Набирая силу (СИ)

Едва копыта пегаса коснулись камней, как я тут же свесил ноги и спрыгнул на твёрдые камни. Не удержался, и подгоняемый инерцией, сделал ещё три шага вперёд, очутившись в полуметре от обрыва.
Ветер здесь не утихал ни на минуту. Он проходил сквозь скалы и создавал ни с чем неповторимый гул. Мощный, могучий, басовитый. Передо мной раскинулась панорама на провинцию, с такой высоты, в ясную погоду, можно было наблюдать за десятками, если не сотнями километров округи. За спиной лежала каменная площадка в несколько сотен метров шириной и втрое больше в длину.
Рука, словно повинуясь чужой воле, сама собой скользнула в сумку и нащупала там шёлк Штандарта. Рывок вверх и вот я уже смотрю на полотнище. Развеваемый ветром стяг, казалось, был наполнен силой и жаждал, чтобы его установили прямо сейчас. Грифон и наездник по-прежнему казались живыми, ткни в пасть нарисованного животного и он наверняка цапнет.
Словно во сне ноги сами по себе понесли меня к центру площадки. Я вытянул руку со Штандартом вверх. Ткань съёживалась под напором ветра, чтобы через секунду разгладиться. Обратный конец древка представлял из себя жало копья, повинуясь некой неведомой силе, я подошёл к центру наполовину срубленной горы, схватился обеими руками за древко Штандарта и с силой вогнал его в камни.
Послышался треск, лопнувшего гранита, лицо опалило нестерпимым жаром. Посмотрел вниз и обнаружил под ногами тридцатисантиметровое озеро лавы, в центре которого находился стяг.
— Так нужно! Это правильно! — прошептал я сам себе.
Перед глазами появилась табличка всплывающего сообщения.
Вы действительно хотите установить Штандарт Серебряного легиона в этом месте?
Изменить выбор в будущем невозможно.
Да/Нет.
Повинуясь внутреннему инстинкту, мысленно вдавил кнопку «Да» до предела. Повисла тишина, пару минут ничего не происходило. Боковым зрением я увидал, как на краю площадки приземлился Седой с сопровождением. Воздух вокруг казался холодной кристально чистой водой. Я дышал полной грудью и не мог насытиться его свежестью. Словно наркоман я делал медленные вдохи, стараясь с каждым разом вдохнуть хоть на миллиграмм больше.
Ко мне никто не приближался. А я всё стоял и смотрел на Штандарт. Всадник и грифон наливались цветами и жизнью. Они всегда казались живыми, но только сейчас я понял, что это не так. Многого не хватало. Не хватало движения.
Я не успел заметить, как это произошло, просто в один момент рисунок ожил и соскочил с флага. Я оказался лицом к лицу с грифоном. Величественное создание увеличилось в десятки раз по сравнению с размером на Штандарте. Метра три с половиной в холке и больше семи восьми метров в длину. Оно нависало надо мной как Голиаф над Давидом, смущая своими богатырскими пропорциями и острым клювом. Длинные перья лучились в свете солнца, а десятисантиметровые когти невольно оставляли глубокие царапины на камнях. Орлиная голова и тело льва были словно созданы друг для друга, настолько они гармонично смотрелись вместе.
Прошла минута, я молчал, всадник тоже, только грифон с интересом осматривал меня с разных сторон, выгибая шею то в один бок, то в другой.
— Как я понимаю, именно тебе я обязан своим освобождением? — сказал он. Голос казался уставшим, но в тоже время радостным.
— Да, — ответил я, не зная, что ещё сказать.
— Спасибо, не думал, что заточение продлиться столь долго, — всадник сделал глубокий вдох и неспешно выдохнул, наслаждаясь холодным горным воздухом.
Я не видел лица собеседника, его прикрывала искусно сделанная маска. Также невозможно было разглядеть и другие части тела. Все они были прикрыты доспехами искусной работы.
— Кто ты? — не выдержав, спросил я.
— Можешь называть меня Хранителем, за давностью лет я уже забыл своё настоящее имя, а как мне называть тебя?
— Рэй, можешь называть меня Рэй, — сколько же лет этому созданию, если оно даже имя своё умудрилось забыть. А человек ли это вообще?
— Славное имя, — Хранитель медленно, ощупывая каждый камень, осмотрел площадку, — Знакомое место, не думал, что когда-нибудь вернусь сюда вновь.
 
