Огонь Изначальный
Данная фраза прозвучала не в пример лучше предыдущей.
– Не представляю, как бедные арэйны смогли пожертвовать собой ради эксперимента.
– Уверяю, жертв в данной серии экспериментов нет и не было. По крайней мере, со стороны арэйнов. Кому-то интересен весь процесс, кто-то… хм… даже удовольствие получал. Но не будем об этом.
– Правильно, поговорим лучше о судьбе, постигшей полукровок, – сказала я резко, вперив в мужчину мрачный взгляд.
– Ничего такого страшного, о чем бы ты могла подумать, – пожал плечами Ксай. – После того как было обнаружено, что магией, как арэйны, они не обладают, а единственное, что хоть как-то указывало на родство таких полукровок с арэйнами, – это удлинившийся срок жизни, их отправили к остальным рабам. Речь, опять же, об основной массе. О частных случаях ничего не знаю – возможно, были исключения.
– К остальным рабам… – задумчиво повторила я. Взгляд скользнул по окружающему пейзажу, но из-за дождя и магии Смерти, заслонявшей нас от холода и ветра нейтральной, как будто пустой пеленой, мир казался серым и равнодушным. Я снова посмотрела на Ксая. Прямо, требовательно. – Скажи-ка мне, зачем ты ведешь меня к арэйнам Эфира? Они и тех полукровок, которые были рождены от других арэйнов, к себе не пускают. Что уж говорить о детях от людей. Да меня отец с грязью смешает.
– Ты дочь эвиса, и твой отец это прекрасно знает. И воспринимаешься ты как арэйн, в отличие от потомков обычных людей. Остальные просто не узнают о твоей принадлежности к расе людей.
– Да, отец знает, что я рождена эвисом. Но ведь Огня во мне больше нет!
– Огонь… – произнес Ксай удивленно. Так, словно его только что озарило. – В последние дни ты не замечала ничего странного?
– Странного? Например?
– Ты пьешь восстанавливающий отвар. Никаких улучшений?
– Ну… да, в общем и целом чувствую себя лучше. Теперь могу спокойно воспользоваться магией явлений, так что зря ты мне запрещаешь.
– Нет, я не о том. – Ксай неожиданно переместился ко мне. Не знаю, каким образом он это сделал, ведь только что сидел напротив, а теперь, вроде бы даже не поднимаясь, оказался рядом. Протянул руку, коснулся волос, пропустил между пальцами гладкую, скользящую прядку. – Почему они не потеряли красный цвет?
– Я… не знаю.
– Инира. – Мужчина нахмурился. – Я не слишком разбираюсь в особенностях эвисов, но разве не стихия придает вашей внешности определенные черты?
– Да. Красота – от арэйнов, а цвет волос – от стихии.
– А стихии ты лишилась, – медленно добавил Ксай. Снова погладил волосы, приподнял мягкий локон, поднес его к моему лицу и сам наклонился ближе. – Но твои волосы по-прежнему красные. Почему?
Оторвав взгляд от красных прядей, после выздоровления засверкавших так же ярко, как то было всегда, подняла глаза на Ксая. И, затаив дыхание, прошептала:
– Ты хочешь сказать, что Огонь ко мне вернется?
– Не знаю, Инира. Пока я всего лишь хотел понять, почему твои волосы не выцвели до привычного людям оттенка, если красный поддерживался именно стихией.
– За всю историю эвисы ни разу не теряли стихию – пока ее слишком много, чтобы растратить за целую жизнь. Никто не знает, что станет с эвисом, если он лишится стихии.
– На практике такого проверить не доводилось, – согласился Ксай, отстраняясь от меня. Выпущенный из рук локон упал на плечо, а мужчина небрежно заметил: – Но ты включи логику и вспомни магические законы.
– Значит, у меня все-таки есть шанс?
– Не хочу давать тебе ложную надежду. Те же законы гласят, что стихия не может восстановиться. Откуда? Если бы она по-прежнему витала в пространстве, то, возможно, привыкшая к стихии душа, как и поврежденные крылья арэйнов, впитала бы недостающее из окружающего мира. Но сейчас единственный источник стихии – сама душа эвиса. Если этот источник опустеет, дополнительной энергии будет неоткуда взяться.
– В таком случае как ты объясняешь феномен с моими волосами?
– Возможно, капля стихии в тебе осталась. Ее как раз хватает на поддержание цвета.
– Тогда я бы, вероятно, ее чувствовала. Разве нет? Да и те арэйны, которые охотились за Фейлой.
