О клинках и крыльях (ЛП)

— Вины?
— Какой бы она ни была, прежде чем волк взял над ней верх, сомневаюсь, что она хотела бы знать о том, как убивала, будучи не в себе.
В его словах слышится горечь, а я склоняю голову. Если он говорит правду, Бранка не была такой бессмысленно жестокой, когда попала сюда.
— Это случилось и с тобой? Волк взял над тобой контроль? Поэтому у тебя отняли крылья? И теперь ты живешь с этим?
  
Он ухмыляется, его привязанное к столбу тело напрягается.
— Я никогда не потеряю контроль над своим волком, — его лицо капельку смягчается. — Но я знаю, как сильна жажда крови и что такое голод.
— Почему ее смерть была бы медленной и затянутой? — спрашиваю я.
— Потому что волк полностью ее поглотил. Разрывать связь было слишком поздно. Эрик смог бы ее только замедлить, подарить несколько моментов просветления, достаточных, чтобы она пришла в ужас от содеянного, — он скалит зубы. — Но Эрик — проклятый Богами глупец. Еще неделю назад я сказал ему, что это случится. Я знал, что она борется с волком с того самого момента, как она впервые попыталась ударить тебя по голове, — я тяжело сглатываю, а он продолжает говорить: — Она была очень сильной и с ней нужно было начать работать раньше. Ее кровь на их руках, не на моих.
— Был ли другой способ это сделать? — спрашиваю я.
— Кроме как сжечь ее?
— Да.
— Тебе бы больше понравилось, умирай она медленно? Или если бы я свернул ей шею и отбросил тело в сторону? Сжечь — самый быстрый способ.
Я не удерживаюсь и передергиваю плечами. Он хочет, чтобы я поверила в то, что убийство было милосердием.
— Я видела ее глаза, — тихо говорю я. — Она будто больше не была фейри, скорее…
— Животным? — подсказывает он. — Безумным чудовищем?
Я киваю и смотрю на его жесткое, покрытое шрамами лицо.
— Жажда крови — одна из самых мощных магических сил, доступных Стражам Одина. Она смертельна. Либо для нее, либо для кого угодно, кто оказался бы с ней в одной комнате. Убив тебя, она бы не остановилась.
Что в нем такого, что я хочу ему верить. Я не должна. Я знаю, что не должна.
Я поднимаю подбородок.
— Но ты вмешался только когда она напала на меня.
Он смотрит на меня, но ничего не говорит. Я чувствую странное, твердое спокойствие. Когда его сила под контролем, мне проще. Когда я не ощущаю присутствия его волка. Я решаю рискнуть.
— Кто я для тебя? — спрашиваю я.
— Ключ к Сокровищнице, — оскаливается он.
— Почему тебе важен шлем? — снова спрашиваю я.
— Он мой по праву, — отвечает он.
— Потому что ты первый забрал его?
— Нет, потому что он принадлежит моей семье.
Я шумно втягиваю воздух.
— Что он такое? Зачем он нужен? — задаю вопрос я.
— Он — часть Эльюднира22, Короны Углей. Если я найду остальные части, он будет полон величайшей магии.
— Ты используешь ее, чтобы причинить кому-то вред? — медленно спрашиваю я, не уверенная, что хочу знать ответ.
— Да.
Я шумно выдыхаю, живот сводит.
Он злодей, Мадди. Приговоренный убийца. Чего, во имя Судеб, ты ожидала?
— Кому ты навредишь?
— Всем, кто причинил мне зло, принцесса, — шипит он. — До самого, блядь, последнего из них.
Я качаю головой и делаю шаг назад.
— Я не могу помочь тебе вредить кому-то. Я не буду.
— А я не буду тебе лгать, — отвечает он. — У каждого из Стражей Одина руки в крови, каждый забирал жизни, был причиной смерти.
— И все же только у тебя нет крыльев.
Его глаза сужаются до щелочек, но я все еще не чувствую его волка.
— Правосудие таково, каким его хотят видеть сильнейшие, а не справедливое возмездие. Этим миром правят жадные до власти, самовлюбленные лжецы.
Я знаю, что это правда. Меня саму так использовала собственная могущественная семья, что я видела, как они удерживают в руках власть. Не с помощью чести, и даже — не силы. Только секретами и ложью.
— И это значит, что тебе можно убивать без разбора? — бросаю вызов я.
