Боташка (ЛП)

— Итак, Бекс, — сказала я тишине на другом конце провода, — ну и куда же?
— Мы уже об этом говорили, Сэл.
Я не видела его, но знала, что он качает головой.
— Но Бекс...
— Ты узнаешь об этом тогда же, когда и все остальные.
— Но я же твоя лучшая подруга, — запротестовала я.
— Да, — сказал Бекс, — и ты обещала, что не будешь пилить меня по поводу этого.
— Я просто не понимаю, почему должна ждать, — сказала я. — Скажи хотя бы вот что – ты уже принял решение?
— Кое-какие идеи есть, — ответил Бекс, но это ничего мне не сказало. — Ты уже получила письмо из Дьюка?
— Хороший способ сменить тему, и нет. Новостей нет.
— Ты поступишь.
Я заставила себя рассмеяться.
— Не будь так уверен.
Для этого потребуется чудо. Моя мама была матерью-одиночкой со средним доходом, и мне нужно было получить стипендию, чтобы соответствовать требованиям. Я работала над образцами письменной работы в течение нескольких месяцев, редактируя, доводя до совершенства, пока все не заблестело. Проблема заключалась в том, что я была не единственной отличницей, претендующей на специальность «креативное письмо», не имея ничего, кроме кружков, хороших оценок и мечты.
— Ты поступишь, — сказал Бекс. — Я знаю. Поступишь и напишешь гребаный бестселлер на первых каникулах.
Я подыграла ему.
— А ты будешь где-нибудь на футбольном поле, выигрывать свой третий чемпионат мира.
— А мы так и будем дружить, — добавил Бекс. — Где бы мы ни находились, что бы ни случилось, мы всегда будем друзьями, верно, Сэл?
Я вспомнила, как поцеловала его, как он ответил. Я подумала о том, как он держал меня за руку, как был рядом, когда я нуждалась в нем. Подумала о написанном им стихотворении, о котором я узнала несколько дней назад.
— Верно? — повторил Бекс.
— Верно, — выдавила я из себя. — Бекс, мне пора идти, хорошо?
— Хорошо. Спокойной Ночи, Сэл.
— Спокойной ночи.
Совершенно разбитая, я повесила трубку. Прошло меньше трех недель, но я не могла продолжать это. План Ф.Б.Ф был хорош в теории, но на практике он доставлял мне больше хлопот, чем я могла вынести. Опустошение, которое он сеял в моем сердце, было слишком велико. Нужно было что-то делать, и немедленно. Бекс все поймет. Возможно, он почувствует облегчение и даже поблагодарит меня за это.
Завтра, решила я. Слизеринец или нет, но я сделаю это завтра. Что мне нужно было понять, так это как лучше все провернуть.
Глава 11
Бекс был не рад.
— Какого черта, Сэл?
Поправочка. Бекс был взбешен.
Когда я подошла, он стоял, прижавшись к моему шкафчику, напряженный, с незнакомым, хмурым выражением лица, которое видела в те редкие времена, когда он проваливал тест (чего практически никогда не случалось) или проигрывал игру. Выражение, надежно спрятанное больше, чем на год, сегодня было явно на виду.
Я решила включить дурочку.
— Как дела, Бекс? — спросила я. — Твоя лодыжка лучше?
— Моя лодыжка в порядке, — сказал он, — и я тоже был, минут десять назад.
— Неужели?
Я опустила глаза, уделяя каждую свободную каплю внимания своему замку. Бекс дышал мне в затылок, и я уже дважды ошиблась.
— Хм, и знаешь, почему?
С третьей попытки все получилось, и я изо всех сил старалась как можно быстрее достать книги.
— Понятия не имеешь, да? — мягким шепотом спросил Бекс, наклоняясь ближе. — Что ж, давайте посмотрим. Моя девушка только что порвала со мной, и знаешь, что? Ей даже не хватило смелости сказать об этом мне в лицо. Довольно запутанно, правда?
— Которая притворялась, — сказала я, захлопывая шкафчик. Я повернулась к нему и так же тихо повторила: — Которая притворялась девушкой, Бекс. Мы все равно собирались покончить с этим через пару недель. Что в этом такого?
Он уставился на меня, а затем поднял телефон.
— Сообщение, Сэл.
Я вздрогнула.
Бекс прочитал сообщение, как будто я забыла, что написала.
План «ФБФ» не работает. Хочу расстаться раньше. Дело не в тебе, а во мне.
Если бы.
 
