"Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)

— Ты пришёл из другого общества, Старый. А потому к тебе относились как к несмышлёному ребёнку, прощали огрехи в воспитании и манерах, — проговорил Волков, не собираясь сразу атаковать. — Но это время закончилось, когда Император наградил тебя титулом барона. Пора взрослеть и отвечать за свои слова и поступки.
— Кто бы говорил, — коротко бросил я, покачивая клинком и привыкая к его весу.
  
Нет, даже надежды сравниться с противником в фехтовании у меня не возникало, для этого нужно было заниматься с мечом чуть ли не с пелёнок. Для него это было естественно, словно дышать, я же больше привык к чувству приклада, прижатому к плечу. Чтобы победить, мне придётся поломать все правила. Но на это нужна не только сила, но и время, и удачное стечение обстоятельств.
Волков шагнул ко мне, нанеся два пробных удара, которые я отбил с большим запозданием. Ему хватило лишь изменить положение кисти, чтобы удар шёл с другой стороны. Клинок танцевал в воздухе, а я едва успевал реагировать, подставляя под него свой меч. Неумело, не слишком красиво, но достаточно надёжно.
Князь на мои потуги лишь усмехнулся и усилил напор. Но делал он это столь легко и свободно, не напрягаясь, что меня пробил пот. Я не успевал! Куда мне до Ольги и её жуткой скорости? Куда мне до уровня профессионального фехтовальщика? И всё же сдаваться я не собирался, тем более что каждый его выпад отзывался сталью. Этот звон было невозможно не заметить.
— Доспехи на поединке запрещены! — возмутился Алларион. — Прекратите!
— Это способность Старого, так что всё по закону, — возразила Ольга, а учитывая явное превосходство Волкова, никто и не подумал остановить схватку.
Он ещё ускорился, теперь удары сыпались не только на корпус, но и на ноги. Даже такому болвану, как я, стало очевидно, что он хочет оттянуть защиту от рук и головы, а затем закончить бой одним точным ударом. Так что я защитил лишь левую ногу, которую держал впереди.
Звон стали превратился в перестук. Удары Волкова обрушились на меня словно град. Недостаточно сильные, чтобы разрубить пополам, но вполне способные оставить глубокий порез. На его лице появилось выражение откровенной скуки и пренебрежения. Он уже не ждал ничего от поединка. Неприятная работа, не более.
Когда я наконец сумел подстроиться под его ритм и в последнее мгновение повернул клинок не плашмя, а лезвием навстречу мечу противника, он лишь слегка надавил, рассчитывая на то, что с лёгкостью пробьёт блок. А в следующее мгновение на арену со звоном упал рассечённый меч Волкова.
— Противник лишился оружия и не может продолжать! — громко выкрикнула Ольга, быстро сообразившая, что произошло. — Вы должны остановить поединок и признать победу Старого.
— Нет! — крутя в ладони обрубок, сантиметров пятнадцати длиной, заявил Волков. — Мне хватит и этого.
А затем взмахнул ладонью, и рукоять меча покрылась ледяной коркой. Миг, и лезвие уже восстановилось, да ещё и стало длиннее предыдущего раза в полтора. Взяв рукоять за навершие левой рукой, князь сменил хват и стойку, направил остриё мне в лицо и победно улыбнулся.
— Пора заканчивать этот цирк, — проговорил он, а затем сделал резкий выпад, который я едва заметил. Дёрнулся, уводя голову из-под удара, и на щеке осталась длинная покрывшаяся ледяной коркой царапина. Меня обожгло холодом, из левого глаза тут же брызнули слёзы, щека онемела и мышцы перестали нормально работать. Но что хуже всего, из-за единственной царапины я стал хуже видеть.
И чуть не пропустил решающий удар, в последнее мгновение успев поставить жёсткий блок. Ледяное лезвие с треском вошло в мой клинок и завязло, мгновенно вмёрзнув в него. Князь дёрнул меч на себя, держа двумя руками и явно намереваясь лишить меня оружия. Явно был не в курсе, что я использовал такой же трюк с Данилой.
Я на мгновение задержался, создавая излишнее напряжение, между нами, а потом сам прыгнул вперёд, занося локоть для удара. И едва успел сгруппироваться, когда ледяной клинок треснул, а Волков со всей силы ударил меня коленом. Меня словно машина сбила, и, перекатившись, я встал у противоположного края барьера.
