ввязался в это дело, когда ни о какой княгине речь и не шла. Влад попросил его помочь понравившейся девчонке.
— Разберусь. А он все равно бешеный. Предложил мне вызвать его на поединок. Как тебе это нравится?
— Никак. А поединок… Тридцать лет назад один очень молодой человек тоже хотел тебя вызвать. Ты, кажется, выпорол его ремнем за небольшую прогулку в Белгор. Я не ошибаюсь? Владу не четырнадцать лет. Сегодня ты перегнул палку. Не дергай дракона за хвост: вдруг тот решит оглянуться?
— Ну что, сестренка, тебе понравилась моя месть? — поинтересовался я.
Дуняша подняла большой палец. Княгиня ставит простолюдина на свое место, а он после этого участвует в спасении ее жизни. Дуняша такие нюансы читает на раз.
— За успех! — Кружки громко стукнули друг о друга. Гулянка набирала обороты. Наша троица давно обросла компанией из нескольких десятков охотников, стражников и горожан. А любопытствующий народ все подходил. Такого происшествия в Белгоре не было давно. Убить тварь — какая проза жизни!.. Каждый из присутствующих имел на собственном счету такое. А вот предотвратить покушение на княгиню, почти королеву, — это да. Вот это дело. Даже Дуняша, оставив кухню на девчонок, сидела со мной и в седьмой раз заставляла повторить всю историю. Впрочем, девчонки мамы Жулы тоже старались не задерживать заказов, чтобы провести больше времени в зале и послушать. Интриги, покушения, тайны — и все вживую, все рядом, а не где-то. Одно дело — узнать пару слов из светских новостей и потом довольствоваться слухами, и другое — когда можешь выпытать мельчайшую подробность от очевидца. Пусть нам и не было известно начало истории: не думаю, что правда когда-нибудь станет достоянием общественности. Но концовка — и то хорошо. Эх, нет тут сериалов, вот и страдает народ.
— Влад, — опять начала канючить Дуняшка, — ну почему ты мне все не рассказал? Почему?
— Маленькая еще — это раз. Нужна была тайна — это два.
— Я бы никому не сказала. Честно-честно.
— И захотела бы поехать со мной — это три. Так?
— Ну-у, — протянула сестренка.
— Точно, захотела бы. Где ремень? Мало я тебя порол?
Дуняша отмахнулась и вновь начала просить рассказать все сначала. В восьмой раз. М-да. Чувствую, что это дело отобьет у меня всякое желание встревать в нечто подобное впредь. И с Бергом я полаялся. Зря. Приличный мужик. Все-таки Матвей прав. Никакие эликсиры не заменят нормального отдыха. Напряжение последнего месяца привело к срыву. Все. У меня есть неделя отдыха. Буду веселиться и морально разлагаться. К черту погань. К черту все. А вот насчет морального разложения… Волчицы в корчму пожаловали. Пригнуться. А я что? Я ничего. Наш договор в силе. Никаких шлюх. Хотя у мамаши Жулы есть такие цыпочки, что пальчики оближешь, и две из них сейчас суетятся в зале. Другие две, на мой вкус, им уступают. И вообще Белгор отличается ненормальной плотностью красивых девушек на квадратный метр. Скоро узнаю — это местная особенность или как.