Последняя (СИ)

Порез немедленно затянулся, стоило отзвучать словам клятвы. Даки Орхаран с одобрительной улыбкой сказал мне идти в зал для приемов, указав на великолепные резные двери.
В большом светлом помещении с витражными окнами, красивыми колоннами и лепным потолком ждали остальных уже давшие клятву невесты. Как и в прошлый раз, некоторые сразу заняли место у возвышения.
Вскоре я услышала знакомый шорох чешуек. Оглянувшись, увидела, что справа встала Рисаш, затем слева прошелестела крыльями Ильдира. Тоже в паре шагов от меня, видимо, чтобы, не приведи нелегкая, никто не подумал, что мы вместе. Или подругами заделались. Ну и ладно, внушительные размеры зала позволяли не тесниться.
  
Когда собралось не менее трети невест от первоначального количества, я очень удивилась щелчку закрывшейся двери, по бокам которой замерли суровые стражи. Краем глаза отметила, что не только сама растерянно оглядывалась. Многие задавались вопросом: неужели испытания на разум и силу духа прошла лишь треть участниц? Рисаш и Ильдира заметно хмурились. Вероятно, вспомнили заминку со своим распределением.
Напряженную тишину нарушил гулкий звон колокола. Я невольно дрогнула и вместе с другими устремила взгляд на помост, где, как и вчера, словно из ниоткуда появились десять значительных, мгновенно внушающих почтение мужчин.
Девять изначальных опять красовались в одинаковой, насыщенно-синей одежде с серебряным шитьем, будто на вечернем небе горят звезды. Наверное, одинаковая форменная одежда означает, что все равны как в учебных заведениях, либо намек, что изначальные – основа Колыбели Жизни, наши небеса и звезды, которые они для нас зажигают.
Однако отличие от их вчерашнего поведения я уловила. Сегодня все девять женихов смотрели на девушек иначе, без насмешек, с изучающим прищуром, запоминая каждую.
Вышедший вперед даки Орхаран начал торжественную речь:
– Да благословит вас Великий Ранивир. Да дарует он вашим мирам процветание, а звездам – огонь жизни.
– Да будет так! – одновременно подхватила каждая из нас привычный отзыв. Правители большинства миров, как и на Шаграе, начинали публичное приветствие с этого обращения.
– От имени Ранивира, сердца Колыбели Жизни, поздравляю вас, прекрасные девы! Вы прошли два сложнейших испытания и доказали свое право здесь находиться. Участвовать в поиске истинной любви. Каждая из вас так или иначе показала, что способна разделить сложный и опасный путь своего будущего избранника. Поэтому с разрешения и благословения Верховной триады изначальных объявляю начало поиска истинной любви для потомков Великого Ранивира!
Не привыкшая к бурным проявлениям чувств, я спокойно стояла, но на лице самовольно расползлась радостная улыбка. Впрочем, ищущие любви драконы тоже улыбались, правда, сообразно скрытым в них стихиям. Все, кроме светлого Сейлишрана, по-прежнему походившего на парковую статую, но взгляд его серых глаз – на стальной клинок. Зато огненные Ашкеран и рыжий громила Рейран довольно щерились во все свои клыкастые лица. Словно оба на охоте увидели жирную глупую добычу и радовались скорой кровавой расправе.
Иштран, который вчера мне приветливо и сочувственно улыбался, прося прощения, а после устроил жуткую ментальную проверку, сегодня цинично ухмылялся, неспешно скользя взглядом с одной девушки на другую. Ульран, тоже дракон тьмы, не отставал от него, только в его улыбке проскальзывало презрение. Третий темный, Шейран, одаривал девушек томным, обольстительным взглядом из-под полуопущенных ресниц, будто приглашая на тайную страстную встречу.
Рядом кто-то громко сглотнул. Ага, денейка, которая еще не попадалась мне на глаза. Высокая, с багровыми волосами и хвостом, она зачарованно смотрела на Шейрана не менее голодным, страстным взглядом.
Ничего себе, ее пробирает!..
Я повнимательнее глянула на Шейрана, пытаясь понять, что именно в нем ее э-э-э… разгорячило. И неожиданно столкнулась с его черными, казалось, бездонными глазами. По мне прошлась волна ошеломленных мурашек, то ли от возбуждения, то ли от страха. Мало ли… может, он умеет воздействовать лишь взглядом на неокрепшие девичьи головы?
