Игры иерархов (СИ)
Я как раз наблюдал, как Милина пытается успокоить и усадить в первую карету радостно скачущего сына, когда ко мне подошла знакомая троица Достойных Братьев. Подошли и остановились: младший командир впереди, а рядовые, со смущенным видом, у него за спиной.
— Мы, это, хотели бы принести вам извинения, — пробормотал младший командир. — За вчерашнее…
Я хотел сказать, что извинения принимаю, но присмотрелся к ним внимательней и вместо того у меня вырвалось:
— Где же вас так угораздило?
Вчера, когда я их оставил, все трое выглядели целыми и невредимыми. Самое худшее, что они могли получить от моей магии, это несколько синяков на спине от удара о землю. Но сейчас младший командир щеголял шишкой на лбу и удивительно разноцветным синяком в пол-лица, а рядовые, соответственно, — свернутым носом и губами, похожими на лепешки.
— Мы, это, когда освободились от вашей магии и, ну, доложили обо всем начальству… В общем, узнали, что… ошибочка вышла, — судя по выражению лица Достойного Брата, начальство про ошибку им объяснило очень доходчиво.
— Неужели начальство вас так отделало? — спросил я недоверчиво.
Младший командир затряс головой.
— Нет, что вы! Ничего подобного. Но мы же в увольнении. Вернулись в поселок, ну и зашли в таверну — только по одной кружке пропустить, от расстройства! Но как-то оно все пошло не так…
— М-да… — тут я вспомнил причину, по которой они подошли. — Я вас, конечно, прощаю. А амулет я передал брату Лексию — заберете у него.
— Но как вы не превратились в одержимого? — вырвался у младшего командира вопрос, тревоживший его явно еще со вчерашнего дня.
Я пожал плечами, но ответить не успел — к нам подошел Теаган.
— Твоя работа? — поинтересовался он у меня с легким смешком, разглядывая живописных Братьев.
— Ни в коем случае! — отказался я. — Они сами!
Он скептически хмыкнул и еще раз внимательно осмотрел всех троих.
— Поистине, рука богини принимает самые причудливые формы, — проговорил он и пошел ко временному коменданту, что-то обсудить перед отъездом. Братья лишь растерянно переглянулись.
* * *На первом привале, на опушке редкой рощи, Теаган отозвал меня в сторону, потом достал несколько одноразовых артефактов с рунами от подслушивания и активировал их все, прилепив к деревьям, рядом с которыми мы стояли. Артефакты, как я понял, он позаимствовал у временного коменданта.
— Так точно никто не подслушает, — проговорил. — Пока мы ехали, я думал о том, что рассказать Таллису. В письмах ему я не упоминал о шибинах и… В общем, будет лучше нам забыть, что мы там вообще были.
— Почему?
Теаган потер лицо руками.
— Рейн, даже мне, знающему, кто ты, было сложно принять все, что ты рассказал демонам. Однако Таллису о твоей роли посланника не известно. Кроме того, как я тебе и говорил, все демоническое он ненавидит куда больше, чем я. Если он услышит, что ты невредимым вышел из святилища Восставшего из Бездны, что ты читал демоническую молитву и Черный Бог на нее отзывался… Боюсь, он решит, что даже твоя поддержка не стоит риска, и попытается от тебя избавиться.
— Даже если я дам клятву обоим богам говорить правду и отвечу на все его вопросы?
— Да, даже в этом случае.
Я задумался. О том, что мы были в деревне шибинов, знали только мы, шибины, местные демоны — и еще Кащи. Кащи я предупрежу, он будет молчать, а остальные свидетели до Таллиса точно не доберутся.
— Тогда мы скажем, что мой Теневой Компаньон, из-за влияния магии одержимых, не смог открыть ход в Большую Пещеру и случайно перенес нас в окрестности корневых земель клана Энхард, — проговорил я. — Это почти правда, мы только удлиним время, которое провели там, на сутки.
— Да, — Теаган кивнул. — Ничего лишнего придумывать не придется. Просто кое о чем промолчим.
* * *Путь до столицы, что удивительно, обошелся без происшествий, но у самых ворот города нас ждал конный отряд людей в темно-серой униформе, как я понял — личная гвардия Таллиса.