– Тебе не хватает мастерства, а им – чувствительности. Капля слишком маленькая, чтобы ее можно было так легко ощутить. Но мы направляемся в замок кхарта Огня. Королевский арэйн, проживший больше четырех сотен лет. Он может почувствовать.
– Так оставь меня здесь. – Я равнодушно пожала плечами. Как хорошо, что надежда не успела воскреснуть и не умерла снова, причиняя мне боль в который раз. – Слетай к нему один, сделай свои дела и возвращайся.
– Не уверен, что оставить тебя одну, даже посреди леса и под защитой охранного круга, будет безопасней, чем взять в замок кхарта, где помимо него самого, способного учуять каплю стихии, полно других арэйнов Огня.
– Хочешь сказать, что даже если он почувствует и натравит на нас свою армию, это будет не так опасно, чем оставить меня одну?
– В случае с кхартом я хотя бы знаю, чего ожидать, – усмехнулся Ксай, заставив меня недовольно фыркнуть. Подумаешь, один раз спасла рабыню и выдержала осаду охотившихся за ней арэйнов! Это не дает права причислять меня к ходячим неприятностям. – А насчет своего отца не бойся. Даже лишенная стихии, ты остаешься дочерью эвиса. Он не причислит тебя к остальным людям. Ты можешь стать ему равной, Инира. Точно так же, как стала равной для меня.
До вечера мы так и не продолжили полет – погода испортилась еще больше, дождь превратился в настоящий ливень, при котором попросту невозможно передвигаться по воздуху. Зато некоторое расстояние проехали по земле. На этот раз я накинула на голову капюшон и не снимала перчаток – мерзнуть уже не хотелось.
Я снова падала в бескрайнюю черную пропасть. Густая тьма ускользала из-под пальцев, не позволяя ухватиться и хоть немного замедлить падение. Я отчаянно барахталась, не желая сдаваться, и кричала от ужаса, чувствуя всем своим существом бесконечность тьмы. Ни границ, ни дна – лишь всепоглощающая тьма, и только за невидимой, нереальной гранью меня ждало нечто неизведанное и оттого еще более пугающее.
Так с криком и проснулась, а когда почувствовала, что действительно покачиваюсь в пространстве, не ощущая под собой постели, сорвалась на дикий визг и в панике замолотила по воздуху руками и ногами. От этого движения перевернулась на сто восемьдесят градусов и неожиданно оказалась лицом вниз, к земле. А в метре от меня лежало потерянное одеяло. Собственно, там же находилось мое физическое тело.
– Тише, Инира, успокойся. – Я почувствовала прикосновение к эфирной щиколотке, отозвавшееся легким покалыванием.
Наконец сообразив, что во сне снова воспользовалась неконтролируемыми способностями арэйна Эфира, перестала кричать и беспорядочно барахтаться в воздухе.
– В тело обратно забирайся. Тебе еще нельзя тратить силы на магию. – В подтверждение своих слов, Ксай потянул меня вниз. Я не стала сопротивляться и, расслабившись, позволила уложить себя обратно в физическое тело. Пришлось пережить краткое мгновение нахлынувшей тошноты и головокружения, а затем я открыла глаза и посмотрела на присевшего рядом со мной на корточки Ксая.
– Давно со мной такого не случалось. Наверное, восстанавливающий отвар действует.
– Отлично. Через пару недель можно будет приступить к тренировкам.
– Вообще, я намекала на то, чтобы прекратить лечение раньше.
– Исключено. Спи, – проговорил арэйн поднимаясь. – Дождь прекратился, с раннего утра отправляемся в путь.
Глава 6
О замке королевском и искуплении вины
Раньше замок кхарта Огня был окружен лавой. Начинаясь за дальними стенами, река раздваивалась, огибая замок с обеих сторон, и снова смыкалась у парадного входа. Это можно было определить даже сейчас, глядя на затвердевшие темно-серые разводы вулканической породы. Словно застывшие, вмиг лишенные огненной силы волны, оставшиеся пыльным памятником самим себе. Наверное, красиво это смотрелось, когда из горячего потока лавы вздымались оранжево-песочные стены замка с темно-красными, почти бордовыми вставками на некоторых элементах, таких как полукруглые балкончики, веранды, несколько башен. Впрочем, и сейчас зрелище завораживало, особенно впечатляя контрастом между ярким, наполненным жизнью замком и мрачной серостью окружающего пейзажа.