Ударив мечом о пол, я сбил ледяной нарост и поднялся, уже преобразовав меч в копьё. Если я не могу справиться по правилам, значит, нужно держать противника на расстоянии. Враг был слишком силён и умел. И ведь он даже не начал использовать свои силы, даже против Ольги он создавал ледяной доспех, а сейчас явно обходился минимальными силами. Обидно, но не критично.
— Деточки выучили пару фокусов и решили, что они всесильны, — усмехнулся Волков. — Пора взрослеть.
Замахнувшись двуручным мечом из серебристого прозрачного льда, он рванул вперёд, со скоростью едва ли уступающей Борзой. Я едва успел выставить наконечник копья, как нас учили со штыками. Но вместо того чтобы напороться на острие, Волков отбил его в сторону одним движением и рубанул вторым.
Чтобы отбить эту молниеносную атаку, мне пришлось в неестественной позе поднять руки, и только в следующее мгновение я понял, что тем самым открылся для выпада. Ледяное остриё вонзилось мне прямо в грудь… и с треском разлетелось на сотни осколков. Чего не ожидал не только князь, но и я. Совершенно забыл, что падший ангел, борясь за своё существование, переделал мне рёбра.
Враг тут же ударил обломком, как кинжалом, но это стало его ошибкой. Чему-чему, а рукопашному бою с ножом нас учили на совесть. А вот у аристократов такой дисциплины явно не было. Зачем учиться биться с ножом, если твоё оружие меч? Так что я тут же перехватил инициативу.
В ход пошли локти, кулаки, ноги, я с удовольствием пробил ему лоу-кик, усиленной металлом ногой и даже начал наступать, когда очередной удар не наткнулся на ледяную броню. Чуть не разбил костяшки, ободрав кожу. А через мгновение Волков весь оказался закован в ледяной доспех.
Да, я успел отработать пару связок, разбил его холёное лицо, осушил ногу, но враг быстро приходил в себя и, отбросив меня, восстановил полную длину клинка. Второй раз фокус с грудиной уже не пройдёт. Теперь он будет метить в уязвимые места.
«Готово», — наконец заявила Сара, и двинувшийся было вперёд Волков неожиданно замер на месте, не в состоянии оторвать ступни от пола.
— Какого?.. — не понимая, что происходит, он дёргал ногами, смешно покачиваясь из стороны в сторону. Я же, прекрасно осознавая, что приближаться к нему чревато, вновь создал в ладони плеть с тяжёлым гранёным грузилом.
Чем принципиально отличается гибкое оружие от обычного? Непредсказуемостью траектории и невозможностью его полного блокирования. Всё время схватки я ждал, пока Сара распределит металл по трещинам, чтобы получить лучшее сцепление, и, вытолкав противника в нужную зону, добился того, что его намертво прикрепило к бетону. Вырваться он мог, только сняв ботинки на высокой шнуровке. Наконец, настал мой шанс.
Плеть свистнула в воздухе, князь ожидаемо попробовал её парировать, и металлический конец с грохотом обрушился на ледяную пластину плеча, раздробив её на осколки. Отдёрнув оружие, я размахнулся и повёл язык хлыста с другой стороны, целясь в голову, когда меня неожиданно отбросило назад резким порывом ледяного ветра.
Лицо залепили непонятно откуда взявшиеся снежинки, а когда мне удалось от них избавиться, я увидел, как Волков с треском выдирает ноги из обуви. Узкие, со слеплёнными пальцами, покрытыми густой серой шерстью и ледяной бронёй поверх них, они мало чем напоминали человеческие.
Один удар, мне лишь нужно попасть по нему и выпустить молнию, и всё будет кончено. Пока он ещё не освободился окончательно. Я смогу!
  
Плеть свистнула, перекрикивая неожиданную вьюгу, но вновь наткнулась на ледяную броню. Грузило разбило шлем и часть кирасы, но пока я отводил оружие для следующего удара, трещины на них заросли, а князь продолжил меняться. Он словно вырос на полметра, хоть и остался таким же худым. Руки его удлинились, на пальцах показались длинные когти, отливающие голубым цветом.
Ещё удар! Жуткая вытянутая лапа поймала кончик плети на полной скорости, и я тут же дал разряд. Князь дёрнулся пару раз и потащил плеть на себя, скалясь изменившимся и вытянувшимся от уха до уха ртом.