Наследник. Книга четвертая (СИ)

Чем ближе мы подходили к столице нашего графства, городу Зорду, чем больше деревень было заселено людьми, видимо враги сюда не заходили. Князь ведёт войну с кем-то ещё, а значит, у него до графа дело пока не доходит, но это пока. Как это ни печально, но разъездов не было и здесь, крестьяне тоже не подходили, хотя и не разбегались, слишком времена неспокойные. Мы больше походили на большой купеческий караван, чем на отряд вояк. Повозок и телег было явно больше, чем у воинского отряда.
  
Мы вышли к стенам города, когда начало темнеть, решил не ночевать вблизи города, а побыстрее до него добраться, поэтому гнал всех вперёд. Хорошо, что на стенах заметили приближение длинного обоза, ворота были закрыты. На стенах виднелись воины с факелами, по всей видимости, они уже подняли тревогу. Когда я приблизился к подъёмному мосту, мне под ноги в землю вонзилась стрела.
— Кто такие⁈ — Услышал я грозный окрик со стены, губы у меня сразу же растянулись в улыбке, я его узнал.
Надо же, ведь мой охранник Шертон был бароном, не пойму, что это он делает на стенах. Или после моей пропажи в наказание лишился земель.
— Свои! — Закричал я в ответ. — Шертон, открывай ворота, бездельник ты этакий.
После моего крика над стеной повисла тишина.
— Господин Маркус⁈ — Как-то неуверенно спросил он.
— Да, это господин Маркус! — На этот раз закричала Белла. — Долго мы ещё тут стоять будем?
Судя по грохоту, мужчина так торопился, что умудрился упасть на лестнице, а потом пришлось подождать, пока поднимут железную решётку. После этого в воротах открылась небольшая дверь, из которой вышел мой охранник с факелом, видно решил удостовериться, что это действительно мы. Ров хоть и был небольшим, но разглядеть моё лицо мужчина не смог, пришлось зажечь на руке магический шар и поднести его поближе к лицу.
— Узнал? — С усмешкой спросил я.
— О, боги! — Выдохнул Шертон, а после обернулся к стене. — Открыть ворота, — заорал он, — и отправьте кого-нибудь к господину графу да скажите, что вернулся его сын и наследник!
Ворота тут же открылись, после чего Шертон, позабыв, что перед ним начальство, полез ко мне обниматься. Беллу он тоже обнял, да так крепко, что девушка пискнула. Всё это время он что-то причитал как старик, к которому вернулся любимый внук.
Только когда мы проехали в городские ворота, я почувствовал, что наконец-то очутился среди своих. Лица у людей были радостные, воинов набежало немало. Говорю же, заметили приближение неизвестного отряда, да ещё и в темноте подходили. К нашему обозу начали стягиваться простые горожане, надо же, вроде бы только приехал, а слухи уже разошлись чуть ли не по всему городу, как будто наше прибытие объявил глашатай. В общем, долгая и тяжёлая дорога оказалась позади, мы были дома, где нам искренне рады. С большим трудом мне удавалось сохранять невозмутимое выражение лица.
— Аил, — подозвал я к себе главного вампира, — поставь три десятка на стены, они у тебя глазастые, пусть на стенах службу несут, мало ли чего.
— Может, сначала покормить? — Влез в разговор Шертон. — Они ведь с дороги, наверное, жрать хотят.
— Ты помнишь Элизу из Гиблых земель? — С усмешкой спросил я своего друга.
— Конечно, помню, — настороженно кивнул он.
— Можно сказать, что эти славные ребята её дальние родственники.
— Кровососы? — Охнул мужчина.
— Они самые, — кивнул я. — Так что не стоит тебе их кормить, опасаться их тоже не стоит, они никому вреда не причинят. Считайте, что это тоже моя охрана.
— Понятно, — Шертон быстро успокоился, потом назначил на стене старшего, а сам решил отправиться в замок вместе со мной.
Кстати, мой питомец тоже узнал вояку, крутился вокруг него, несколько раз чуть не сбил с ног как разыгравшаяся собака, даже хотел облизать ему лицо.
Пока мы добирались до замка, родителей успели поднять, если они вообще спать легли. Вся родня дружно высыпала на улицу. К моему большому удивлению, у нас в гостях был некромант Злухам, он мне только кивнул, как и я ему, а после на меня обрушились родные. Отец крепко обнял, после чего его оттеснила мама с сёстрами и моим братом. Я смотрел по сторонам, моя супруга тоже должна быть здесь вместе с ребёнком. Как-то слабо верилось в то, что в такое неспокойное время она поехала гостить к своим родителям.
Меня долго тормошили и тискали прямо во дворе замка как маленького ребёнка. Потом переключились на вампиров, их никто обнимать не стал, всем было просто любопытно на них посмотреть, ведь никто из присутствующих, даже Злухам, не видели таких необычных существ. Только сейчас мне удалось задать интересующий меня вопрос.
— А где моя супруга с ребёнком? — Тихо спросил я у отца.
По его лицу, которое как будто стало каменным, я сразу понял, что ничего хорошего он мне сейчас не сообщит. Так оно и вышло.
— Нет у тебя больше жены, сынок. И ребёнка тоже нет, они убиты, — сообщил он мне.
— Кем? — Выдохнул я.
— Учитывая, что карета, в которой они ехали, каким-то чудом оказалась у нашего соседа князя Барнута, вывод напрашивается сам собой.
  
