О клинках и крыльях (ЛП)

— Ой! — боль пронизывает мою руку, и посмотрев вбок, я вижу, как по моему голому плечу стекает струйка крови. Злобная ухмылка застыла на лице моей соперницы и это первый раз, когда суровость ее лица сменилась улыбкой. До меня доходит, что она не сильно ранила меня, а только оцарапала мечом, пока я отвлекалась.
— Вы должны постоянно быть начеку! — рявкает Харальд, и я ненавижу то, что он все видел. — Отвлекитесь — и умрете. Первую кровь заслужила Бранка.
  
По мне прокатывается волна гнева, и в первую очередь, если честно, я зла на себя. Я считаю, что нападать без предупреждения — невежливо, и все же мы находимся на тренировочной площадке, а я совершенно забыла о том, что сражаюсь против фейри с мечом, пока разглядывала Нави.
Я должна буду поработать над своей внимательностью.
Весь следующий час я провожу, уклоняясь и блокируя те удары, которые могу, и к концу этого времени я представляю из себя потное, измотанное ничто. То, что я одета в блестящее платье и выгляжу так, будто спала в канаве — уже достаточно плохо, но теперь я просто похожа на развалину. В моей голове звенят слова той фейри постарше, о том, что мне нужно собрать волосы, потому что их длинные пряди липнут к спине и к лицу.
— Меняемся, — кричит Харальд, и я чувствую невероятное облегчение от того, что с мечами покончено.
Все переходят на место, где ждет Вальдис с луками, и я очень надеюсь, что не единственная, кто устал.
К счастью, стрельбой из лука я занималась раньше. Это то, в чем можно успешно практиковаться на территории дворца. Хотя у нас во дворе стояли прихотливо раскрашенные мишени, в чучела я никогда не целилась.
— Эти по размеру как фейри, — говорит Вальдис без какого-либо вступительного слова или приветствия. — Как только мы решим, кто будет дальше тренироваться стрельбе из лука, мишени заменят на соответствующие размеру Великанов.
Если это те, с кем нам придется сражаться, то думаю, это разумный подход. Так мы сможем победить страх и неверие хотя бы у себя в мыслях.
Вальдис передает мне лук и колчан со стрелами, который я вешаю себе за спину.
— Среди вас есть те, кто раньше не занимался стрельбой из лука? — на этот раз половина группы поднимает руки, только в этот раз я в нее не вхожу. — Новички, за мной, — она указывает рукой четверым из нас, чтобы они пошли вместе с ней к последней мишени. К счастью, ужасная фейри Двора Золота среди них. Остальные трое, как и я, выбираем каждый по мишени.
Я знаю, что Нави умеет обращаться с луком, так что не удивляюсь, когда каждая стрела вонзается в нужные части чучела всякий раз, когда она отпускает тетиву. Почти все мои стрелы тоже пронзают манекен, хотя только некоторые попадают туда, куда я целилась. Напряжение в руках чувствуется гораздо сильнее, чем в прошлые разы, но думаю, это потому, что я только что долго держала в них поднятый меч.
Пока Вальдис уделяет внимание тем, кому нужна помощь, я по большей части предоставлена сама себе и наслаждаюсь этой небольшой передышкой. Фейри Двора Земли смотрит на меня странно, но в этом нет ничего хорошего, а Нави просто совершенно меня игнорирует. В последнюю мишень выпускает стрелы фейри Двора Тени. Он старше меня примерно на десять лет и почти так же хорош, как Нави. Я перевожу взгляд на группу, занимающуюся рукопашным боем, и лучше бы я этого не видела. Огромного фейри Двора Тени укладывают на обе лопатки, от чего над площадкой поднимается пыль. Страх щекочет мой живот изнутри.
Вальдис проходит мимо нас, и я получаю сухое «Нужно тренироваться» в качестве оценки.
Осмелев, я шагаю ей навстречу.
— Эрсир, простите, что отвлекаю, но не дадите ли вы мне что-то, чем я могла бы завязать волосы, пожалуйста?
Она смотрит на меня, и все, о чем я могу думать это то, сколько в ней яростного великолепия. Какой у нее валь-тивар? Ее называют Вальдис Быстрой, так может, это хищная птица?
