"Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)

Борзая посмотрела меня странно, я бы даже сказал неприязненно и испуганно, чуть ли за плечи себя не схватила, и я запоздало вспомнил, что ещё всего несколько часов назад её пытался изнасиловать жирный боров. Оправдываться я не стал, как и настаивать, чтобы она раздевалась — снимала броню.
— Готово! — минуты через три пыхтения заявила девушка. Фонарь до неё еле доставал, а вот сумка с добром и конец верёвки не натягивался. — Всё в порядке, балка не шатается. Можешь забираться.
  
— Ну спасибо за приглашение. Держись там за что-нибудь, на случай если она нашего веса не выдержит.
Девушка кивнула, отойдя к перекрытиям, а я, не рискуя подпрыгивать, аккуратно подтянулся на верёвке, зажал её ступнями и полез вверх. Не торопясь, но и не задерживаясь. И выбравшись наверх, с огромным удивлением понял, что почти не устал. А ведь день уже подошёл к концу: над нами раскинулось ночное звёздное небо.
— Держишься? — уточнил я, вытащив сумку с добычей и подойдя к рыцарю. Балка едва заметно покачнулась, но выдержала, так что можно было выдохнуть. Осталось только забраться выше. А одновременно цепляться за перекрытия и держать в обеих руках пульт — не слишком удобно. — Хватай меня за пояс, надо перенести верёвку выше.
Обнимая колонну, девушка держала меня за пояс, пока я подтянул дрон и размахнувшись подкинул его вверх, а затем резко направил к следующей уцелевшей точке. Получилось с третьего раза. И убедившись, что закреплённая верёвка надежна, пустил девушку вперёд.
— Всё, я наверху! — позвала меня Борзая. — Тут уже можно подняться на крышу.
— Отлично, отойди от края и жди, — ответил я, убедившись, что сумка надёжно закреплена, поднялся сам, а затем вытащил добычу и не забыл снять своего верного помощника — дрона. Сейчас даже жаль, что это миниатюрная машинка для гонок и спорта, а не для съёмок или доставки.
И только забрав всё ценное и выйдя на покатую крышу, я сумел оценить и странное, урезанное небо, и мерцающие на самой границе видимости разводы, похожие на северное сияние, и золотистый свет, идущий… если прикинуть, там должен быть исторический центр. Хотя теперь я ни в чём не был уверен.
— Ну хоть спуститься не составит проблемы, — довольно выдохнул я, увидев, что одна из сторон крыши почти вросла в землю.
— Мы потеряли слишком много времени, граница уже истончилась. Заповедная роща удержит тварей, но это ненадолго, — поторопила меня Борзая, первая начав смело спускаться и почти тут же провалилась в едва заметную трещину. Вскрикнув, девушка расставила руки в сторону, и я в последний момент поймал её за запястье. За мгновение успел понять, к чему идёт, и рухнул на живот, спасая не только девушку, но и рюкзак с бесценным оборудованием.
— Мне в порядке бреда показалось, что ты расплатилась за спасённую жизнь, — пошутил я, вытянув девушку на безопасный участок. — Похоже, баланс опять не сходится.
— Если нас нагонит волна, будет неважно, — поджав губы, ответила Борзая, и тут же засеменила вниз. Но теперь чуть ли не на попе спускалась, постоянно удерживаясь на поверхности минимум тремя точками. Умно, надо признать. Впрочем, она с меня пример брала, я двигался точно так же, а ещё тащил рюкзак и сумку с добычей.
— В лесу темновато, — поморщившись проговорил я, когда мы спустились и оказались меж деревьев, за что тут же получил удивлённо-презрительный взгляд. — Фонарика надолго не хватит.
— Он нам и не нужен. Мне, — поправилась девушка. Зажмурившись она шумно втянула воздух ноздрями. — А если бы ты не сглупил и не валял дурака, а принял первый дар тотема, тоже смог бы ориентироваться по запахам.
— Я парень догадливый, но ты хоть намекнула бы… — ответил я, но девушка лишь отмахнулась и уверенно пошла между деревьями. Очень захотелось выругаться или огреть её. Фонарь я выключил, звёзды давали слишком мало света, но я худо-бедно ориентировался, по шуму и двигающемуся впереди силуэту. — Жаль, луны нет, ничего не видно толком.
— Радуйся, что их нет, — не оборачиваясь буркнула Борзая.
— Их? — не смог сдержать я удивления. — У вас тут что, несколько лун?
