Наследник. Книга четвертая (СИ)

Пришлось делить армию, врагов задавили, но при этом понесли большие потери. Благо, что за счёт прибывающих отрядов их кое-как смогли восполнить. Все территории отец забирал себе за исключением тех дворян, которые пришли к королеве сами, сдавшись без боя. Они присягнули ей на верность, но и нам обломился большой кусок, просто огромный, территория увеличилась раза в три, если не больше. Как оказалось, это и была плата королевы за помощь, щедра матушка, легко раздаёт чужие владения за поддержку.
  
За прошедшую зиму и весну мы с большим трудом смогли разбить армии неприятеля. Недавно произошло ещё одно, скажем так, генеральное сражение, где неприятеля разбили, а оставшиеся вояки ушли за реку подальше от нас. Похоже, наши потери тревожили только меня одного, потому что наш военный совет вознамерился продолжить войну. Ну а что, армия почти не уменьшилась и ничего страшного, что она больше похожа на какую-то банду, зато побеждаем. В общем, на совете я не выдержал.
— Господа, — я встал со своего места, — вы хотите снова всё потерять? Я никак не могу вас понять.
— Граф Маркус, Вы уже высказались, — вякнул один из наших союзников, пришедших недавно с отрядом и присягнувший королеве, — дайте возможность сказать другим. У наших врагов дела обстоят намного хуже, по крайней мере, у большинства.
— Да плевать я хотел на то, как там обстоят дела у других, — усмехнулся я. — Если мы сейчас не наведём порядок на уже освобождённых от мятежников землях, то нам просто не дадут спокойно воевать. Или здесь кто-то не в курсе, что наши обозы уже стали перехватывать? Скоро начнётся посевная, нужно как в прошлый раз поддержать крестьян, а потом снова готовить армию, более мощную, попутно вырезая все банды и дезертиров.
— Ваше королевское величество, — со своего места встал граф Холгер, чем сильно меня удивил, обычно он всегда рвался в бой, впрочем, вскоре остальные тоже челюсти до пола уронили. — Княжич прав, нам нужно на время остановиться и собраться с силами.
— Княжич? — Сразу несколько человек задали этот вопрос, причём смотрели на меня, а я и сам ничего не понимал.
— За многочисленные заслуги перед короной я вчера возвысила графа Бернара до князя, — вместо меня ответила королева. — Думаю, этот славный дворянин это заслужил.
Надо сказать, что от удивления у меня тоже нижняя челюсть чуть не упала на пол. Конечно, княжеский титул нам был обещан, но только после взятия столицы королевства, когда королева сядет на престол. Хотя меня это немного смущало, не верилось, что она выполнит своё обещание, а причины недоверия были. Дело в том, что все королевские князья имеют право на престол. Нужно будет долго разбираться в родословной, но все они являлись наследниками, связанные семейными узами с королём. У некоторых предки вообще какое-то время правили государством.
А мы, чего греха таить, худородные дворяне. Я только второе поколение, а возвысились не по чину от простого барона до князя. Возможно, таким образом королева хочет заручиться нашей поддержкой. Конечно, сейчас армия не очень большая, но когда в королевство наконец-то придёт мир, за счёт своих земель мы сможем иметь большую дружину. Только проблема в том, что нам не будут задавать лишних вопросов, пока королева на престоле, но далеко не факт. Если династия сменится, то всё может резко измениться. Новый король, особенно если за ним будет сильная армия и куча магов, просто может сказать, что мы стали князьями не по закону. Всем ведь понятно, что мы на самом деле не имеем никакого отношения к королевскому роду.
Что тогда в этом случае делать? Можно прогнуться и согласится с тем, что мы не князья. Но этим мы покажем свою слабость, а дальше неизбежно возникнет вопрос, что такие обширные владения у нас не по чину. Я уже считал их своими, мы отбили их у врагов, восемьдесят процентов армии — это наши люди. В общем, в этом случае конфликт неизбежен, а за ним последует очередная война.
