"Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)

Уронив шипящее тело на землю, я стоял ещё несколько секунд, оглушённый и ослеплённый. А затем рухнул… В последнее мгновение почувствовал под собой бетонный пол и чьи-то ласковые, но требовательные прикосновения. В лицо пахнуло теплом, а по щеке прошёлся шершавый язык. И после этого я провалился в спасительную темноту.
  
Глава 12
 
— Это не должно просочиться наружу.
  
— Мы обязаны сохранить это в тайне.
— Такой результат не может быть явлен кланам.
— Хватит! — рявкнул Медведев, заставив остальных глав кланов замолчать. — Результат судебного поединка однозначный, великий князь Волков проиграл.
— Это просто случайность! Мальчишка воспользовался тем, что князь не успел отдохнуть после схватки с Борзой. Другого объяснения быть не может, — продолжил гнуть свою линию Алларион.
— И всё же, великий князь, поверженный бароном… это какой-то позор, — покачал головой Буйволов. — Такого исхода никто не ожидал.
— Это не исход. Ваши сиятельства, уважаемые господа, неужели вы хотите признать эту ошибку истинным результатом?
— Волков проиграл. Это не значит, что Тигр силён, возможно, Волк слаб, — проговорил глава Черепах. — Это стоит обдумать.
— Конечно, конечно, господа, — услужливо закивал Алларион, лишившийся покровителя. — Но, пока вы совещаетесь, следует признать исход поединка ошибкой. Всё уже многократно обговорено и решено…
— Нет, — оборвал его рассуждения голос из динамиков, от которого все присутствующие вытянулись по струнке. — Вы забыли, для чего служит суд поединком. Для того чтобы культивировать сильных, ловких и выносливых. Чтобы повысить шансы человечества на выживание. Исход поединка будет оставлен в тайне, но победа подтверждена. Любые дальнейшие обсуждения — ложны.
— Да, ваше императорское величество, — встав на одно колено, склонил голову Медведев, за ним повторили остальные главы великих родов, а посланник и вовсе рухнул, прижав лоб к полу.
— Довольна? — спросил император, выключив связь и повернувшись к супруге. — Теперь у нас вместо двух надёжных кланов назревающая война и мальчишка, за которым нет даже сотни человек. Не говоря уже об одарённых.
— Ты знаешь, что так поступить было правильно. Ты сам видел схватку.
— А ты её хотела остановить, дважды.
— Но ты мне не дал, за что теперь я тебе благодарна, — чуть склонилась к мужу Надежда. — Максим выиграл судебный поединок, и честно его поддержать.
— Я не узнаю тебя, дорогая, — со вздохом покачал головой император. — Ты уже давно не девочка с наивными представлениями о мире. Не ты ли уже десяток раз стравливала между собой кланы, чтобы проредить их численность и оставить сильнейших?
— Он и есть сильнейший.
— Ха! Ха-ха… постой, ты серьёзно? — император в глубокой задумчивости посмотрел на супругу. — Ты же понимаешь, что он просто един со своим духом. Любой первородный дух сильнее этого мальчишки в десятки раз. Как были сильнее их первые носители. Сейчас его дух всего лишь котёнок.
— Так дай ему подрасти. Ты видел отчёты. Видел, что они сумели сделать в юго-западном секторе. А доспехи с их эффективностью? Они могут стать новой надеждой всего города.
— И привести его к неминуемому краху. Дорогая, ты становишься предвзята, — покачал головой император, каждую из своих жён любивший искренне и одинаково. — Наша забота — не отдельные кланы, и уж тем более люди. А всё человечество этого мира. Ты же знаешь, что должно быть сделано.
— Возможно, ситуация изменилась? — не слишком уверенно проговорила супруга.
— Настолько, что ты просишь меня пересмотреть все планы ради одного человека? Борзые сами отказались от силы, ушли в тень и стали почти бесполезны для города. Меньше тысячи человек в некогда великом клане, где это видано? В то же время Секачовы сумели добыть две искры, получить нескончаемую армию, которой они без раздумий закрывают бреши в обороне, и к тому же снабжают весь город мясом, усиливая остальные кланы. Выбор очевиден.
— Если ты прав, то они просто вымрут сами, — нежно касаясь плеча императора, произнесла Надежда. — Один цикл или сто? Какая разница для бессмертного?