Я уставилась на свои руки. После того, как я нажала кнопку «Отправить», они тряслись еще целую минуту.
— Так что? — его тон, его глаза требовали объяснения.
Которого у меня не было – или, по крайней мере, не было того, которое я была готова озвучить ему. Вот почему вместо этого я сказала:
— Я просто не хочу тянуть тебя вниз.
— Что?
— Как ты сказал, тут много девушек, — я пожала плечами и пошла. — Во время игры я поняла, насколько много. Учеба скоро закончится. Не в моих правилах использовать тебя подобным образом.
— Но ты знала об этом изначально, — сказал он, стараясь не отставать. — И я позволил тебе воспользоваться этим. Что изменилось?
Я подстроилась под его шаги – учитывая его больную лодыжку – хотя все, чего я действительно хотела, это бежать. Хм, давайте посмотрим: я поняла, что плохой друг, манипулятор и Слизеринка. Мы солгали нашим родителям. Он написал то стихотворение. Мы поцеловались. Изменилось многое, но ничего из этого сказать Бексу я не могла.
— Привет, Балли, — сказал Рик Смайт, давая пять Бексу, когда мы проходили мимо. — Я целиком и полностью за Калифорнийский университет, мой друг.
Бекс кивнул, но его взгляд был на мне.
— Балли, — крикнул кто-то, — чувак, нужно ехать в Огайо!
— Йоу, Балли, — Трент Цукерман обеими руками потрепал щеки Бекса, улыбнулся мне и пошел своей дорогой.
— Как это они тебя называют? — пробормотала я. Мы были почти у двери мисс Вега. Если бы я могла задержать его до тех пор, возможно, он бы оставил все как есть.
— Нас, — сказал он. — Не меня, нас. Разве ты не помнишь, какое название Клейтон дал нашей паре?
— Не надо мне рассказывать, — простонала я.
— Видимо, Балли набирает популярность.
Он потянул меня за руку, когда мы подошли к двери.
— Сэл, мне нужно, чтобы ты рассказала, что случилось. Что-то не так?
Обеспокоенность Бекс меня расстроила.
Потянув его вниз по коридору, я глубоко вздохнула, не зная, что именно собираюсь сказать, но прежде чем успела это сделать, Бекс задал самый нелепый вопрос.
— Я сделал что-то не так? Что-то не то сказал?
— Что? Нет! — я была ошеломлена. — Ты ничего не сделал. Просто пришло время.
— Дело в нем? Твой парень наконец-то поумнел?
— Ничего не понимаю.
— Господи, мне обязательно это говорить? Сэл, ты бросаешь меня ради конкурента или как?
«Ах да», — внезапно дошло до меня. — «Мой вымышленный возлюбленный».
Я бы посмеялась над его угрюмым выражением лица, если бы не чувствовала себя полной дурой, что довела до этого. Ну, это объясняло горечь – которая в действительности была довольно ироничной, поскольку единственным конкурентом Бекса был он сам.
— Слушай, — я взяла его лицо в свои руки, гораздо мягче, чем это делал Цукерман, и посмотрела ему в глаза. Я в неоплатном долгу перед ним. — Дело вовсе не в этом. Нет никакого конкурента, Бекс. Я даже думаю, что он мне не так уж и сильно нравится.
«Вруша, вруша, дядя Хрюша», — снова и снова повторял мой разум, но с каких пор это стало новостью? Все эти дни мне казалось, будто я прирожденная лгунья.
— В последнее время я чувствую себя такой виноватой, — продолжила я. — Все дело в этом.
По большей части.
— Но Сэл, — сказал он тем же разумным тоном, — сделка была заключена на месяц. Ты сама так сказала, иначе все будет неправдоподобно. К тому же, ты действительно думаешь, что люди купятся на это? Что мы расстались, вот так, без веской причины? Потому что я – нет. Мы слишком хорошо проделали свою работу. Людям нравится наша пара.
 
Словно в подтверждение его слов симпатичная брюнетка с игры, прошедшей во вторник оказалась рядом и протянула Бексу розовый конверт.
Улыбаясь ярко, она сказала мне:
— Без обид, хорошо? Подруга, тебе повезло.