Хотя есть ещё один вариант. Возможно, королева тоже решила, что будет неплохо, если мы повенчаемся с её дочуркой. Ну а что, я впечатлил женщину своими умениями и мощью. Слишком разозлился во время осады одного из замков, когда расслабился, за что получил отравленный арбалетный болт в ногу. Лазутчик спустился ночью со стены и умудрился угадать, где я буду, хотел убить, но не вышло. После этого от боли я шарахнул по стене одним из мощнейших заклинаний, превратив часть стены в песок. Надо сказать, я даже сам удивился, раньше тоже применял это заклинание, но так сильно ударил впервые, может быть, от того, что сильно разозлился. В общем, королева могла решить, что если у неё во дворце будет такой маг, это станет гарантией её безопасности. Впрочем, пока непонятно, что в голове у этой особы.
Совет продолжался три дня, на этот раз у меня было больше союзников, благодаря чему на время решили прекратить боевые действия. Свой многочисленный отряд вампиров я разделил, теперь их задачей было наведение порядка и отлов многочисленных банд. Часть армии тоже осталась, как и большая часть наших вассалов. Отец снова раздал всем земли, даже своим новым вассалам, они тоже должны были наводить порядок. Я не собирался носиться по лесам, поэтому вместе с отцом отправился в нашу новую столицу. Тут уже были в курсе, что мы победили в войне, поэтому веселились. Только непонятно, почему праздник устроили лишь сейчас, генеральное сражение произошло уже давно.
Как оказалось, в городе нас ждали сразу три, даже не знаю, как сказать, наверное, группы лиц. К королеве прибыло посольство от одной из свободных территорий. Кто-то мог подумать, что это зашевелились соседние дворяне, но нет, посольство прибыло из свободных земель, от тех самых крестьян, которые вырезали аристократов и теперь были свободными. Вырезали не всех, по крайней мере, страшим в посольстве был дворянин. Похоже, он хорошо относился к людям, вот и не стали его убивать, а может, тот кровавый бунт устроил именно этот человек.
Присягал на верность королеве лично он. Как мне показалось, они прибыли посмотреть, как мы живём, но заодно решили послушать из первых уст, что будет, когда королева сядет на престол. Вот всё же правильно мы сделали, что навели порядок в наших землях, по крайней мере, гостям сейчас было, на что посмотреть. Увиденным они впечатлились, у нас был полный порядок, простые горожане и крестьяне довольны жизнью, что не скажешь о тех, кто был под рукой других дворян. Сейчас мы олицетворяли королевство, вроде как после победы так будет абсолютно везде, а о том, что в это дело мы вложили огромные деньги, им знать совсем не обязательно. Впрочем, можно было бы навести порядок и без огромных вложений, только на это ушло бы много времени, получилось бы всё не так быстро.
В общем, послы уехали вполне довольными, даже оставили нам в помощь небольшой отряд с магом. Надо же, у крестьян даже имелся свой маг, правда, молодой и слабый, совсем немного старше Беллы. Да только девушка постоянно училась, а у этого такой возможности не было, хотя он тоже кое-что знал.
Этот маг очень понравился Белле, она тут же начала его обхаживать. Видимо выходить замуж за дворянина она не хотела, а этот юноша был простолюдином, вот и захотела получить его в свои руки. Если честно, было даже немного неприятно, я бы с радостью взял Беллу себе в жёны, но отец подобного не одобрит.
Конечно, кто-то может сказать, что жениться нужно по любви и прочее, но только не в моём случае. Дело в том, что я видел, как у моего отца вместе с новыми владениями растут амбиции. Он не оставлял мысль свести меня с дочерью королевы, только я шарахался от неё как от чумы, а она мне не нужна и даром, о чём я не раз говорил отцу. В общем, он рассматривал и другие варианты, но если раньше речь шла о какой-нибудь графской дочери, то теперь уже только о княжне, не меньше.
Я мог бы настоять на своём, но моя свадьба с Беллой могла скверно для неё закончиться. Мы с ней многое пережили, как и с Шертоном, она мне нравилась, и я даже не допускал мысли о том, чтобы причинить ей вред. А вот мой отец мог запросто её убить, вроде бы как для моей пользы, что мне тогда делать. Не стану же я своего родителя на тот свет отправлять. В общем, всё сложно. А позже выяснилось, что девушка относится ко мне как к старшему брату. Может быть, она просто умнее меня и понимает, что со мной точно ничего не получится.