— Разница в том, что я не бессмертен, и ты прекрасно это знаешь. Я пытаюсь создать устойчивую систему, способную обойтись без ручного управления. И твой брат вносит в неё разлад.
— Ну и хорошо, пусть попробует её на прочность, — вздёрнула носик супруга. — Если она не сможет прожевать и выплюнуть единственный камушек в виде Старого, то о какой стабильности и надёжности может идти речь.
Император промолчал, устало глядя на супругу. В чём-то она, конечно, права. Жаль, он не может поделиться с ней истинным положением дел. Ведь этот мир существует лишь затем, чтобы стоять на страже других, и принимать на себя удар. Но когда-нибудь даже его вахта закончится.
В кланах полиса прошла волна возмущения. Секачовы вновь не получили статус Великого клана. Больше того, за одно бедствие они лишились пятой части одарённых, наследника и половины всех гомункулов. Положение входящего в шестёрку кланов пошатнулось, и все это понимали.
Однако происходили вещи и куда более удивительные. В клане Борзых разгорелся конфликт. Никто не знал точной причины, но, кажется, дело касалось нового мелкого клана, или, вернее сказать, старого и возрождённого вновь — Тигров.
Болтали, что этот клан поглощает другие, что он уже отнял четверть башни Борзых, полностью уничтожил Мануловых и подчинил себе одну из Барсовых. А это уже угроза всем кланам первого и второго основания. Если Тигровы решили поглотить более мелкие роды, принадлежащие к их ветке, не захотят ли заняться этим Медведевы или Волковы?
К счастью, дальше опасений и разговоров дело не шло, ведь сезон продолжался, эвакуация внешних секторов перекинулась на два вспомогательных, и у людей было полно других забот. Один только слух о гигантских деревьях, выросших на месте свиноферм, пугал больше, чем любые Тигровые.
— Ну хватит!.. — рассмеявшись проговорил я и заслонился ладонью от горячего шершавого, словно наждачка, языка. В первое мгновение я подумал, что снова дома, и мой кот Васька лезет в лицо, а ведь он тем же языком вылизывал себе… везде в общем. Но стоило немного прийти в себя, как пальцы почувствовали прохладный песок.
Открывать глаза не хотелось, тем более что я прекрасно осознавал, что именно увижу. Длинные молнии пробивались даже сквозь закрытые веки. Мир без солнца, в котором свет дают лишь далёкие разряды, а из туч никогда не падает ни одной капли. Планета вечных штормов с фиолетовым песком. Моя территория.
Сколько я здесь уже? День? Неделю? Вечность? Здесь нет смены суток и даже разницы между часами. Легко потеряться во времени. Да и пространства здесь как такового не существовало. Целый мир, пожалуй, для одного меня многовато. И единственный плюс — я не чувствовал голода или жажды.
Всё, что делило для меня сутки, — это сон, в который я проваливался спустя, наверное, верно сказать — многие часы бега. Сознание выхватывало отдельные мысли и воспоминания. Мне было приятно гоняться за пушистым комком шерсти, который то шипел, то урчал у меня под боком. Игра в охоту занимала всё моё время.
— Стоп! Хватит! — я резко одёрнул себя, беря контроль над телом.
Мышцы тут же заныли, лапы дёргались, требуя мчаться вперёд. Ловить, играть…
— Хватит! — я со всего размаху отвесил себе оплеуху, оставляя на щеке длинные царапины от когтей. Тело, моё и не моё одновременно. Мысли, простые, весёлые, дикие. К чему тревоги и переживания, если можно жить такой жизнью? Лёгкой, беззаботной, вечной.
  
— Довольно. Это не мои мысли, — замотал я головой, рыкнул и со всей силы ударил лапой по скале. Один раз, другой, третий. До тех пор, пока на камне не остались следы крови. — Там мои люди. Там мои… девушки. Там сестра. Я не сдамся. Никогда.
Как мне вернуться? Что сделать, чтобы найти проход отсюда? Меня снова клонило в сон. Необъяснимая тяжесть навалилась на веки и тянула их вниз, но вместо этого я вскочил, мотая головой. Манул тут же оказался рядом, весело мяукнул, поведя хвостом, за который так хотелось ухватить зубами. Погнаться, показывая ловкость и силу…