Охота на наследницу (ЛП)

– Ты уверена?
Её щёки раскраснелись, а глаза гневно вспыхнули.
– Конечно.
В этот момент появился Кит и хмуро посмотрел на них обоих.
– Вы уже забыли? – Он ткнул большим пальцем через плечо. – Про наследниц? Брак? Хватит спорить, и идите к гостям.
– Мы не спорим, – ответила Мэдди, пока Харрисон хранил молчание.
– Возможно, но вы уединились в сторонке и ведёте довольно напряжённый разговор на виду у всех завидных невест.
  
И действительно, за ними наблюдало несколько любопытных пар глаз.
– К тому же, – тихо сказал Кит Мэдди, – если ты серьёзно относишься к данному мероприятию, то не стоит проводить всё время с Харрисоном самой.
Мэдди открыла рот, собираясь возразить, но Кит высокомерно выгнул бровь, провоцируя её с ним поспорить.
– Я подошёл первым. Мэдди здесь ни при чём, – сказал Харрисон. Тем не менее, Кит был прав. Пора пообщаться с гостями.
Кроме того, один разговор ничего не изменит. Его тактика напоминала танец, шаг вперёд и два назад. Как охотник, он должен задействовать интеллект и хитрость, чтобы получить желаемое. Несвоевременный напор лишь отпугнёт Мэдди.
Встав, он ретировался к буфету, чтобы налить себе выпить.
– Вы посещали скачки на ипподроме Лоншан, пока были в Париже? – подойдя к нему, спросила Лидия Хартвел.
Он взял хрустальный бокал.
– Посещал. По крайней мере, два или три раза в сезон. А вы?
– Нет, хотя два года назад мы ездили в Аскот. Я люблю скачки.
– Помешаны на лошадях?
– Виновна. – Уголки её рта изогнулись в самоуничижительной улыбке. – Мне нравится проводить время на свежем воздухе. Сидеть дома и вести беседы за шитьём – невыносимо скучно.
– Вот почему вы с мисс Вебстер подруги. Она во многом такая же.
Лидия рассмеялась, и черты её лица смягчились.
– Однажды я попросила Мэдди научить меня играть в теннис. После урока я решила, что что лучше буду заниматься охотой и верховой ездой.
– Она очень серьёзно относится к теннису. В ней силён дух соперничества.
– Я это поняла довольно быстро. Она меня не щадила. Устроила мне настоящую взбучку.
Харрисон покачал головой и сделал глоток бурбона.
– Если хотите отомстить, позовите её на стрельбище. Мэдди не может поразить даже самую большую мишень и ненавидит проигрывать.
– Мне нравится идея. – Она чокнулась своим фужером с его хрустальным бокалом. – Как вы коварны, сэр.
Харрисон едва сдержал ухмылку.
"Вы себе даже не представляете". 
  