— Это значит, что моя месть принадлежит мне. Она моя по праву, и она, блядь, свершится.
Чтобы это обещание напугало меня, ему даже не нужен волк. Его слова полны яда, глаза — ненависти, напряженное тело — ярости. Я верю ему. Он покончит с теми, кто перешел ему дорогу.
Я отхожу еще на несколько шагов.
— Я не могу тебе помогать.
Оглушающий грохот звучит в воздухе, заставляя нас обоих повернуть головы в направлении звука. Небольшое здание с горделиво вывешенными флагами, стоящее рядом с Тренировочной площадкой, рухнуло, оставив после себя облако пыли и кучу обломков.
Я хмурюсь, а потом замечаю движение.
Кровь становится льдом в моих жилах, когда я вижу существо, выходящее из обломков. Ростом минимум в двадцать пять футов, оно возвышается над площадкой. У него льдисто-голубые глаза, кожа покрыта сияющей наледью, скрипящей и хрустящей с каждым его шагом. Вместо волос у него осколки льда, а пронзительные красные глаза вспыхивают, когда оно видит нас.
Оно просто невероятно. Будто вышло из мифа или ночного кошмара.
Я смутно слышу, как Каин что-то говорит, но то, что я вижу настолько невозможно, что все мое тело отказывается работать, и все, на что я способна — в абсолютном ужасе взирать, как монстр надвигается на нас.
Голос Каина прорывается сквозь мой транс.
— Принцесса, развяжи меня, если не хочешь, чтоб тебя раздавил сраный Снежный Великан!
ГЛАВА 39
МАДДИ
Я бросаюсь к Каину и отчаянно пытаюсь освободить его, трясущимися пальцами открыть удерживающие его цепи.
Даже если я ему не доверяю, я не собираюсь оставлять его здесь на закуску долбанному монстру.
Снежный Великан по-прежнему приближается, заставляя землю дрожать у нас под ногами. Его ледяное дыхание вырывается клубами тумана, замораживая воздух вокруг нас.
— С ним можно договориться? — вскрикиваю я, наконец распутав одну из цепей.
На нас падает тень Великана, когда он издает оглушительный рев. Страх подстегивает меня, хотя руки все еще трясутся, когда я разрываю цепи. Они почти ослабли, когда Каин в ответ рычит на чудовище и делает рывок руками, освобождаясь от последних сдерживающих его металлических петель.
Я чувствую его волка — горячую волну.
— Назад, — низко рычит Каин, сдергивая с рук перчатки.
Он же не сможет в одиночку победить Великана, да? Тем более, без магии.
Его глаза пылают, пламя затапливает радужки. Я пытаюсь впитать его ярость, вытолкнуть из себя страх, сжимающий мою грудь будто в тисках. До нас доносится шум битвы, но здесь мы одни.
Существо поднимает огромную руку, готовое ударить. Мы оба отпрыгиваем в сторону, едва избежав столкновения с кулаком Великана, который в щепки разносит столб, к которому был привязан Каин.
Мысли летят в моей голове с бешеной скоростью. Это ринг для тренировочных боев. Здесь повсюду расставлены ящики с оружием.
Взгляд останавливается на груде блестящего металла посреди развалин здания с флагами.
— Меч! — кричу я, показывая пальцем.
Ни секунды немедля, Каин бросается туда, едва различимый благодаря дарованной Стражу Одина скорости.
Я оглядываю площадку и наконец вижу то, что искала. Сундук с луками.
Великан следует за мной, когда я бегу туда, но звериный рык возвращает его внимание Каину. Он выматывает чудовище, избегая его ударов с волчьей ловкостью. Добравшись до сундука, я вытаскиваю лук и колчан со стрелами, пытаясь унять дрожь в руках и заложить стрелу.
Снежный Великан яростно вопит, пока Каин наносит удар за ударом по его заледенелой коже. В местах, куда приземляется меч, лед скрипит.
  
Я выпускаю стрелу, целясь повыше, чтобы не зацепить Каина. Она впивается в плечо чудовища. Он хлопает по ней, но я не думаю, что у меня получилось его ранить. Ему удается зацепить Каина, сбить его с ног, но уже через секунду фейри Двора Огня снова нападает. На этот раз он бросает меч и кидается к ноге Великана.