Первое знамя (СИ)

Бахал пойдет проводником, как знаток подземелий. А мне придется идти вместе с ним. Не бросать же наемника после всех наших откровений?
— Где на выходе их встретят разозленные альвы? — скептически хмыкнул Ронг Олн. Но по общему тону ясно — план ему в целом нравится. Да и иных предложений что-то невидно.
— Думаю, альвам станет резко не до нас. Тем более, пробивший блокаду отряд может идти вдоль гор, встретив ту часть отряда, что пойдет под землей. Да и не факт, что альвы вообще станут кого-то преследовать. Их интересуют руины древних. Причем не их захват, а полное уничтожение. Им нужно время для ритуала и чтобы никто не мешался под ногами.
  
— Хм… — задумался третий принц. — А вот это уже что-то похожее на план. Рискованный, но все же… Что же, ласс Вельк. Вижу, слухи не врут. Дерзайте. Что вам нужно для реализации данного плана.
Я мысленно вздохнул. Опять инициатива имеет инициатора. А с другой стороны, хочешь что-то сделать — делай это сам. Или хотя бы контролируй выполнение приказа.
— В первую очередь нам нужен маг.
— Я пойду, — вызвался добровольцем Венг.
На что-то подобное я и рассчитывал. Все же лучше, чем кто-то неизвестный. Да и велик шанс нарваться на очередного ласса Сидмана. Но еще один плюсик к репутации представитель рода Фрид заработал.
— Еще нужны припасы на два-три дня поисков.
— На скольких людей нужны припасы? — поморщился третий принц. Больная тема, оно и неудивительно.
— Шесть человек, — прикинул я. Идти толпой в руины древних глупо. По факту мы будем просто сопровождением Бахала.
Для начала нужно отыскать подходящий нам выход, а для этого и наемника с магом достаточно. Но еще троих возьмем, просто чтобы организовать нормальные смены для отдыха. Сомневаюсь, что все ограничится одним днем. Да и припасы должен кто-то нести. Не мне же этим заниматься.
— Хорошо, — принял решение Ронг Олн. — Будут тебе припасы. Я прикажу, выдадут все необходимое и в достаточном количестве. Громких фраз говорить не стану, как и обещать щедрую награду, — добавил он. — Сначала нужно выбраться из западни, а затем все остальное.
Что же, полдела сделано, осталось убедить Бахала забраться обратно в руины, найти подходящий выход и разгромить очередную армию древолюбов. Короче, сущая ерунда.
* * *
— Общую идею я понял. Но, Гарн, неужели ты думаешь, что я и другие вынужденные узники этого места плохо искали? — спросил Бахал. Мой план не вызвал у него приступа энтузиазма. Впрочем, отторжения тоже не вызвал. Да и другого выхода у нас нет. Разве что плюнуть на принца и попытаться сбежать, но для этого опять же придется лезть под землю и искать выход. Причем другой. Старым воспользоваться не выйдет, древолюбы его без пригляда не оставят.
— А это было до обнаружения железной дороги или после? — уточнил я. По всему выходило, что он натолкнулся на железную дорогу незадолго до своего неудачного побега. А значит, изучить ее более подробно не мог физически.
— Демоны! — он досадливо хлопнул себя ладонью по лбу. — Я идиот!
— Не переживай, для меня это не тайна. Но у всех, кроме меня, есть недостатки. — Будет знать, как обзывать меня бездушным големом.
Бахал хмыкнул, глаза его лихорадочно блеснули.
— Большая часть коридоров, что рядом с туннелем, ведет вниз, — начал вспоминать он, постукивая пальцами по подбородку. — Лестница, по которой мы поднимались, была единственной. Плюс та, по которой мы сюда попали.
— Но все ты их не смотрел?
— На это несколько дней нужно. А я сразу рванул на дрезине по тому туннелю, что посчитал южным, — подтвердил наемник. — Даже о ловушках и опасностях в этот момент не думал. Об ошейнике забыл. Свалить подальше — единственная мысль. Остановился, только когда руки стали болеть. Северную часть и другие крупные ответвления не изучал — времени не было, да и желания. Я выбраться хотел, а не забраться поглубже, чтобы сдохнуть в ловушке.