Глава 5
 
Когда Харрисон ушёл, Кит опустился на сиденье у окна.
– Я думал, мы собираемся ему помочь.
Мэдди разгладила юбки.
– Что ты имеешь в виду?
– Мэдди, ты должна поспособствовать ему в поиске невесты. Все гости только что пристально вас разглядывали, гадая, что между вами происходит.
"Он всё время за тобой наблюдает, как одержимый".
Она выбросила из головы слова Нелли.
– Между нами ничего не происходит. – Кроме её разбушевавшегося воображения. Неуместные мысли о друге детства нужно срочно пресечь. Мэдди больше не могла даже притворяться удивлённой, слишком много времени она провела сегодня в компании Харрисона.
Он должен найти себе богатую невесту. А Мэдди –выиграть Национальный чемпионат и выйти замуж за герцога. Таков был план.
Как она могла забыть?
– Ты прав, – сказала она Киту. – Мы навёрстывали упущенное время, но займёмся этим позже. В данный момент ему нужно сосредоточиться на юных леди.
– Рад, что ты со мной согласна. – Он отхлебнул из своего бокала и жестом обвёл присутствующих. – Теперь давай обсудим этих самых леди и решим, какая ему больше подходит.
– Разве это не Харрисону решать?
– Да, но едва ли это весело.
Кита интересовало исключительно веселье. Тем не менее, он был её сообщником в поиске невесты для Харрисона на приёме. Возможно, он действительно мог помочь.
– Женщина в голубом шёлковом платье со светлыми волосами – Анжелика Дент, двоюродная сестра президента Гранта. Рядом с ней Элис Ласк. Её отец – крупный судовладелец.
– Я познакомился недавно с её матерью, – сказал Кит. – Жуткая женщина.
– К сожалению, это правда. Но Элис умная и добрая, она полная противоположность матери. Посмотри на группу девушек у камина, а именно на Нелли Янг, дочь Корнелиуса Янга. Ту, что с рыжими волосами.
– Я о ней слышал.
– Почти все о ней слышали. Она известная нарушительница спокойствия. – Глаза Кита заинтересовано сверкнули, Мэдди щёлкнула пальцами перед его носом. – Не вздумай, Кристофер.
Он махнул рукой.
– Я помню. Продолжай.
– Рядом с мисс Янг в кремовом шёлковом платье стоит Луиза Мартин, а рядом с ней – Марта Торн. Обе принадлежат к старинным семьям. Потомкам первых поселенцев.
– Другими словами, обе скучные.
– Так нельзя говорить.
– Но я ведь прав?
Кит угадал, но она никогда бы в этом не призналась.
– Эмили Миллс и Кэтрин Делафилд сидят на диване.
– Делафилды занимаются недвижимостью?
– Да.
– Престон терпеть не может её отца, – пробормотал Кит. – Хорошо, что он решил не приезжать.
Их друг Престон Кларк в настоящее время скупал недвижимость по всему Манхэттену, чтобы возвести на её месте небоскрёбы. Неудивительно, что он был не в ладах с мистером Делафилдом.
Кит кивнул в сторону Харрисона.
– А та, что сейчас разговаривает с нашим женишком?
– Это Лидия Хартвел. Её отец владеет большей частью серебряных рудников в Монтане.
Кит тихо присвистнул.
– И к тому же симпатичная. Они хорошо смотрятся вместе. – Он указал подбородком туда, где у буфета стояли Харрисон и Лидия. – Выглядит многообещающе.
Правда? Харрисон и Лидия успели пообщаться и перед ужином, так что, возможно, Харрисону улыбнулась удача.
И Мэдди была этому рада. Честное слово.
Она решила узнать, правдивы ли слухи, которые услышала ранее.
– Кое-кто рассказал мне, что в Париже у него родилось двое детей.
Глаза Кита едва не вылезли из орбит.
– У Харрисона? – Когда Мэдди кивнула, он запрокинул голову и расхохотался. – Я никогда не встречал человека, который хотел бы иметь детей меньше, чем Харрисон.
Вот как? Она этого не знала. Они никогда не обсуждали тему детей, до сегодняшнего вечера, когда он упомянул о своей любовнице и предотвращении “последствий”. И, честно говоря, эта информация была лишней.
Харрисона ждала любовница в Париже.
Это не должно было удивить или расстроить Мэдди, но по какой-то причине удивило и расстроило. Известие о его любовнице легло камнем ей на грудь, и придавило всей тяжестью своего веса.
– Вряд ли его можно за это винить, – продолжил Кит. – Арчеры были не самой любящей семьёй. Харрисон говорил, что если бы не ты и твои родители, он бы так и не узнал, как выглядят настоящие семейные отношения.
Мэдди окутало тепло, она с трепетом вспомнила о том времени, которое они провели вместе. Как им было тогда весело.
– Я дружила со многими детьми, но Харрисон быстро стал неотъемлемой частью нашей семьи.
– Между вами никогда не было и намёка на романтические чувства? – Кит отвёл взгляд, изучая комнату, будто стараясь запомнить каждую деталь. – Иными словами, обычно у мальчика-подростка на уме только одно, и я не могу представить, чтобы Харрисон был другим.
Она вспомнила шестнадцатилетнего Харрисона, долговязого паренька с застенчивой улыбкой. Он ни разу не намекнул на то, что испытывает чувства к ней или к любой другой девушке.
– Нет, никогда.
С губ Кит сорвался смешок.
– Неудивительно, что он вёл такую разгульную жизнь в Париже.
– В смысле?
– Не бери в голову. – Он встал и поправил манжеты. – Твоя мать бросает на меня неодобрительные взгляды. Чувствую, сейчас она сделает мне выговор за то, что я мешаю тебе общаться с гостями.
  
– Мне не нужно с ними общаться. Это задача Харрисона.
– Что ж, я бы не хотел расстраивать...