Пути Великого Предка (СИ)

И вновь Дерек умолк, попивая пиво. Его явно тяготило, то что он хотел сказать, но и вечно ждать мы не могли, потому я его поторопил:
— Дерек! Что? На что ты нас подписал?
— Если мы хотим получить поддержку Свободных карни столицы, то мы должны выиграть в соревнованиях Путей Великого Предка. По крайней мере занять одно из трёх призовых мест.
Эм… Признаться, тут я немного растерялся. Дерек же подгадал момент с рассказом как раз вовремя, ибо нам принесли заказанную еду. В этот раз нас ждало много мяса различного вида. А ещё сразу несколько видов гарнира, вроде жареного картофеля, или тушёных кореньев. И без счёта свежих овощей.
— Два вопроса, — после того, как всё оказалось на столе, а подавальщица ушла, заговорил я: — Первый. Получается ты будешь участвовать один?
— Почему это? — в свою очередь удивился парень.
— Ну… соревнования карни. В них участвуют карни. Разве не так?
— В соревнованиях Путей Великого Предка могут принять участие все, кто желает почтить Великого Предка. Все расы, которые не воюют с карни, могут принять участие, — Мари оторвалась от еды, решив внести ясность.
— Ладно, — кивнул я. — Значит ты подписал нас всех, не спросив нас. Ты ведь помнишь, что мы по этому поводу говорили?
Вернее даже не говорили, а я поставил парочке ультиматум после их спасения из застенок Прайма: если они хотят совершить что-то, что может повлиять на нас всех, то предварительно мы должны это обсудить. И каждый может использовать право вето и на корню зарубить затею. Если же в известность кого-то не ставят, то он вправе не участвовать в этой затее.
И вроде это очевидно… Но я хотел ещё раз подчеркнуть, что ввязываться в безумные затеи Дерека — это мой выбор, а не функция по умолчанию. Пусть ценит!
— У меня не было времени всё обсуждать, — Дерек не смутился. — Я должен был принять решение на месте.
Дерека я не осуждал — он поступил совершенно правильно. Но и уступать позиций я не собирался:
— А это значит, что я могу отказаться от участия в этой затее.
— И ты откажешься? — отвлеклась от еды Мари и скорчила умилительную мордочку.
— Я пока думаю, — не стал я рубить с плеча. — И для того, чтобы решить что-то мне нужен ответ на вопрос: как пусть и массовые, но всё же соревнования могут помочь в политической игре? Да ещё если для этого нужно становиться победителем? В чём подвох?
В ожидании ответа я наконец приступил к еде. Мясо оказалось сочным и буквально истекало соками, а овощи так и хрустели на зубах, придавая обеду полноту и цельность. Хлеб же, что нам подали, был только из печи и пах умопомрачительно, а на ощупь ощущался словно тёплое облако.
— Подвох в награде, — не стал увиливать Дерек. — Занявший первое место в своей эволюционной группе, может пожелать что-то у лидера расы. Занявший второе место получает возможность забрать один любой предмет из сокровищницы. Занявший третье место, получает денежный приз и оружие, доспех или артефакт из запасов совета старейшин столицы. Но нам важно не это! А то, что любой победитель может бросить вызов любому из правительства карни.
— Ты хочешь нас подписать на битву с лидером расы? — тут же напрягся я.
— Нет! Не обязательно с лидером расы! — даже возмутился Дерек. — Нам нужен определённый карни из совета старейшин — он очень сильно мешает планом «свободных». И нам даже не нужно с ним сражаться — победитель, передаст данное право другому бойцу, уже подготовленному «свободными» карни.
Я кивнул. Это уже звучало похоже на что-то адекватное. Задавать вопросы из разряда: «а почему не устранить старейшину по-тихому» — я не стал. Знал, что порой тихие убийства бьют по репутации намного сильнее, чем публичное противостояние. А потому лучше в эти нюансы не лезть.
— Мне нужно подумать, — обед неожиданно быстро кончился и я понял, что вместе с ним подошёл к концу и разговор: — К завтраку дам ответ.
— Если можно то сегодня вечером, — Дерек не посмел возражать, но всё же и промолчать не мог. — Регистрация желающих завершается завтра в восемь утра. А в десять начнутся первые соревнования, как раз твоей эволюционной группы, если ты согласишься.
