Шаг второй. Охотник (СИ)

— Хозяин, просыпайся, — голос определённо принадлежал Митько. Прилетевший с берега и шумно грохнувший о крышу камень подтвердил мои мысли.
Шипя проклятия, я отправился спускать лестницу своему работнику. Митько был свеж и бодр. За поясом у него был заткнут топор, видимо тот, что он относил в ремонт. Или пропил. Не суть. Работник быстро забрался по лестнице и во всей красе предстал передо мной.
— Доброе утро, хозяин, — весело сказал он, — прибыл, как было велено, прямо на рассвете.
Я смотрел на первые лучи солнца, разгонявшие утренние сумерки и пытался прогнать из головы мысль о том, чтобы столкнуть Митько с карниза. Месть этого простоватого парня за запрет на алкоголь оказалась весьма изощренной.
Через пару минут я все же смог подавить в себе низменный порыв. По дороге я ничего не говорил, но настроение моё работник уловил чётко и, не отсвечивая, тихо шёл сзади. После завтрака эмоции немного улеглись, и я принялся расспрашивать своего мстительного подчинённого.
— Ты сам охотишься?
— Конечно, хозяин, — ответил Митько, — Кто же, в лесу проживая, не охотится?
— Ну, мало ли, — я помахал в воздухе рукой, — может у тебя предрассудки какие на эту тему есть….
— Нет у меня этих самых, — переполошился работник, — Нормальный я, это вам все в деревне подтвердят!
— В смысле? — не понял я.
— А вы про что? — он тоже не понял.
— Про охоту я.
— Аа, дык знамо дело, охочусь я тоже. Правда, больше все же рыбачить люблю.
— А есть рядом места, где зверь часто ходит?
— Тропы что ли? — уточнил Митько, — Есть, как не быть… Только я их не знаю.
Я немного расстроился, но мой собеседник продолжал говорить.
— Я все больше из засады дичь бью, не люблю по лесу бегать. Мало ли на кого нарваться можно. Места у нас дикие, так что осторожность иметь нужно.
— Где? — только и спросил я.
— Засады-то? Да как обычно, у водопоя или возле поляны какой открытой.
— Место можешь показать?
— Вообще-то такие вещи не рассказывают… — начал работник.
— Покажешь место и до завтра свободен, — тут же сориентировался я.
— Идём, хозяин, — тут же заторопился Митько, — Сейчас ведь самое время хорошее место занять, запоздаешь, так и без добычи остаться можно.
Мы вышли из дома. Мой гид направился к краю карниза и стал что-то высматривать на берегу.
— Вона видите песчаную косу за большим деревом? — вскоре сказал он, указывая рукой направление, — Вот это оно самое и есть. Коли рыську не встретите, то можете охотиться в свое удовольствие.
Я присмотрелся к обозначенным ориентирам. В полукилометре по берегу росло огромное раскидистое дерево. Сразу за ним действительно была песчаная отмель. До и после неё берег был обрывистым, и это место действительно казалось удобным для доступа к воде.
— Спасибо, Митько, — сказал я, — Завтра можешь попозже прийти.
— Как прикажете, хозяин, — блеснув хитрыми глазами, ответил работник, — Сам еле встал в такую рань, — добавил он и, не дожидаясь моей реакции, поспешил удалиться в сторону лестницы.
Я же пошёл в сарай. При прошлом визите видел там верёвку и решил взять её с собой. Характеристики в игре не пустой звук и мне с моим уровнем ловкости, скорее всего, потребуются немалые усилия для восхождения на дерево, где я планировал устроить засаду.
Осторожно пробираясь по кромке леса я постоянно поглядывал вверх. Очередную встречу с лесной кошкой я конечно не переживу, но не пытаться этой встречи избежать я не мог. Благополучно добравшись до нужного места, я немного осмотрелся, чтобы выбрать оптимальную позицию для стрельбы. Через 15 минут усилий и пол-литра пота я все же смог забраться на дерево. Удобно устроившись на развилке между двумя большими ветками, зарядил свой самострел и принялся внимательно наблюдать за окружающим выход к воде кустарником.
Четыре с половиной часа спустя, когда моя пятая точка уже окончательно приняла форму ветки, на которой я сидел, мне все сложнее становилось себя убедить ещё немного подождать. Крепла мысль, что Митько в очередной раз меня надул, причём потеря чувствительности в нижней части тела только усиливала моё недовольство. Вот подлец, в этот раз простым падением с карниза в воду он у меня не отделается! Увлекшись придумыванием особо изощренной кары для своего работника, я чуть было не пропустил появление первой своей сегодняшней жертвы.
 
