Наследник. Книга четвертая (СИ)

— Даже у нас нет магической школы, — сообщил мне наследник. — Сам принять такое решение не могу, но с отцом поговорю.
Даже в империи нет, пупы земли, а вот у нас будет.
Несколько дней наследник императора гостил у нас, напоказ подписали несколько договор с королевой под бурные овации зрителей, после чего он убыл. Вообще, наше сотрудничество с империей активно расширялось, точнее, не с империей, а с их купцами. Прознав о том, что тут можно заработать, сюда потянулись торговцы, которые везли всё, что только можно, а следом за ними и мастера самых разных направлений. Мы хотели сделать из нашего княжества жемчужину королевства, так что строительство тут не прекращалось, мастера всегда были нужны.
  
После визита гостей отец, да и вся моя семья, как с цепи сорвались. Едва только гости уехали, как семейство дружно насело на меня, ещё и Беллу к этому делу подключили. Она всё же вышла замуж и теперь ждала ребёнка, даже на войну ей приказал не ехать. Теперь и от меня требовали того же, причём, даже нашли жену, Эдолину. Как оказалось, отец уже за моей спиной с графом договорился, так что теперь осталось меня, как следует обработать, чем семейство и занялось.
Само собой Эдолина не была против свадьбы, даже наоборот, а мне как-то не хотелось, хоть и нравилась девушка, чего скрывать. В общем, к этому разговоры возвращались чуть ли не каждый день, даже до скандала дело дошло, я же заявил, что как только порядок в стране наведём, то сразу же женюсь. Только после этого обещания отстали.
Казалось, что во время гражданской войны королевство должно становиться слабым, но нет, мы становились сильнее, по крайней мере, те земли, которые смогли захватить. Конечно, сказывались колоссальные влияния в экономику, но деньги уже сейчас начали понемногу возвращаться. Разумеется, не обошлось без казней, просто некоторые купцы решили, что если у народа деньги появились, то не грех цены задрать, необоснованно. С такими ребятами разговор короткий, сначала просто предупредили, ну а потом несколько человек пришлось казнить, с конфискацией всех товаров в пользу казны. В общем, порядок навели.
Нового короля совет дворян так и не выбрал, мало того, они и семью предыдущего короля убили, после чего честно отобранные земли поделили между собой. К слову, эти земли принадлежали короне, были личными владениями королевской семьи, по сути, принадлежали королеве. Нужно ли говорить, что расставаться с новыми владениями они не горели желанием, да и понимали, что когда мы придём, то война с нами будет неизбежна. В общем, они тоже активно готовились к столкновениям, которые начались задолго до того, как наша армия подошла к столице.
К этому времени мы уже превосходили группировку противника по численности солдат и магов, так что генерального сражения они всеми силами избегали. Впрочем, там тоже имелись толковые командиры, так что урон эти сволочи нам нанесли немалый, хоть и не основным силам. Всё же нам удалось их окружить, а потом навязать бой и разгромить, хоть и не всех. Оказавшись в тяжёлой ситуации, совет дворян пошли на прорыв, который удался, так что часть смогли укрыться в столице королевства.
Князь, благодаря которому Беллу не повесили, про моё обещание не забыл, да и выбор стороны он сделал правильный. Прислал ко мне своего человека, чтобы я не тянул с разговором. Надо сказать, что королева щадить никого не собиралась, она планировала перебить весь совет дворян, который посмел пойти против неё, а до определённого времени князь тоже в этот совет входил. В общем, разговор был тяжёлым, но всё же мне удалось её уговорить не трогать князя и его семью, а взять к себе на службу.
В войне против нас он не участвовал, хотя, до определённого времени всячески поддерживал совет, а потом и некоторые сведения нам начал поставлять. В общем, когда начались первые стычки, он просто увёл свою рать в свои владения. Сделать ему уже ничего не могли, потому что совету дворян сначала с нами требовалось разобраться.
