Любовь под омелой

«Не волнуйтесь! Повесить гирлянды проще простого! — так они говорили, самопровозглашенные эксперты из TikTok. — Не сомневайтесь в себе и не тратьте потом и кровью заработанные деньги на дорогостоящие бесполезные услуги по установке освещения. Следуйте этим простым советам — и вы украсите свой дом лучше всех в квартале!»
С перекинутой через плечо большой холщовой сумкой, полной светодиодных лампочек и крепежей для них, Эверли уверенно забралась на лестницу, которую нашла в сарае. Лестница оказалась немного шаткой, затянутой паутиной (когда Эверли вытаскивала ее, на заиндевевшую траву упало несколько засохших пауков), но в остальном, казалось бы, — полный порядок.
  
По крайней мере, так Эверли думала до тех пор, пока верхняя ступенька не проломилась под ее ногой: древесина сгнила. Удалось уцепиться за водосток — через миг лестница ударилась о землю и разломилась пополам. А Эверли осталась в десятках футов от земли, а под ней были только беспощадная забетонированная дорожка и несколько колючих кустов остролиста.
— Ты справишься, Эверли! — это прокричал милый, славный Фрэнк, седовласый джентльмен, живший со своей женой в доме напротив. На протяжении всего этого чертова шоу он выступал в роли ее персональной группы поддержки.
— Глория говорит, спасатели вот-вот приедут!
Вдалеке завыли сирены — самый прекрасный звук, какой Эверли доводилось слышать.
— Они уже здесь! — крикнула Глория. Хлопнула дверь, а за ней другая. — Она все еще висит! Скорее!
— Мисс Дэнжерфилд! — Знакомый голос. Капитан Киган. — Как у вас дела?
Эверли издала не то смешок, не то всхлип.
— Ну, как вам сказать. Держусь.
— Вы молодец. Брэнтли сейчас поднимется, и мы снимем вас в мгновение ока.
Обхватив руками и ногами водосточную трубу, Эверли бросила осторожный взгляд через плечо.
С похожей на ковш экскаватора корзины на верхушке пожарной лестницы ухмылялся Гриффин Брэнтли.
— Давно не виделись.
Миновало четыре дня с прошлого происшествия. Четыре!
— Недостаточно давно.
— Ауч! — Гриффин схватился за сердце и рассмеялся.
— Я не имела в виду… — возмутилась она. — Ты понял, о чем я. Это унизительно.
— Смотри оптимистичней. По крайней мере, на этот раз на тебе штаны.
— Сомнительное утешение, — вполголоса пробормотала Эверли.
Гриффин поднял страховочный пояс с прикрепленной к нему веревкой:
— Я надену это на тебя, идет?
Она взглянула на страховку и сглотнула.
— А это не перебор? Может, ты просто, не знаю, подхватишь меня?
И желательно — поскорее.
— Это просто предосторожность, — ответил он. — Предписание. Я не дам тебе упасть.
Эверли рвано выдохнула.
— Хорошо.
Быстро и умело он закрепил пояс у нее на талии.
— Знаешь, не обязательно влипать в неприятности, чтобы снова увидеться со мной. Можешь просто позвонить.
— Черт, ты меня подловил, — невозмутимо откликнулась Эверли, разве что голос слегка дрогнул. — Все это просто отчаянная попытка привлечь твое внимание!
— Само собой. — Его руки задержались на ее талии. — Готова спускаться?
Потребовалось несколько секунд, чтобы пальцы подчинились команде мозга. Но как только она ослабила хватку, водосточная труба содрогнулась и зловеще заскрипела. Эверли сдавленно всхлипнула.
— Эй, все в порядке, все хорошо, — Гриффин сжал ее талию. — Я держу тебя.
Она тряхнула головой и зажмурилась, из последних сил вцепившись в водосток.
— Эверли. Посмотри на меня.
Может быть, дело было в его тоне, а может, в том, что он назвал ее по имени, но она, без каких-либо вопросов, словно заколдованная его голосом, подчинилась.
Гриффин неотрывно смотрел на нее, и взгляд его голубых глаз был умоляющим: «Поверь мне».