  
Я на это только кивнул, и отряхнув руки, поднялся из-за стола. В качестве замены десерта, я закинул в рот несколько поддельных монет. Но сразу же в них разочаровался — вкус оказался не такой насыщенный, как у оригинальных.
Второй фазе разговора, где Мари будет делиться впечатлениями о сегодняшней прогулке я не хотел мешать. Лучше прогуляться и всё обдумать.
— Тебе вверх по улице, вглубь города, — стоило выйти, сразу же скомандовала Ирис.
Возражать я не стал и неспешно двинулся в указанном направлении. При этом я отметил среди горожан спешащих по улицам на другой стороне карету. Вроде бы самую обычную, но все мои инстинкты буквально кричали — приближаться не стоит.
И нет, это были не люди. На козлах сидел карни. Да и угрозы я не ощущал. Просто очень пристальное внимание. Похоже «свободные» кланы решили не оставлять без наблюдения пришедшего в город Дерека.
— «Как полагаешь, стоит ввязываться в эту авантюру?» — задал я вопрос, причём даже не столько Ирис, сколько себе.
При этом помощница проявилась, приняв свой излюбленный облик пушистой капибары. Пухленькой. Пушистой. С до невозможности серьёзной мордочкой.
— Я в тебе разочарована… — зверёк потянулся, словно после долгого сна. — Я думала ты уже переборол страх выхода из зоны комфорта! — фыркнула Ирис.
— «Ты же знаешь, что я не боюсь. Просто пытаюсь понять, стоит ли мне тратить на это своё время. Стоят ли риски возможных выгод? Или может не отвлекаться и заняться своими делами. Дерек сам справится.»
Впрочем, в этот момент я не очень верил своим словам, но спорить и рассуждать лучше, когда есть несколько мнений.
— С учётом того, что соревнования длятся неделю, то ты вполне успеваешь и в них поучаствовать и свои дела решить. Тут нам нужно направо, — капибара став моим проводником свернула на очередную улицу. — Но твой подход мне нравится. Давай прикинем выгоды и недостатки затеи.
За сегодняшний день занятый длительной прогулкой я уже не раз видел плакаты и афиши в честь предстоящих соревнований Путей Великого Предка и вот сейчас, свернув вслед за Ирис взгляд сразу же упёрся в огромную вывеску натянутую над улицей: «Трасса Пути Великого предка!» очень яркая и красивая.
— Основной плюс: если мы поможем, то уменьшаются риски потерять все наши инвестиции в Дерека и Мари, — начала перечислять Ирис.
— Я не собираюсь мыслить столь цинично и подменять понятие «дружба» на «инвестиции»!
Меня настолько сбили слова Ирис, что я даже перестал общаться мысленно, перейдя на обычную речь. Спохватившись вернулся к более скрытному способу общения.
— «Не стоит предлагать такое, особенно когда я пытаюсь принять важное решение!»
— Ладно-ладно, но думаю смысл ты уловил. Подобное можно назвать и по-другому, мне без разницы, главное, что это можно назвать первым пунктом. Продолжай.
Бросив взгляд на беспечно вышагивающее животное, я вздохнул, но решил не продолжать акцентировать внимание, всё равно бесполезно. Такой уж у Ирис характер.
— «Второй стимул: потенциальные призы, если мы всё же сможем выиграть. Благословение лидера расы мне нужно для возвращения, и его как раз можно будет получить в качестве „желания“. Что-то из сокровищницы точно не может оказаться полным ширпотребом. Да и от вещественных благ, что можно найти у старейшин, я не откажусь. И… собственно всё. Больше ничего хорошего с ходу не вижу.»
— Есть ещё один момент: защита властей карни на время проведения мероприятий, — поймав мой чуть недоумённый взгляд спутница пояснила: — Вспомни от кого ты сегодня бегал весь день. Так вот, если станешь частью соревнований, то тебя будет защищать не только стража, которую и подкупить не сложно, но и все властители карни за тебя впишутся в случае проблем. Твоя смерть станет пятном на их репутации. Да, поверни налево у трёхэтажного особняка с зелёной крышей.