Новый путь истории (СИ)
* * *Как выяснилось, телеграммы с Мальты с просьбой о помощи, получили и султан, и император. Султан тут же, по телеграфу отдал приказ эскадре, что базируется на Кипре, немедленно выходить на помощь Мальте. Восемь лёгких крейсеров, однотипных «Джигиту» и «Витязю», тут же дозаправились и пополнили боеприпасы, потраченные во время недавних артиллерийских учений, и спустя всего двенадцать часов после получения приказа, вышли в море. Ноябрьское море встретило их встречным штормом, но он не остановил отважных турецких моряков, и они со всей возможной скоростью добрались до Мальты. Здесь они соединились с двумя крейсерами Мальтийского ордена, и пошли вокруг острова, топя и заставляя выброситься на берег всех встреченных англичан. Таким образом, весь десант оказался запертым на острове. После этого часть кораблей осталась патрулировать, дабы пресекать попытки бегства, а остальные вошли в Валлетту и приняли капитуляцию командира десантного отряда: тот моментально понял, что сопротивление бессмысленно.
— Куда денете пленных? — спросил я адмирал Ахмеда Йолдыз-бея
— Поступим по обычаю — пожал плечами тот — важных отдадим за выкуп, кого-то из офицеров могут выкупить родственники, а остальных продадим в рабство. Да хотя бы на строительство второй нитки Суэцкого канала — оттуда не сбегут, поскольку на сотни километров вокруг ни укрытия, ни воды. В сущности, именно такую судьбу они планировали для жителей Мальты, кроме вас, конечно. Таким образом, будет достигнута справедливость. «Око за око, зуб за зуб», как справедливо сказано в Книге[1].
Что же, пусть будет так. Кто я такой, чтобы отменять вековые обычаи?
Взял машину и поехал осмотреть Валлетту, чтобы составить впечатление остепени разрушений. Оказалось, что разрушения не так уж и велики. Мой дом был изуродован капитально: англичане сорвали пол на первом этаже, чтобы сделать щиты для штурма, зачем-то изрубили все двери, выбили окна и изрядно расковыряли стены — явно искали тайники. Дурачки! Мои тайники оборудованы гораздо хитрее, к тому же в них нет ни денег, ни драгоценностей, зато ценность бумаг и лабораторных образцов различных приборов не поддаётся никакой оценке. Эти вещи просто бесценны для знающего человека, а профану просто не нужны.
Форты, кроме форта Святого Эльма оказались целы. Их даже не пытались штурмовать, просто блокировали, заодно взорвав подземные коммуникации: у нападающих оказались подробнейшие карты и планы всей крепости Валлетта, что и предопределило успех штурма.
Дворец Великого магистра тоже почти не пострадал, разве что потребуется кое-где заменить стёкла в окнах да подштукатурить на стенах выбоины от пуль, хотя я бы оставил и так. На входе во Дворец меня перехватил рыцарь, выполняющий сегодня обязанности дежурного офицера:
— Мессир гроссмейстер, на ваше имя поступили телеграммы от их императорских величеств русского императора и турецкого султана. Изволите ознакомиться?
— Да-да, конечно.
Телеграмма турецкого султана была выдержана в дружеском стиле:
«Получил сообщение об освобождении вас из заточения. Весьма рад, что смог помочь доброму другу. Непременно сообщите о личном самочувствии»
— Мессир рыцарь, благоволите отдать указание, чтобы Его величеству султану отослали ответ: «От всего сердца благодарю за спасение моих друзей, моей семьи и меня лично. Благодаря вашей заботе я совершенно благополучен. Вечный ваш должник, гроссмейстер Мальтийского ордена граф Булгаков».
Депеша от Павла Петровича оказалась такой же короткой и деловой:
«Рад благополучному разрешению кризиса. Чтобы подобного более не произошло, высылаю на Мальту отряд из десяти крейсеров с полком морской пехоты и сорок самолётов. Распорядись силами и средствами по своему усмотрению. Павел».
— Что ответить русскому императору?
— Ответствуйте так: «Благодарю за верность обетам дружбы и верности. Искренне ваш, Юрий».
[1] Имеется в виду та часть Библии, что иудеями именуется Торой, а христианами Ветхим Заветом.
Глава 12
Я и не знал, что в Европе до сих пор существует рабство. Где в Европе? А вот здесь, на Мальте.