Глава 9
 
— Вот так всё и произошло, сын, — закончил свой рассказ отец. — Я ездил с опытными следопытами, всё указывает на то, что твою жену и ребёнка убил наш сосед, тварь поганая. Все как с ума посходили, раньше хоть какие-то правила ведения войны были, сейчас их просто нет, стараются нанести друг другу как можно больше вреда и плевать как. Не знаю, такое ощущение, что богов просто нет, иначе я не могу понять, как они вообще подобное допускают.
— Получается, что князёк взъелся на нас из-за того, что ты не захотел принимать участие в бойне? — Уточнил я.
— Точно так, — кивнул отец. — Если бы не господин Злухам, то мы бы уже все были мертвы. У князя и его союзников целых три мага, а у нас только один, но сейчас тоже три.
Старый маг Злухам на самом деле здорово помог моей семье, если бы не он, то князь взял бы столицу. Сначала сосед хотел решить всё по-хорошему, а когда получил отказ, наметил наше графство первой целью, что и не удивляло. Ему нужно было обезопасить себя с этой стороны, а кроме моего отца в этих землях больше никто не имел дружину. Само собой, граф вышел навстречу неприятелю, да вот беда, людей у него было в разы меньше, да и маг только один. В общем, потерпели сокрушительное поражение, если бы не Злухам, то вообще бы всех перебили и с лёгкостью взяли столицу.
Благодаря Злухаму удалось сохранить часть дружины и отступить в город. Хорошо, что это происходило в самом начале смуты, крестьян никто не трогал. Князь осадил нашу столицу, после чего вызвал на переговоры моего отца, тут Злухам и сказал, что если будет штурм, то он стесняться не станет и применит все свои умения в области некромантии. И даже если ему удастся взять город, то большая часть армии гарантированно останется под стенами, а потом князёк сам станет лёгкой добычей.
Видно маги у нашего врага были знающими, некромантов среди них не было, но они прекрасно понимали, кто такой Злухам и насколько этот старик силён. В общем, отговорили своего сюзерена от штурма, оставив этот вопрос на какое-то время нерешённым. Сначала всё было нормально, а потом начались набеги на пограничные земли, стали угонять крестьян, жечь посевы, да и просто убивать. В общем, за довольно короткое время границы нашего графства совсем обезлюдели, в чём я убедился лично. Конечно, мой отец тоже не сидел на месте, давал отпор, да только сил у него осталось слишком мало, поэтому он не мог нанести ощутимый урон.
Кроме меня и родителей на беседе присутствовал Злухам и Белла. Мы также рассказали свою историю. Злухам сразу же решил мчаться и смотреть, что за магические книги мы с собой принесли, да вот беда, языка он этого не знал.
— Может, призовёшь воинов? — Предложил мне отец после рассказа. — Надо хоть как-то дружину увеличивать, нельзя такого князю спускать.
— Не получится, — вздохнул я. — Я же говорю, что святилища демуров мы разрушили. Похоже, теперь никто не может призывать в наш мир тех существ.