— Светлейший Теаган, — вперед выехал главный из них, прямо в седле поклонился. Потом перевел внимательный взгляд на меня, явно мысленно сверяясь с данным ему описанием. — И Рейн аль-Ифрит, не так ли?
— Так, — согласился я, и услышал, как за спиной у меня зашептались сопровождающие нас Достойные Братья. Я ведь до сих пор не сообщил никому свое полное имя, и меня знали лишь как «уважаемого Рейна» и «в некотором роде кузена светлейшего Теагана». И вот сейчас тайна, наконец, открылась.
Не удержавшись, я обернулся — лица у всех были восхитительно недоумевающие. Ха! Парни явно ломали головы, каким же это образом клановец аль-Ифрит оказался родней их да-виру, но ничего не могли придумать.
— Таллис тоже любит подшучивать над людьми, — проговорил Теаган вполголоса, наклонившись ко мне. — Вы похожи не только внешне.
— Но я же не специально, — возразил я. — Просто так получилось.
— Да-да, — Теаган чуть усмехнулся. — Именно это он всегда и говорит.
Глава встречающего отряда громко прокашлялся, чтобы вновь привлечь наше внимание, и сообщил:
— Светлейший Теаган и господин аль-Ифрит, прошу вас проследовать дальше с нами. Верховный магистр вас ожидает.
— Мы и без того направлялись в Обитель, — отозвался Теаган.
— Он ожидает вас не в Обители.
Я напрягся — это было странно, а все странное могло потенциально оказаться новой ловушкой. Однако Теаган лишь задумчиво кивнул:
— Наставник упоминал что-то о визите к старому другу, хотя я полагал, что сперва нам дадут отдохнуть после дороги.
— Прошу прощения за неудобство, светлейший, — глава отряда вновь поклонился, в этот раз еще ниже. — Но я лишь выполняю распоряжения верховного.
— К старому другу? — переспросил я, когда мы, оставив позади Достойных Братьев и обе кареты, пересекли просторную площадь и свернули на более узкую улицу, где прохожие, пропуская отряд, были вынуждены жаться вплотную к стенам.
— Да. Это было в последнем письме наставника. Написал, что, мол, надо нас познакомить — но зачем и что за друг он не уточнил.
Дом означенного «друга» находился в относительно знакомой мне части города, буквально в трех улицах от музея, визит в который для нас с Кастианом так неожиданно оборвался из-за появления химер.
Нас с Теаганом провели на второй этаж; я полагал, что в гостиную, но оказалось, что в личные покои. Впрочем, увидев «друга», я понял причину — он был очень и очень стар, и, похоже, ходить был уже не в состоянии. Сейчас он полулежал на кровати, опираясь на высокие подушки, а Таллис сидел рядом и что-то тихо ему говорил.
Услышав наши шаги, Таллис развернулся и сразу нашел взглядом Теагана. Встал, быстрым шагом подошел к нему и крепко обнял. Судя по удивленному выражению, промелькнувшему на лице Теагана, такое проявление эмоций было для верховного магистра несвойственно.
— Ну, ученик, заставил ты меня поволноваться, — негромко проговорил Таллис, отстраняясь. Потом посмотрел на меня и нахмурился: — Ты обещал, что вы будете отсутствовать всего несколько часов, а не почти неделю.
Я развел руками.
— Так получилось. Но, как видите, ваш наследник жив и здоров.
Тут мне невольно вспомнилось, что за время нашего отсутствия Теаган успел по-настоящему утонуть, да так, что даже сердце у него временно остановилось. Но если у меня на лице и промелькнуло виноватое выражение, Таллис явно истолковал его по-своему, потому что лишь дернул углом рта, но ничего больше на эту тему не сказал.
— Подойдите сюда, — велел он нам и показал на старика. — Перед вами Адаго Ралл, старейший из ныне живущих носителей дара этера. А еще богиня дала ему способность видеть истинные стремления людей. Рейн, — взгляд Таллиса был готов, казалось, просверлить меня насквозь, — тебе ведь нечего от нас скрывать, верно?
— Ну, — сказал я. — У каждого человека есть вещи, о которых он предпочел бы не рассказывать.
Таллис пренебрежительно махнул рукой.