Несколько раз моргнув, сбросила навязчивый, чарующий, чувственный дурман. Посмотрела на Шейрана с восторгом, гадая: неужели эти загадочные способности дарованы ему магией Тьмы? А вот я смогу научиться одним взглядом столько народу очаровывать? Под моим взглядом дракон едва заметно вскинул брови в удивлении и наклонил голову к плечу, отчего прядь его блестящих длинных волос стекла по груди к талии. Он, конечно, не настолько красивый, как вторая триада, но та-акой харизматичны-ый…
Позволив невестам и женихам поглазеть друг на друга, даки Орхаран, едва заметно, понимающе, снисходительно качнув головой, весомо продолжил:
– Теперь о самом важном. Прекраснейшие девы Колыбели Жизни, покои, в которых вы сейчас проживаете, останутся за вами на время поиска. На это же время вас обеспечат всем необходимым. Если будете в чем-то нуждаться, сообщите своим вошканам, они постараются решить ваши вопросы и проблемы. Поиск завершится, когда все девять изначальных определятся с выбором избранниц и сообщат, что готовы пройти с ними завершающее испытание.
– А… – начала было уточнять невеста-оборотень.
– В чем оно будет состоять, вы узнаете, когда этот знаменательный момент наступит, – предупредил дальнейший интерес Орхаран. – На Ранивир для участия в отборе прибыла триста одна наследница верховных домов из двадцати миров, однако прошли предварительные испытания лишь сто девятнадцать.
Казалось, внезапно воцарившуюся в зале тишину можно потрогать руками. Каждая из нас наверняка прониклась легкостью, с которой драконы избавились от невест. Ведь осталась лишь треть! При этом изначальные ищут избранниц, с которыми разделит трон Верховная триада. Запредельно!
Орхаран, дав нам минутку проникнуться и оценить ситуацию, продолжил:
– Вы проведете на острове Первой зари несколько лет, получите уникальные знания, которые вам передадут изначальные. Они сами будут обучать вас тому, что должны знать будущие избранницы триад. Для этого мы чуть позже разделим вас на девять групп.
Статная и симпатичная, несмотря на чешуйчатые скулы, синеволосая василиска, одетая как воин, дисциплинированно подняла руку. Получив разрешающий кивок распорядителя, спросила:
– Уверена, многие из присутствующих… невест, как и я, получили достойное образование. Не только домашнее, но и академическое.
Заминка василиски с «невестами» подсказала, что ей сложно себя к ним отнести. Да уж, ото Уршак частенько говорил, что Шакар – очень воинственный мир; три проживающие там расы, наги, василиски и виверны, наделены чешуей, ядовитым характером и непомерной жаждой власти. Мало того, склонны сперва кусать, а уж затем выяснять: друг ты им или как.
Орхаран немного жутковато улыбнулся, блеснув парными клыками:
– Все девять женихов значительно старше вас, хотя по меркам изначальных еще очень молоды. Однако каждый из них по давней традиции успел побывать во всех двадцати мирах Колыбели Жизни. И даже прожить там достаточно, чтобы проникнуться чувствами к вашим мирам, создать особую душевную связь. За это время драконы, которые стоят перед вами, накопили неоценимый жизненный опыт, собрали уникальные знания во многих областях науки, магии и боевых искусств. Даки Мараш, вы думаете, вам нечему научиться у них?
Ничего себе, неужели на Шаграе жили девять изначальных, а княжеская семья об этом ни сном ни духом? Это же событие мирового размаха. Почему же о нем даже в нашей семье не говорили?
  
– Простите за поспешный вопрос и необдуманные сомнения, – извинилась василиска, у нее даже синеватые чешуйчатые скулы потемнели, со стыда, наверное.
– Ничего страшного, уважаемые даки, не стесняйтесь задавать вопросы, – с улыбкой предложил Орхаран. – Ваше пребывание здесь должно быть, помимо комфортного, полезным. Как для вас, так и для Колыбели Жизни, которую защищают изначальные.
Мне послышался в его благожелательном тоне скрытый, коварный подтекст: вы спрашивайте и говорите, а мы вас послушаем, заодно выясним о вас всяко-разно и побольше. Чего вы там скрываете?