Она молча опускает руку в мешочек на поясе, достает оттуда кожаный шнурок в пару дюймов длиной и протягивает мне. Я беру его, и она уходит.
— Благодарю вас, — говорю я ей в спину, а потом быстро завязываю волосы в низкий хвост в основании шеи. Потом сворачиваю длинные пряди в пучок и заталкиваю их концы под шнурок так плотно, как только могу, убирая их с лица и спины. Я сразу чувствую себя лучше, когда прохладный ветер касается моих ноющих от боли горячих плеч.
Я справлюсь. Делай что можешь, игнорируй остальное.
Сейчас я не умею обращаться с мечом, но научусь, если буду практиковаться. Для этого мне нужно стать сильнее. Ведь в Фезерблейде должно быть место, где я могу тренировать свои мышцы?
В мою мысленную мотивационную речь змеей заползает сомнение. Все будет прекрасно и замечательно, пока ты не упадешь и не поранишься. Если вообще очнешься.
Но прямо сейчас этого не происходит. Соберись, Мадди.
Я поднимаю лук, борясь с тем, чтобы он был на оптимальной высоте из-за уставших рук, и выпускаю стрелу. Она касается плеча манекена, но только оцарапывает его, вместо того чтобы пробить.
— Обычно у меня получается лучше! — громко говорю я, не ожидая, что кто-то из фейри по бокам от меня ответит.
— Давай надеяться вместе, — шепчет Нави.
Я улыбаюсь ей, а она вздыхает так, будто так же недовольна собой, как я.
— Меняемся! — вопит Харальд.
Мы бросаем луки на землю и начинаем двигаться, но, когда я вижу, как на меня смотрит ожидающий нас бескрылый фейри Двора Огня, мне приходится прикладывать двойные усилия, чтобы продолжать идти.
ГЛАВА 15
МАДДИ
Когда мы подходим и останавливаемся около фейри Двора Огня, становится понятно, что не только я напугана его смертоносной аурой. Никто не приблизился больше, чем на шесть футов к его напряженной, готовой к атаке фигуре. Вместо этого все встали вокруг него.
— Если вы окажетесь безоружными, — говорит Каин, — вашим лучшим оружием станете вы сами. Все части вас, что вы сможете использовать. Изучение глимы15 в Фезерблейде обязательно. Если при вас не останется ничего, кроме вашего валь-тивар, вы должны уметь защищаться. — Его взгляд останавливается на мне, и я понимаю, что перестала слушать, пытаясь вспомнить, что такое глима. Я почти уверена, что это название рукопашного боя. Продолжая смотреть на меня, он продолжает: — Высокие ли вы или низкие, слабые или сильные, вы можете себя защитить.
Защитить себя? Да, возможно, думаю я. Но как насчет атаковать? Или победить?
Никаких шансов.
Я тяжело сглатываю. Это точно не то, в чем я могу преуспеть. И мне не кажется, что он собирается быть со мной снисходительным.
— Ты, — Каин указывает на Нави. Она делает шаг вперед. — Разоружайся. — Приказывает он, и она немедленно подчиняется.
Он опускается в низкую боевую стойку, перенося свой вес на согнутые колени и поднимая руки так, чтобы кулаки были на уровне лица для защиты. Нави повторяет его движение. Температура подскакивает, атмосфера накаляется, а потом он опрокидывает Нави на задницу так быстро, что я почти упускаю этот момент. Я смутно замечаю, что обе его руки двигаются одновременно с ногами. А потом — не понимаю, что произошло. Просто раздался звук, с которым Нави приземлилась в пыль.
— Скорость — это преимущество, — говорит Каин, выпрямляясь. — Также как скрытность и запугивание. Вам не нужно быть сильным, чтобы победить. Разбейтесь на пары.
  
Я делаю шаг к взрослой фейри Двора Земли так быстро, как только могу. Я знаю, что она куда лучше подготовлена, чем я, но не думаю, что она захочет действительно причинить мне вред, как эта придурочная фейри Двора Золота, Бранка. И я не хочу действовать Нави на нервы больше, чем придется, учитывая, что я уже делю с ней комнату.
Увидев меня, фейри Двора Земли поднимает брови.
— Я Эльдит, — говорит она, и меня накрывает волна облегчения. Она разговаривает со мной. Не смеется над моим платьем и не отказывается тренироваться со мной.