Турецкие матросы деловито заковали всех пленных вне зависимости от национальности, титула и воинского звания в кандалы, изготовленные по всем мальтийским кузням. Кстати, маленький штришок: получая заказ на изготовление кандалов, кузнецы не интересовались ни размерами, ни материалом, ни ещё какими-то тонкостями — они явно всё знали и так. Одно слово: привычная работа. Интересовала только цена, и здесь тоже демонстрировалось полное знание предмета: кузнецы торговались, демонстрируя южный темперамент, и вспоминая цены едва ли не полувековой давности.
Впрочем, по поводу безразличия к происхождению, я погорячился. Важных и сановных пастухов и кукловодов сноровисто отделили от остального стада и поместили отдельно. Их родственникам и деловым партнёрам разошлют предложения о выкупе, а в случае отказа или беспричинной задержки выплаты, их переведут к остальным пленникам, где и условия много хуже, и шансов на свободу практически никаких.
Вскоре три офицера, пользуясь кажущейся беспечностью охраны, совершила попытку побега. Их взяли возле лодки, которую они пытались стянуть с берега в воду и повели на допрос, который устроили перед всеми пленными англичанами, так сказать, в назидание. Для начала офицеры признались, что на слово, данное грязным туземцам, они плевали свысока и потому легко клялись не бежать из плена. Второе признание было в том, что все они младшие сыновья в своих семьях, и всё равно за них платить не станут, буквально ни гроша. И последнее: в их контракте с Ост-Индской компанией особо было оговорено, что в случае попадания офицера в плен, компания постарается вызволить его военной силой, хитростью или дипломатическими мерами. О выкупе из плена наёмника, не может быть и речи. Контракт, кстати, был тут же продемонстрирован всем. Как оказалось, этот пункт есть почти у всех, кроме старших офицеров, но на него не обращали внимания, а зря.
Как результат: пойманных офицеров раздели догола, сделали на груди и спине татуировки «Лжец и клятвопреступник», после чего высекли плетью и повесили «высоко и коротко», так что пленные почти час созерцали агонию трёх глупцов.
Вскоре на остров стали прибывать купеческие корабли, и пленных малыми группами грузили и развозили по всему Средиземноморью. Я думал, что будут сложности с туарегами, оказалось, что и тут нет никаких проблем: бойцов в синих одеяниях закупили для перепродажи аж в Йемен и Эфиопию.
Жалко ли этих людей? Скорее нет. Они пришли сюда заработать, ограбив нас и нас же продав в рабство, но случилось ровно наоборот.
Бывает!
Мне, при дележе добычи достались пять кобылиц и два жеребца, все чистокровные арабы, безупречных статей. Как мне объяснили, кони принадлежали вождям туарегов, и принадлежать они могут тоже вождям, например мне. Я же, передарю коней Павлу Петровичу, он собирался развивать коннозаводское дело, вот и будет ему, вернее его специалистам, небольшое подспорье. Кроме коней мне досталось оружие, как огнестрельное, так и холодное. Всё богато украшенное, в золоте-серебре, насечках и с драгоценными камнями. Трофеи достались и остальным членам моей команды, и трофеи немалые — всё-таки мы проявили себя с самой лучшей стороны и нанесли врагу самые серьёзные потери.
В честь славной победы, как повелось испокон веков, пошли приёмы, чествования, приёмы. Я очень опасался, что у Паши закружится голова от свалившейся на него славы, и потому таскал его с собой на самые скучные, с точки зрения ребенка, мероприятия. В том числе и на чествования, где важные дяди, кстати, виновные в допущенном фактическом поражении, надуваясь от спеси, напуская на себя лживую приязнь, сквозь зубы хвалили Пашу.
Паша, очень быстро увидел всю ложь и чудовищную неискренность, а потому быстро охладел к славе. Со своими ребятами он очень быстро начал занятия по стрельбе и вообще по военной подготовке, а они хоть ему и завидовали, но не очень: и сам Паша, и мы, родители ребят, им говорили, что будь они постарше, то тоже участвовали бы в бою. А пока у них очень мало сил. Физически мало. В доказательство своей правоты, Паша дал всем пострелять из своего пистолета, и ребята убедились, что да, они просто бы не удержали лягающуюся железяку. Так что, все стали дружно тренироваться, и не просто так, а помогая друг другу, обучаясь работать как единая, слаженная команда. Я припомнил про язык жестов у разведчиков-диверсантов, рассказал ребятам, и они развили его до полноценного языка жестов, пока ещё не созданного русского языка для глухонемых. Кстати, нужно непременно внедрить этот язык в России, поскольку в Европе свои школы для глухонемых уже создаются. Ну и военным этот язык пригодится. Не всем, конечно, а только узким специалистам.