"Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)

Додумать я не успел. Впереди показался свет, а свернув из коридора, мы шагнули под голубой небосклон с чистыми, белыми облаками. Где-то в вышине приветливо светило тёплое солнце, шелестела сочная трава, выросшая выше пояса, а вдалеке на грани видимости возвышался холм с гигантским монолитом, пронзающим небеса.
— Что за фигня здесь происходит? — не сдержавшись, прошептал я.
  
— Тише. Веди себя предельно аккуратно и вежливо, пусть она и покровительница нашего рода, я не знаю, как она к тебе отнесётся, — проговорила Ольга, оглядываясь по сторонам. — Госпожа, ты позвала, и мы явились!
Около минуты ничего не происходило, и я даже успел насладиться полуденным солнышком и лёгким ветерком, когда метрах в ста от нас из высокой травы начало подниматься нечто. Это мне грозовой тигр показался большим? Да он по сравнению с этим лохматым чудовищем просто карлик!
Тонкое, можно сказать, тощее существо в высоту достигало пяти метров в холке, с длинной золотистой шерстью, острая длинная морда и лапы как у жирафа, только куда более мускулистые, хоть и жилистые. А когда тварь распахнула пасть, зевая, я понял, что легко помещусь в неё целиком.
— Что это за монстр? — невольно положив ладонь на обрез, спросил я. Чудовище взглянуло на меня и сделало неуловимый скачок вперёд, мир на мгновение мигнул, цвет солнца сменился красным, а через секунду всё пришло в норму. Только мне этого мгновения хватило, чтобы в голове засела чудовищная картина.
Огненный дождь, льющийся с небес, расколотая земля, источающая лаву, и адская гончая с пылающей шерстью и пожирающая души неосторожных. Обжигающий воздух пахнул в лицо, ноздри обожгло при вздохе и…
— Твою… — выдохнул я, вновь возвращаясь под голубое небо. Вместо демонической твари передо мной стояла величественная борзая. Хотя не было никакой разницы, кто тебя перекусит пополам и разорвёт на куски.
— Госпожа, — Ольга преклонила колено и нагнулась, а монстр подался вперёд. Ещё мгновение и девушку проглотят, но раз она так спокойна, значит, тому есть причина. И когда я уже решил, что всё нормально, рядом со мной, откуда-то из травы донёсся шепелявый то ли мявк, то ли рык.
Монстр тут же напрягся, из его глотки раздалось подобное камнепаду рычание, а мир вокруг вновь изменился. Трава исчезла, и на куске оплавленной земли перед собой я увидел крохотного белого тигрёнка, не больше крупной кошки. Он еле стоял на ногах, но грозно сверкал глазами и тужась пытался защитить меня. Выглядело это столь трогательно и бесполезно, что я сам шагнул вперёд, прикрывая зверя собой.
— Нет! Не надо! — выкрикнула Ольга, вскочив с колен. Борзая шагнула, и я вновь не успел отследить, как она оказалась сбоку, наклонила башку с распахнутой пастью. — Он мой побратим! Он меня спас! Я обязана ему жизнью!
Девушка не успела договорить, как пылающая адская гончая наклонилась ещё ниже. Но вместо того, чтобы проглотить тигрёнка, высунула длинный шершавый язык и облизала его целиком одним движением, от чего тот не удержался и плюхнулся на задницу, осоловело глядя на неё выпученными глазами.
— Стой! — запоздало схватила меня за рукав Ольга, хотя я и сам понимал, что сейчас произошло что-то из ряда вон выходящее даже для этого мира. Мы вновь находились под голубым небом, но кожу всё ещё обжигало. Мы замерли, глядя на тигрёнка и нависшей над ним борзой.
Собака, хотя её таким словом было крайне странно называть, распахнула пасть, и аккуратно прихватив ошалевшего кошачьего за шкирку, подтащила его к себе, после чего завалилась на бок. А через несколько секунд тот начал усиленно двигать ушами и мурчать, присосавшись к неожиданной кормилице.
— Ого, — только и смог произнести я.
— Она тебя приняла, — с облегчением выдохнула княжна. — Теперь ты в безопасности и в клане.
— А можно хоть немного больше подробностей? — подняв бровь, спросил я у девушки. — Это вообще кто или что?