То, что большая часть проходов ведет вниз совершенно логично. Ведь именно там, на нижних уровнях, находились те, кто должен был спасаться по подготовленному загодя туннелю. Не ошибусь, если предположу — туннель был этаким общим тайным ходом, подготовленным именно на случай бегства. Воспользоваться им по какой-то причине не смогли. Либо наоборот смогли, ведь никаких останков древних мы так и не нашли. Да и Бахал про них ни разу не упоминал.
— Кстати, насчет ловушек, — подобрался я. — Что-то я ни одной не видел. Как и прочих опасностей.
— Так мы проверенным путем шли. Плюс верхние, довольно неплохо изученные и почищенные ярусы. На первом-втором — можно ходить практически свободно. Есть пара темных пятен, вроде найденного мной туннеля, но в остальном он неплохо изучен. Хотя далеко от меня отходить не стоит. На третьем ярусе следует держаться самых широких коридоров. На четвертом и пятом даже коридоры подойдут не все. И чем ниже, тем хуже. И ловушки еще не самое страшное.
— А что самое страшное?
— Самое страшное перед спуском в туннели лучше не вспоминать — примета плохая, — передернул он плечами. — Расскажу, когда вернемся на поверхность.
— То есть ты согласен идти под землю?
— А куда мы денемся с падающего дирижабля? — пожал он плечами. — Тут хочешь, не хочешь — ждешь неминуемого падения или срочно учишься летать, благо магия воздуха это позволяет.
Насчет магии воздуха — спорно. Есть одно заклинание. Но оно не столько про полет, сколько про смягчение падения. К тому же, оно пятого круга. И маны жрет, как не в себя.
Ну да неважно, главное, что Бахал согласился рискнуть.
— Мы тоже пойдем! — влезла Элле, переглянувшись с Бринной.
Мне стоило огромных усилий не сотворить в воздухе знак, по поверью защищающий от нечистой силы. Магии в нем ни капли, просто суеверие. А рыцари… ну да это я уже говорил.
Только змеек мне в компанию и не хватает. Ведут они себя в последние дни прилично, даже образцово. Поводов к лишним подозрениям не дают. Но кто-то все-таки выпустил в свое время пленного варгара. Да и про донос я не забыл.
— Не в этот раз, — осадил я девушек. — Не обижайтесь, но без вас нам будет проще.
— Это еще почему? — возмутилась Элле.
— Хотя бы потому, что не придется каждый раз исхитряться, чтобы сходить по малой нужде, — почти честно признал я, напомнив про не самые приятные моменты совместного подземного путешествия.
Мне-то, признаться, плевать. Помнится, когда мы голодные, уставшие и грязные, словно свиньи, отступая от Тирбоза дошли до Артона, и переправились на противоположный берег реки, то большая часть остатков корпуса, не сговариваясь, полезла мыться. Все вместе: и мужчины, и женщины. Никого это не смущало. Могу еще несколько схожих моментов вспомнить.
Щеки Элле слегка покраснели, тоже вспомнила некоторые подробности пути, а моей прививки от некоторых общепринятых норм у нее не было. Бринна и вовсе предпочла отмолчаться.
С очередным походом в подземелья затягивать не стали. Да и время уходило сквозь пальцы, словно песок. Техник Ано, Камень и один из спасшихся оруженосцев по прозвищу Бык, вызвались составить нам компанию в этом предприятии.
Подозреваю, что главной причиной, побудившей их вновь пойти под землю, стали полученные припасы.
Люди подобрались опытные, умели смотреть и слушать — быстро сообразили, что в долине придется сидеть чуть ли не впроголодь. Да и наше путешествие по туннелю прошло довольно спокойно, нападения ликанов я в расчет не беру. Так что выбирая между возможной опасностью внизу и голодным пайком, особенно водным, наверху, они решительно выбрали подземелья. Краткий инструктаж Бахала, в основном сводящийся к тому, что идти следует только за ним, в боковые коридоры не лезть, неизвестные предметы не трогать, а о подозрительных звуках докладывать, если и поубавил в них энтузиазма, то не особо.
  
Сделав небольшой привал в долине, мы вернулись на рудник и проделали обратный путь до туннеля с рельсами, где и приступили к поискам.