Присягу королеве он принёс, когда наше войско подошло к столице и взяло её в осаду. Правду, тут моя бывшая ученица, которая к этому времени уже родила наследника и тоже приняла участие в походе, устроила скандал. Дело в том, что князь прибыл не один, у него на службе было сразу три мага, один старый и опытный, а два молодых. Так вот, этот ушлый человек умудрился убить одарённого, которому достался магический посох Беллы, так что мой артефакт даже не нанёс вред никому из наших людей.
Королева очень хорошо относилась к моей ученице, что всячески демонстрировала, несмотря на то, что ученица была худородной дворянской. Впрочем, многие хотели подружиться с баронессой, она имела определённое влияния на меня, чего скрывать, так что могла запросто устроить встречу или что-то попросить в обход многочисленной охраны.
Дело в том, что мой отец далеко не с каждым дворянином встречался, рылом не вышли с князем общаться, тем более, за которым была такая серьёзная сила. Вот и пытались через меня некоторые вопросы решить, хоть и мне встречаться с родовитыми не было никакого желания. Да и приходили только ради того, чтобы денег попросить. Королева уже всех предупредила, что если аристократ не может навести в своих землях порядок, то владения этих дворян она будет отдавать тому, кто в состоянии навести порядок. Земли же страдали от войны, крестьяне голодали, их нужно было поддержать, а деньги мало у кого имелись, вот и приходилось с протянутой рукой приходить. Сначала Белле подарок слали и просили устроить встречу.
Впрочем, я немного отвлёкся, вернёмся к присяге, которая произошла около городских стен столицы. Как уже было сказано выше, Белла тоже решила поглазеть на присягу, нравились ей такие собрания.
— Это мой посох! — Громко закричала она, едва только увидела артефакт в руках мага. — Отдай!
— Белла, — укоризненно сказала королева, просто ученица весь протокол нарушила, князь как раз на одно колено встал. — Этот вопрос можно решить позднее.
— Это мой посох, ваше королевское величество, — никак не унималась девушка. — Вы же его помните, у меня его украли.
— Взяли в бою, — напомнил я Белле, с трудом смех сдерживал, глядя на негодование женщины. — Хватит мешать, позже этот вопрос решим.
Белла внимательно на меня посмотрела, а потом направилась поближе к магу, видно опасалась потерять его из виду. Вопрос я решил, просто обменял её магический посох на другой, маг не был против, как мне показалось, князь с ним этот вопрос обсудил. Само собой, забирать его не хотелось, всё же этот артефакт он в бою взял, так что мен бы не поняли. Да и взял он его не у Беллы, а у другого мага.
К штурму столицы королевства, со взятием которой могла окончиться многолетняя война, мы готовились основательно. Сдавать город без боя никто не собирался, туда многие из совета дворян свои семьи свезли, так что будут сопротивляться до последнего. Строить осадные башни мы не стали, незачем, вражеские маги всё равно не смогут сдержать натиск, так что стены просто снесём.
Конечно, недалеко от города имелся курган, можно было воспользоваться помощью скелетов, но от этой затеи отказались. В городе полно простых жителей, которые не стали свои дома оставлять, некуда идти, а скелеты, это не вампиры, они будут рвать всех подряд. За прошедшие годы у меня руки были по локоть в крови, много жизней сгубил, но брать на себя такое я не хотел, да и королева тоже. На совете, когда решали кто и в какой последовательности будет входить в город, произошёл забавный случай, на этот раз отличился Аил, мой главный вампир.
— Повелитель, — обратился он ко мне, перебив одного из дворян. — Может, первыми мои подчинённые пойдут?
Надо сказать, что он впервые вот так влез в разговор, до этого просто стоял за моей спиной молчаливой тенью, если к нему я не обращался. То, что он обратился ко мне, было понятно, я его повелитель, а остальные, просто сосуды с желаемой жидкостью. На совете тут же повисла тишина, все уставились на Аила, как будто стена заговорила.