— Наш дух, тотем, наша покровительница — золотая императорская борзая, дарующая нам своё благословение, — сказала, будто это всё объясняло, Ольга. — Не уверена, что ты получишь её дары, но её благоволение точно с тобой.
— А можно чуть больше контекста? Откуда она взялась, что значит дух-покровитель и какие она даёт силы, почему и в чём это выражается, как их получить и… — начал спрашивать я, но через мгновение замолчал, потому что девушка рассмеялась, легко и непринуждённо. Но лишь на секунду. — Ты словно ребёнок, который ничего не знает и расспрашивает родителей… как когда-то я отца и маму. А теперь я одна…
— У тебя есть дядя, ну и я, вроде как ты меня назвала братом, — пока я раздумывал, не обнять ли покачавшую головой девушку, она шагнула к борзой и, обняв ту за длинную шею, уткнулась в золотую шерсть. А потом расплакалась навзрыд, да так громко, что даже тигрёнок на мгновение отвлёкся, но потом снова начал есть за обе щёки, урча словно трактор.
Присев рядом, я начал гладить девушку по спине и голове, понимая, что слова здесь бессмысленны. Что бы я ни сказал — это не вернёт её близких. Да и не знал я их совершенно как и девушку, которая неожиданно решила принять меня в семью. Хотя и это тоже спорный вопрос, что значит быть побратимом надо выяснить поскорее.
— Сожалею о твоей утрате, но боюсь у нас не так много времени, чтобы горевать, — выждав пока рёв сменится всхлипами, проговорил я. — Ты пообещала мужику на входе, что мы придём в зал совета в течение часа. А мне хотелось бы хоть немного разобраться в происходящем, пока меня не втянули в новую авантюру.
— Ты прав, ночь близко, — охрипшим голосом сказала Ольга, вытирая рукавом слёзы. — Мы должны скорее тебя переодеть и спрятать всё ценное. Если клан Филиновых потребует отдать вещи старых, я не сумею им возразить, а они и так отняли у меня слишком многое.
— Думаешь, эти очкастые тоже причастны к убийству твоих родных? — осторожно спросил я. — Секачовы, кто ещё?
— Не знаю, надо спросить у дяди, — глубоко вздохнув и сдержав всхлип, проговорила девушка, а затем разразилась криком: — Чёрт, я никогда не хотела интересоваться всем этим дерьмом, почему именно я⁈ Почему они меня оставили⁈
— А ты бы хотела погибнуть вместе с ними?
— Нет. Просто… — Ольга взглянула на поднявшую из травы борзую и замолчала на полуслове. — Я всё понимаю, это моя ноша, и я буду нести её до конца.
— Ты общаешься с ней мыслено?
— Нет, просто. Когда поднимешь своё сродство со Зверем, начнёшь понимать его без слов, — ответила девушка. — Мы должны идти.
— Не хочешь мне хотя бы начать объяснять происходящее? А то мне критически не хватает информации. Вот этот зверёныш, например, что будет с ним, когда мы выйдем? — сказал я, кивнув на урчащего тигрёнка. — Он пропадёт? Уйдёт вместе со мной? Или его…
— Она его приняла, так что вреда точно не будет, — слабо улыбнувшись, сказала Ольга. — Духи-хранители, или тотемные Звери — один из первых Даров императора и монолита. Они защищают сроднившихся с ними людей, меняют их по своему образу и подобию, а ещё наделяют благословениями. Наша покровительница дарует несравненные скорость и выносливость, а ещё нюх и способность видеть запахи. Это первые дары.
— И чем вы расплачиваетесь за такие «благословения»? — спросил я, когда в голове всплыл въевшийся образ адской гончей.
— Мы сражаемся во имя их, убивая врагов, защищаем землю и родных. Чем больше врагов повергнуто — тем больше силы у клана и тем больше Тотемный зверь, — ответила Ольга, пожав плечами и вытерев последнюю слезинку. — Всё? Нам нужно поторопиться.
— Стой, откуда они взялись вообще? Я тебе гарантирую — у нас такого не было!
  
— Я же сказала — один из первых Даров императора и обелиска! — раздражённо, будто несмышлёному ребёнку ответила девушка, но затем, покосившись на тигрёнка, смягчилась. — Прости, ты же и вправду ничего не знаешь. Если совсем коротко: во время Бедствия можно получить от обелиска дар. Его могут заслужить только самые выдающиеся личности, самые смелые и умелые. Ну или те, кто, воспользовавшись ситуацией, спас больше жизней. Или отнял.