Набирая силу (СИ)

Второй организованной группой оказались дворфы во главе с рыжебородым бородачом верхом на свинье переростке. Разглядеть подробности не получалось, животное прикрывали толстые доспехи, от чего она казалась похожей на четвероногий танк.
Третья группа вышла за пределы кольца охранения и это оказались пепельноволосые девицы — дроу. Они уже начали разбивать лагерь. Поставили несколько десятков шатров, размером с немалых габаритов дома. Разожгли костры, от чего в небо поднимались клубы белесого дыма. И это только начало. Теперь, когда они собрались вместе я чётко видел — их не меньше тысячи.
К нам подошла Шай.
— Как вам? — спросила она.
— Неожиданно, — честно ответил я.
— Согласен, — поддержал меня Инг.
Драг кхекнул и скосил осоловелый взгляд в сторону шатров. Шай с подозрением посмотрела на него…
— Макс, похоже, придётся корректировать планы, тут значительно больше людей, чем мы предполагали, я бы сказала в разы, — сказала Шай и махнула рукой Гефу и Мире, приглашая их присоединиться к нам.
— Давай пока не будем спешить, сначала разберемся, что к чему. Не забывай, Седой будет и своё поселение строить. Вполне вероятно, что большую часть заберет именно он, всё-таки у его клана больше ресурсов, чем у нас.
Через минуту к нам подошли Мира и Геф.
— Сюзерен… — сказала Мира и сделала лёгкий реверанс, её глаза лучились радостью.
— Здравствуй, — с улыбкой ответил я, чуть склонив голову. Мне было приятно видеть Миру, не думал, что это скажу, но я был рад, что она вернулась.
Поприветствовал Гефа. Пока мы перекидывались фразами с магом, я заметил, что Мира подошла к Ингу и поцеловала его в щёку. Она слегка изменилась, сменила платье на более классическое, заплела волосы в косу, но не внешние признаки больше всего бросались в глаза. Мира как будто повзрослела на пару лет…
— А хорошо тут у вас, море, пальмы, зелёные луга… — сказал Геф, — Но, Рэй, я требую, чтобы вы мне всё рассказали, а то я похож на жену декабриста, отправился за вами в глушь, не понимая, что происходит, какие у нас цели и вообще… Как ты мне можешь объяснить вот это…
Геф махнул в сторону тысяч разумных на поле.
— Договорились, но не сейчас, слишком много любопытных ушей вокруг, да и некогда.
Геф принял мой ответ кивком, но мне действительно придётся уделить ему время и посвятить если не во всё, то почти во всё…
Повернулся к Мире и спросил:
— Можешь рассказать, откуда здесь отряд дроу и дворфов и как ты умудрилась их свести вместе, они ведь ненавидят друг друга и готовы вцепиться в горло при любой возможности?
Между этими расами существовала пылкая вражда, доходящая до безумия. Дроу, также как и коренастый народец, могли без единого слова накинуться друг на друга, просто следуя древним традициям своих племён.
— Это не я, — слегка смущённо ответила девушка, — Это Геф предложил и как-то сумел с ними договориться. Я же не стала протестовать, нам нужны люди, а эти, — Мира махнула в сторону дворфов, — очень хорошее приобретение.
С удивлением услышав объяснения, я перевёл взгляд обратно на мага.
— Откуда? Да и зачем?
Геф просиял улыбкой и подмигнул.
— Не считай меня дураком, Рэй, договорились. Думаешь я не видел чем занимается Мира, она явно готовилась к заселению каких-то территорий… Вот я и решил внести свой вклад, договорился с отрядом изгоев дворфов, а заодно решил и дроу подтянуть…
Инг смерил Гефа подозрительно — шутливым взглядом, а затем с заметной ехидцей в голосе произнёс:
— Могу представить, как ты познакомился с дворфами, это ладно, но как ты умудрился уболтать ещё и дроу?
Геф немного стушевался.
— Эх, был молодой и глупый, в общем, смотрите… — он обнажил запястья, задрав край балахона, там виднелась татуировка в виде паутины и лежащим на ней кинжалом, с которого тонкой струйкой капала кровь, — Это знак матриарха Берензии. Личный знак, он обязывает меня по первому требованию переместиться к ней во дворец.
— Это зачем это? — спросил Драг с прищуром и подозрительной улыбкой.
— Да, да в основном за этим, — ответил Геф, — Причём выход из игры не помогает, как в других случаях, вместо этого включается таймер…
 