С коротким резким выдохом Эверли отпустила руки, надеясь, что он ее не уронит. А всего через долю секунды, которую длился свободный полет, она уже обнаружила себя прижатой к его груди. И быстрее, чем ей бы того хотелось, оказалась вновь стоящей на своих двоих и глупо сожалеющей о том, что его руки больше ее не обнимают. Все еще сжимая его куртку, Эверли запрокинула голову и взглянула на него. Большая ошибка. Огромная. Если она сочла его красивым, когда он стоял на бабушкиной кухне, то теперь, в золотых и розовых закатных отблесках, он был сногсшибателен. Солнце, зависшее у самого горизонта, подсвечивало даже его кожу, окружая всю его фигуру почти неземным ореолом.
Он мягко улыбался одним уголком рта, и сердце Эверли, и так бьющееся слишком часто, заколотилось пуще прежнего: стук болезненно отзывался в ребрах.
— Я же сказал, что не дам тебе упасть.
— Сказал, — повторила Эверли с придыханием, почти шепотом.
Его большие руки покоились на ее бедрах, мозолистые пальцы касались полоски голой кожи между джинсами и свитером — край задрался, пока ее ловили. По коже побежали мурашки, и Эверли была совершенно уверена, что потемневшие глаза Гриффина, неровное дыхание, срывающееся с его губ, — все это ей не померещилось.
— Как там у вас дела, Брэнтли?
Эверли отпрянула: голос капитана Киган обрушился на нее холодным душем и вернул к реальности. На мгновение она забыла, где находится, забыла, что стоит на платформе пожарной автолестницы в тридцати футах от земли, а во дворе толпятся соседи, свидетели развернувшейся катастрофы.
Гриффин провел рукой по лицу и попытался усмехнуться — получился скорее вздох.
— Уже спускаемся, кэп! — Он нажал кнопку на панели управления, и, когда платформа начала снижаться, Фрэнк издал радостный возглас, который подхватили и остальные соседи. Последовал шквал аплодисментов.
Эверли застонала.
— Ты, наверное, считаешь меня ходячим бедствием.
Она так себя и ощущала.
— Скорее, думаю, что ты нереально притягиваешь неприятности. — Он по-волчьи ухмыльнулся, почти ощупывая взглядом ее тело. — Главная часть тут — «нереально притягиваешь».
Хотя была зима и лишь несколько градусов отделяли «прохладно» от «очень холодно», Эверли бросило в жар.
— Это не так. В смысле, я не притягиваю неприятности. К сожалению, ты стал свидетелем нетипичного для меня всплеска жуткой невезучести.
И можно было лишь молиться, чтобы этот нетипичный всплеск наконец прекратился.
Гриффин хмыкнул.
— Тут такое дело: то, что ты называешь невезучестью, я предпочитаю считать судьбой.
— Судьбой? — рассмеялась она. — Ты считаешь, моя судьба — регулярно давать соседям повод вызывать 911?
Он пожал плечами:
— Я хотел сказать, что, кажется, вселенная хочет, чтобы наши пути пересекались.
— Вау, — выдохнула Эверли. Этот парень так просто не сдастся, да? — Держу пари, эта фраза действует на всех девчонок.
— Можешь и на парнях попробовать, — его губы дрогнули. — Но это не просто слова. Я серьезно. Разве то, что мы встречаемся при таких обстоятельствах, кажется тебе просто случайностью?
— Как я и сказала: у меня полоса невезения.
Он уперся языком в щеку и прищурился, отблеск закатного солнца мелькнул в его голубых глазах.
— Запомни мои слова, Проблема. Я еще завоюю твое расположение. Вот увидишь.
Ей пришлось на мгновение поджать губы, чтобы сдержать улыбку.
— Флаг тебе в руки.
Стоило им вновь очутиться на земле, как к ним подскочила Чен, чтобы открыть ограждение платформы.
— Вы не будете против, если мы с Миллером вас осмотрим? Это отнимет всего несколько секунд.
— В этом нет необходимости, — ответила Эверли. — Я в порядке.
Все взгляды были обращены к ней, а соседи, по-прежнему толпившиеся во дворе, перешептывались. Больше всего ей хотелось сбежать в дом, спасая то, что осталось от чувства собственного достоинства.
  
— Тебе стоит осмотреть ее левую руку. Она всю нагрузку переносит на правую.
Эверли резко повернула голову и неверяще уставилась на Гриффина.
— Потому что я правша, — возразила она. — Конечно, я больше нагружаю правую!
Может, левая слегка и ныла, может, Эверли и слышала тихий, едва различимый хруст сразу же после вспышки боли в ладони, когда только-только соскользнула с лестницы и вцепилась в водосток. Но если принять пару таблеток ибупрофена, то через пару часов все пройдет.