Мощно раздвигая кустарник широкой грудью, на песок вышел крупный олень. Он спокойно оглядел пустое пространство и двинулся к воде. За ним показалось из зарослей остальное стадо. Несколько самок и пяток малышей оленят. К моему огромному сожалению, целью моей станут младшие члены этой группы. На взрослых особей силенок мне явно не хватит.
Я уже прицелился в ближайшего ко мне малыша, но в этот момент вожак вскинул голову и резко обернулся к лесу. Я находился сбоку и явно не был причиной тревоги патриарха семейства. Спустя пару секунд из кустов вышла пара крупных собак.
С ними явно было что-то не так. Абсолютно гладкая шкура чёрного цвета матово блестела при рассеянном лесном освещении. Глаза немного дымились чёрным туманом, а когти на лапах явно были длиннее, чем им положено от природы. Я внимательнее вгляделся в новых участников нашего мероприятия.
 
Молодой крост. Уровень 20.
 
Олень тем временем заревел, и все стадо сгрудилось у него за спиной. Опустив рога вожак угрожающе двинулся в сторону собак.
Кросты вместо рыка или лая громко зашипели и стали расходиться в стороны. При этом в приоткрытой пасти одного из них я заметил раздвоенный змеиный язык.
На песке началась схватка. Псы прыгали на своего противника с разных сторон и норовили укусить оленя за ноги. Мне же при этом не давало покоя некое несоответствие. Зачем нападать на самую сильную особь? Если это просто охота, то любой зверь выберет самого слабого в качестве жертвы. Это закон джунглей.
Но кросты упорно кружили вокруг вожака и пытались пустить ему кровь. Наконец собаки решились и одновременно бросились в атаку. Одного в высоком прыжке поймал на рога олень, но второй при этом почти смог вцепиться в открытую шею своего противника.
Негромко хлопнул арбалет, и выпущенная мной стрела очень удачно попала в дымящийся глаз оставшегося в живых хищника. Это ранение его, к моему удивлению, не убило, но вожак уже сбросил в сторону поверженного противника и мощно ударил копытом по голове пытающегося подняться с земли второго хищника.
После этого вожак опустил голову к только что убитому кросту и понюхал мою стрелу. Я сидел на дереве и старался даже не дышать. Но олень безошибочно определил моё местоположение и посмотрел, казалось, мне прямо в глаза. Пару секунд мы играли в гляделки. После этого он призывно заревел и все стадо ломанулось в лес. Сам вожак величаво повернулся и потрусил за своими родственниками.
После этого система посчитала бой оконченным и разразилась ворохом сообщений.
 
Уровень повышен.
 
Владение арбалетом +3.
 
Скрытность +5.
 
Доступен навык «Болевые точки».
 
Описание сообщило, что при попадании в уязвимые места навык будет расти и, со временем, я смогу заранее видеть такие точки не только на тех с кем уже сталкивался, но и на новых противниках.
Очень полезное приобретение. Пулемёта под рукой нет и каждый выстрел на вес золота. Да и стрелы не бесконечные. Так что однозначно беру.
Выждав десять минут, я спустился с дерева и подошёл к трупам убитых кростов. Добычи в них не было. Даже моя стрела и та оказалась поломанной после удара оленя. Несмотря на отсутствие прибыли, я не расстроился и решил внимательнее изучить тела хищников.
Шерсти у них действительно не было. Но удивительным было другое. У обоих животных на шее обнаружились тонкие кожаные ошейники. Чёрные, под цвет шкуры.
Я быстро окинул взглядом окружающий лес. Раз есть ошейники, значит, есть и хозяева. Ждать новую добычу в этом месте смысла не было, более того — это становилось опасным. Я отступил на несколько шагов и осторожно пошёл в сторону деревни.