— И что будет, если таймер закончится? — заинтересовалась Шай.
— Потеряю парочку важных для меня способностей и расположение матриарха…
— А, что… — попытался спросить Инг, но Геф его перебил.
— Не спрашивай, всё равно не отвечу, по крайней мере сейчас, а дальше видно будет.
— Ладно, допустим у тебя какие-то отношения с матриархом, но почему она послала с тобой такой большой отряд? Не из большой ведь любви. Кстати чин матриарха или чем там оно является, должностью, саном. Что это вообще такое, насколько это весомая фигура?
— Не из большой, это факт, но я не раз и не два слышал о желании Берензии охватить новые горизонты. Вот я ей и предложил отправить экспедицию десяток другой дроу, присмотреться на местности так сказать. Но она схватилась за эту возможность и буквально вывернула меня наизнанку, — Геф развёл руками, — Не серчайте, получилось, как получилось. Что касается матриарха, то этот чин примерно равен мелкому дворянину, у которого под контролем есть один средних размеров город или пара мелких. Те кто рулят провинциями это Великий матриарх, а их императрицу называют — Мастером Паутины. Кстати, Рэй, будь осторожен, Эя, предводительница экспедиционного отряда и по совместительству доча Берензии, наверняка положит на тебя глаз, нравятся ей люди с приданым…
Геф красочно обвёл взглядом окружающее пространство, намекая на мой статус наместника провинции.
— Пусть только попробует, — мягко сказала Шай, но при этом все поняли, что за словами пряталась сталь.
Это был первый раз когда Шай столь прямо заявила свои права на меня, не могу сказать, что мне не понравилось…
— Тем лучше, — сказал Геф. — Какие планы?
— Сначала нужно разобраться с вот этим бардаком, — сказал Инг и махнул в сторону заполненного людьми и припасами поля. — Познакомимся с главами отрядов, посмотрим что приехало, а что нет. Дел невпроворот, но всё это нет смысла начинать пока Мира не предоставит документы по найму и закупкам.
— У меня всё с собой, — тут же отозвалась девушка, стоявшая подле Инга. Мира достала стопку бумаг и вручила их воину.
— Эх, опять работа, — с напускным унынием сказал Инг, но тут же вцепился глазами в документы, — Чуть позже смогу предоставить выжимку.
— Эй, не нужно меня подменять я и сама в состоянии ответить за себя и свои действия. Что хотите услышать про набранных людей или про товары?
Несмотря на то, что Мира вроде как обращалась ко всем, смотрела она на меня:
— Давай по людям, с товарами разберёмся позже.
— Как скажешь, — сказала Мира и начала перечисление:
— Первое. Отряды наёмников. Всего завербовано три команды. Усачи — ребята специализируются на несении дозорной службы, патрулировании местности и охране городов. Чуть больше ста человек. Оплата двести тысяч за три месяца. Контракт оплачен.
Я мысленно скривился, опять расходы.
— Второй. Сумрачные братья. Эльфы родом из Эльварана. Разведчики, лазутчики, следопыты. Восемьдесят эльфов. Почти каждый имеет навыки в картографировании. Мастера скрытного передвижения и стрельбы из лука. Они дороже — четыреста тридцать тысяч, но я решила, что нам не помешают подобные ребята, пусть они и стоят недёшево.
Вот, тут я полностью был солидарен с Мирой. Мы не знаем, что и где находится в провинции и тыкаемся словно слепые котята. Нужна разведка местности, причём срочно. Ведь место для активации штандарта до сих пор не выбрано.
 
— Третий. Хм… Талибальдские весельчаки. Дворфы. Готовы работать бесплатно, за еду. Состав сорок три бородача.
— Это как это? — с недоумением спросил Драг.
— С весельчаками есть нюанс, они… как бы это сказать… Они воняют словно выгребная яма в летний день… К тому же в бою впадают в ярость и становятся полностью неуправляемы, при этом могут навредить и своим. Вот, поэтому их никто и не готов нанимать, даже за бесценок. Но я считаю, что это хорошее приобретение, даже, несмотря на все сложности.