— У нас одна, или не одной, уже непонятно. — вздохнула девушка, на мгновение замерев и потянув воздух носом. — Нет, пока всё в порядке. Нас не преследуют. А луны… когда граница совсем истончается, на небе можно их увидеть. Одну, а то и две. Но это никогда добром не заканчивается.
— Знаешь, у меня просто безграничное море вопросов.
— Море, — девушка непроизвольно передёрнула плечами. — Жуткое место.
— У вас тут есть море? Откуда?
— Иногда сезоны выходят в утопленные миры, — ответила Борзая. — Лишь то, что мы на возвышенности, а границы открываются по ночам, гарантировало наше выживание. Ледяное море, лавовое море, безграничное море, море чудовищ…
— Я предпочитаю Чёрное море, — усмехнувшись ответил я.
— У вас тоже было море теней? — удивлённо спросила девушка обернувшись. — Как же вы сражались с призраками?
— Не было у нас ничего подобного, называлось оно просто так. Чернело во время штормов и гроз, — немного раздражённо ответил я, вбивая себе в голову, что одни и те же слова могут иметь совершенно разные значения. С другой стороны, представить море чудовищ. А теней? Это фигуральное выражение или оно реально было чёрной поверхностью, из которой лезли призраки?
— Куда мы идём? — не выдержав спросил я через несколько минут. — Нет, понятно, что к людям, в безопасную зону и всё прочее. Но куда?
— К императорскому двору. Жаль, Секачовы забрали скакунов, тогда бы мы добрались за несколько часов, — с явным сожалением ответила девушка. — А так, придётся идти до утра. Но у нас ещё четыре дня, мы справимся.
— Не хочу быть назойливым, но ты можешь объяснить хотя бы что за уродцы были с теми боровами? Это какие-то мутанты?
— Гомункулы или выводок — королевский дар княжеского тотема Секача, — легко ответила Борзая. — У каждого духа он свой, как и многое другое. Но большинство княжеских родов держат свои дары в секрете. Просто у них он уж слишком специфический, если прятать, он будет бесполезен. А так, уж лучше дар Дятловых.
— А у них что?
— Они могут за недели вырастить лес, правда, лучше всего делают это на местах бойни. На бывших прорывах, так, чтобы тел оставалось как можно больше, и их не забрали Кротовы для создания чёрной крови, — пояснила девушка. — О других королевских дарах почти ничего не известно. А вот младшие и некоторые старшие почти всё знают.
— Как хорошо, что у тебя такой отличный собеседник, не знающий ровным счётом ничего. Будет о чём в дороге поговорить, время скоротать. Какие не секретные дары у рода Борзых?
— А сам-то, как думаешь? — рассмеявшись спросила девушка.
— Ну если так ставить вопрос… нюх, наверное? Скорость бега. Что ещё?
— Нюх есть у многих, если не у всех, но только у нас и Волковых он настолько острый. Скорость — да, тут мы уступим не многим. Но главное — наша верность Хозяину и его делу. Честь рода и честь империи — об этом знают все, — Борзая усмехнулась. — Хоть многим теперь это не по нраву.
— Это что, шутка какая-то? Я думал, массовая разборка с кабанами у вас вышла случайно, — покачав головой, проговорил я. — Как вы, на грани выживания, умудряетесь ещё друг с другом цапаться?
— Тебе, простолюдину, этого не объяснить, — фыркнула девушка.
— А ты попробуй. Всё же дар ты мне скормила, хоть и с непонятными последствиями. Или это ничего не значит?
— Ну почему же ничего, если будешь орать направо и налево о том, что тебе подарили дар — тебя убьют, прикопают. А через несколько дней на твоей могилке прорастёт яблоня. Может, так и стоило бы с тобой сделать, за неуважение к Зверю.
  
— Объяснять надо, — мрачно ответил я, понимая, что возразить по существу мне нечего. — Значит, у вас есть Дары — связь с тотемами? Интересный мир.
— Это не из нашего, — чуть помедлив ответила Борзая. — Тотемные животные — часть наследия одного из сезонов. Иногда бывает, что сезон заканчивается с прибылью. Кому-то удаётся раздобыть богатые трофеи. После волны остаются не только трупы или разрушения, но и ценные артефакты, устройства или способности. Тут, главное, суметь взять. И чтобы Обелиск, да осветит он наш день, да защитит в ночи, благословил.