Пепел и Тьма 2 (СИ)
Внешне казалось, что Палач не двигается, даже не шевелится. Но я заметил, как его тень начала тихонько сливаться с сумраком, выползающим из углов холла. Я почувствовал, как он напрягся.
В этот момент Тень, которой, видимо, надоело наблюдать за «пляской» Гончего, ответила рыком. Ясное дело, он ее раздражал. Меня, например, тоже. Пёс просто нарезал полукруг, двигаясь на полусогнутых. Искал точку, в которую можно ударить. Разница в том, что Лич, в отличие от Синего, точно знала, куда ей нельзя допустить удара. Наверное, чисто интуитивно. Ну или все новорождённые Личи это знают. Может, у них информация передается «по наследству».
В любом случае, Рыжая задолбалась ждать ждала атаки и сама рванула вперёд. Это было нечеловечески быстро.
И тут «вступил в бой» Рик. Именно так, в кавычках. Сначала я, конечно, сильно удивился и даже растерялся, пытаясь понять, каким образом он собирается вытащить Лича, если кидается на нее в драку. Но тут же понял его замысел.
Рик совершил серию движений, гениальных в своей коварной простоте.
Он вроде бы кинулся к нежити, якобы собираясь не дать ей навредить Синему, но первый «удар» Палача, который чисто визуально летел прямо в Рыжую, удивительным образом пролетел мимо нее. Длинный клинок, появившийся из ниоткуда, чиркнул по мраморной колонне рядом с Личем, высекая сноп искр.
Одновременно убийца резко отпрыгнул, чтоб избежать возможного нападения Рыжей, но при этом вдруг оказался на пути одного из телохранителей Волконского, который, опомнившись, тоже ринулся к нежити. Палач не нанес стражу прямого удара. Он просто «случайно» задел его локтем в прыжке, сбив с ног и отправив кувырком под ноги другому охраннику. Двое здоровяков тут же грохнулись, запутавшись друг в друге. По-моему, я слышал хруст сломанной кости.
Второй «выпад» Рика выглядел как попытка достать Тень длинным клинком. Но на самом деле он вновь переместился с невероятной скоростью куда-то в сторону, оказавшись между нежитью и третьим стражем, который целился в спину Личу из непонятного энергетического пистолета. Рик «поскользнулся», его нога метнулась вбок — и пистолет с грохотом вылетел из руки охранника, разрядившись в потолок. Ошметки лепнины посыпались вниз. Один кусок смачно и гулко долбанул охранника прямо по голове. Бедолага крякнул, закатил глаза и осел на пол.
— Уберите князя! Немедленно! — рявкнул Палач леденящим кровь голосом, обращаясь к оставшимся в растерянности стражам и самому Александру Павловичу, который стоял как вкопанный, бледный от ярости и непонимания. — Это не для его глаз!
Авторитет Палача, смешанный с инстинктом самосохранения, сработал. Два стража схватили Волконского под руки и потащили прочь из холла, прикрывая высокородного своими телами. Князь что-то кричал, но его голос терялся в грохоте набиравшей обороты драки. В итоге, за каких-то две минуты Рик ухитрился вывести из строя троих охранников, а потом занять стражей делом — спасением драгоценной персоны Князя. То есть по факту, драка теперь шла только между Рыжей и Гончим с Антоном.
Тем временем оба мага начали очередную атаку на Тень. Синий метался как демон, его кинжал оставлял в воздухе серебристые следы, пытаясь найти слабое место нежити. Но Лич была слишком быстра, её движения предвосхищали удары, словно она читала намерения Пса.
Её когти скрежетали по клинку, отбивая атаки с чудовищной силой. Антон, заливаясь потом, пытался удерживать силовое поле вокруг Гончего и бросать сгустки сконцентрированной энергии, которые Тень просто поглощала или уворачивалась от них.
Лич шипела, её ухмылка не сходила с лица, но я чувствовал её. Чувствовал, как магические удары Антона, даже бесполезные, обжигают её некротическую сущность. Как точные, смертоносные выпады Гончего, хотя и не достигающие цели, заставляют её тратить силы на увороты. Как её энергия, и без того подорванная голодом, тает.
Они давят её… — с ужасом осознал я. Чертовы маги, даже не имея практического опыта, знают, как биться с Личем. Они выматывают нежить. Гончий — профессионал. Он убьет ее. Он… он сделает это.