— Ты бывал здесь раньше? — с недоумением спросил я.
— Да, когда-то, ещё до нашего падения, здесь располагался один из наших сторожевых постов, — Хранитель провёл рукой по площадке, — Жаль, что за давностью веков от нас не осталось даже следов. Но место хорошее.
Я мысленно поаплодировал сам себе. Хоть с местом для установки не ошибся.
— Командор, ты человек или хотя бы живое существо?
— Я дух Хранитель Ордена. Пока я жив, пока цел Штандарт, братство, словно птица феникс, будет возрождаться раз за разом, неся свой извечный дозор…
— Дозор?
— Мы те, кто защищает силы порядка и спокойствие обитателей Эллирии. Долг велит нам быть охотниками на монстров, порождений хаоса или разумных существ позволивших себе переступить за грань вседозволенности.
Это что же получается, у меня в провинции появиться фактически орден ведьмаков? Спорить с этим точно не буду, даже в этой провинции хватит того, что Орден сочтёт достойным истребления…
— Хорошо. Хотелось бы обговорить, как именно мы будем сосуществовать в рамках Моей провинции, — я специально сделал ударение на слове «Моей», чтобы было понятно — договариваться в любом случае придётся.
— Как тот, кто возродил Орден, ты автоматически назначаешься капелланом, это вторая должность после Великого магистра. Ты можешь занять и её, но тогда ты должен будешь полностью посвятить себя нашей борьбе. Причём когда я говорю полностью — это именно это и значит. У тебя не останется времени ни на что другое.
— Если я соглашусь, то не смогу исполнять обязанности наместника?
— Так и есть, — ответил Хранитель.
Я оглянулся на Седого и его сопровождающих, они приблизились ближе, так, чтобы было слышно, о чём идёт разговор. Но нет, ребята! Такой рычаг влияния я не выпущу из рук Злыдней, ни при каких обстоятельствах. Хоть пушками впритык расстреливайте.
Нет. У меня не было особых предрассудков по отношению к пришлым кланам, в целом, я доверял Азу, Седому и его ребятам, но тут нужно пройти по очень тонкой грани просто доверия и полного доверия.
— Я могу влиять на выбор, кого именно назначат Магистром? — с глубоко затаённой надеждой спросил я.
— Да, ты имеешь подобное право, — слова Хранитель произносил медленно, словно обдумывая, — Можешь привести кандидатов, но окончательное решение будет за мной. Если кандидат окажется недостойным, то я сделаю выбор самостоятельно…
Чёртов ИИ! В подобном случае нужно очень хорошо постараться и выбрать правильно. Если я собираюсь закрепить этот статус за Злыднями, то я не имею права на ошибку. С другой стороны у меня не так много кандидатов.
Макс и Катя заняты совершенно другими делами. Обустройством провинции и налаживанием в ней жизни. С моей стороны будет преступлением отрывать их от этого дела.
Геф не выглядит достаточно серьёзно для этого дела и думаю, если привезти его, то получу отказ, с соответствующими проблемами в будущем.
Единственный действительно достойный кандидат — это Драг. И по складу характера и за счёт любви к небу, да и прошлое десантника оставило на нём свой отпечаток. Если же он не подойдёт, то я и не знаю…
— Хорошо я понял тебя, Хранитель! Чем я ещё могу помочь?
— Как обычно в подобных случаях, деньгами, припасами, и самое важное — рекрутами. Без них невозможно возрождение величия Ордена. Что же касается грифонов, то это я беру на себя. Хранитель потрепал своего питомца по шее, но мне показалось что громадное животное этого даже не заметило.
 
Вот — ещё одна головная боль. Насколько я понимаю, Орден, в основном, будет состоять из местных жителей, поэтому придётся заняться их вербовкой. И где их прикажете брать? Не отправлять же вербовщиков по ближайшим поселениям. Подобный подход моментально сорвёт все покровы тайны. Трогать же тех, кто пришёл с караваном нельзя, там и так все люди наперечет, даже, несмотря на то, что их оказалось несколько больше чем предполагалось изначально.