Видимо, сказалась моя связь с Рыжей, но от этих мыслей вдруг накатила холодная волна. Рик был занят своей игрой. Как только охранники увели Князя, в холле появилась еще парочка бравых ребят. Убийца активно создавая видимость боя, на самом деле мешался охране под ногами, тактично выводя из строя то одного, то другого. Но бесконечно это продолжаться не может. Вот-вот станет понятно, га чьей стороне Палач. К тому же он не мог открыто вмешаться в драку против Гончего и мага, не раскрыв себя и меня. Чертов Леонид продолжал молчать…
И тогда я вспомнил. Вспомнил о холодном металле во внутреннем кармане куртки. Кольцо.
Сердце бешено колотилось, руки дрожали. Я присел, изображая испуг, а затем пополз за массивную вазу. Глаза Гончего и Антона были прикованы к Тени, Рик «столкнулся» с одним из стражей у противоположной стены, с грохотом опрокидывая мебель и создавая хаос.
Я сунул руку в карман, сжал ледяное кольцо. Оно жгло пальцы. В голове не было слов, только образ. Образ того Охотника, что я видел в Безмирье. Там он показался мне более… безопасным, что ли. Безопасным для меня, естественно.
Я натянул кольцо на палец и… завис, соображая, как вообще надо вызывать Охотника. В прошлый раз он явился в Нижний Город по своей инициативе, без приглашения.
В этот момент один из ударов Гончего все-таки достиг цели. Серебристый кинжал чиркнул Лича по руке. Она отскочила в сторону и громко зашипела. Но я успел почувствовать, насколько ей было больно. Больно! Нежити! Видимо, оружие у Гончих с секретом. Мне вдруг стало страшно. Страшно, что все мы сейчас окажемся в полнейшей заднице, а Рыжую вообще или убьют или повяжут.
«ПРИДИ!» — мысленно закричал я, вкладывая в призыв всю свою волю, весь страх за Тень, всю накопленную за последние дени ярость и отчаяние: «ПОМОГИ! ЗАЩИТИ ЕЁ!»
Кольцо на моем пальце замерцало ледяным темным светом. Не огнем, а скорее мертвенным холодным сиянием. Воздух в холле завибрировал, задрожал. Все звуки — лязг оружия, крики, шипение Тени — на мгновение стихли, заглушенные низким, нарастающим гулом, идущим из-под земли, из самых стен, из ниоткуда.
Лич резко отпрыгнула от Гончего, ее ухмылка сменилась…настороженностью? Она первой почуяла нечто знакомое и родное. Голова Рыжей повернулась в мою сторону. В ее взгляде я увидел… наверное, благодарность. Лич поняла, что я сделал ради ее защиты.
Гончий замер и принялся крутить головой по сторонам. Его профессиональное чутье кричало об опасности куда более страшной, чем нежить. Антон в ужасе замер, его щиты дрогнули.
В следующую секунду появился Охотник. Не из портала, не из тени. Он просто… материализовался. Заполнил собой пространство у разбитого витража, вытеснив воздух. Пожалуй, это было очень феерично.
Сейчас он снова выглядел немного иначе, чем в предыдущие разы. Это подтверждало мою теорию. Охотник способен менять облик. Конкретно в данную минуту он казался кошмаром, обретшим форму.
Массивный, больше, чем самый огромный медведь. При этом его тело было покрыто не шерстью, а пластинами черного хитина, словно у жука-мутанта. Длинные, неестественно суставчатые конечности с крючковатыми когтями, впивающимися в мрамор казались страшными и сильными. Голова… голова была самой жуткой. Вытянутая, как у волка, но лишенная глаз. Только гладкий хитин и огромная пасть, усеянная рядами игловидных зубов, которая сейчас была приоткрыта в беззвучном рыке.
От твари исходил холод смерти и древнее, нечеловеческое сознание, давящее на разум. Над головой Охотника колыхалось мерцающее черное сияние.
Он повернул свою слепую голову в сторону Гончего и Антона. Видимо, в настоящей драке Охотнику не нужны глаза. Пасть приоткрылась шире.
Гончий побледнел как смерть. Его рука с кинжалом безвольно опустилась. Он смотрел на Охотника не с ужасом, а с ошеломленным, ледяным пониманием. Его взгляд метнулся от чудовища к Палачу. Потом к охранникам, которые застыли с не менее ошалевлими лицами. Гончий прекрасно знал, Охотник явился не сам по себе. К тому же, Синий был в числе тех, кто искал украденное кольцо. Мог ли он владеть информацией об особенности артефакта? Думаю, вполне.