Стиратель границ. Том 1

– Проще переговорить с Киротом, – предложил Орек, – чтобы наши поставки были больше.
Я лишь покивал ему в ответ, а потом с грустью посмотрел на тетрадь. Снова ее придется заполнять на ходу! Но проблемы в этом не было никакой – не в первый раз. Только вот в седло не влезешь.
Кузнеца я отпустил обратно – пусть работает, с чем есть. А вот насчет его проблемы – решать их только мне. Пожалуй, надо было свыкаться с титулом «Решатель проблем», а не «Стиратель границ».
  
Несмотря на раннее начало посевной мне удалось найти извозчика – благо, в сторону Валема регулярно двигались телеги с тем или иным грузом. В основном туда везли бревна и щебень, так что тяжело груженая телега неспешно и мягко катилась по дороге.
С извозчиком я условился, чтобы тот меня не отвлекал – всем своим видом мужичок лет пятидесяти демонстрировал, что внутри у него горит желание задать мне с десяток самых разных и порой бестолковых вопросов! Но тем не менее, он сдерживался, молчал почти что героически!
Я же смог совместить данные по первой деревне, которая у меня была в списке – Старый Порт, что располагался в северной части Заречья.
Старый порт, деревня на Крале
Правитель: Рунил
Население: двести сорок человек
Сила: сорок пять мечников, пятнадцать лучников
Безопасность: четыре смотровых башни, рвы по восточной стороне
Производится: шерсть, кожа, мясо, зерно, лошади
Потребляется: мясо, зерно, шерсть, кожа, бревна, доски, одежда, обувь, нити, свечи, посуда, мебель.
В сравнении с тем, что было раньше, выросло не только население, прибавив шестьдесят человек за холодный сезон, но еще и безопасность стала на порядок лучше. Полностью были достроены башни, защитные рвы также выкопали, охватив деревню по самой длинной стороне.
При этом ресурсы туда уходили не так регулярно, как, например, потребляли Нички или Валем. Или как они уходили по торговому договору в Поляны. Старый Порт выглядел перспективно – и его стоило защищать! Хотя бы по той причине, что молодые жеребцы, которых там старательно взращивали, могли отправиться на поля Рассвета, а не для того, чтобы носить в седлах мординских дворян при атаке на селения Пакшена.
Я отложил в сторону карандаш и подумал – не так ли сильно я нагружаю селение защитниками? Ведь они работают в своей сфере, не помогая создавать что-то ценное и важное прочим жителям. Пока двести сорок человек, среди которых есть и старики, и маленькие дети, заняты естественными процессами выживания, они еще кормят шестьдесят солдат.
В Рассвете и Валеме такой проблемы не было. Поскольку большая часть укреплений уже была успешно построена, солдаты работали строителями. Отля, к примеру, умудрился построить с их помощью целый форт к востоку от Валема, не используя ресурсы простых строителей, которые в это время занимались «гражданскими» работами.
С другой стороны, в отличие от Полян, Заречье не поставляло нам никаких ресурсов. Я пораскинул мозгами – стоит ли проведать дальние земли? Но от этих мыслей меня отвлек возничий:
– Правитель, приехали! – пробасил он.
Поблагодарив его за помощь, я сунул в сумку тетрадь с карандашом и спросил у местных, где находится новая кузница. Валем больше славился рыбой, глиной и их производными, так что о новшестве мне доложили сразу же.
Как и говорил Орек, здесь трудился его помощник, причем весьма успешно. Но тоже после пары приветственных фраз заявил о проблемах:
– Мало металла, правитель! Того и гляди мечи переплавлять начнем!
Задерживаться здесь было глупо – в Валем ресурсы шли через Рассвет из того же самого Бережка, куда они прибывали согласно торговому соглашению из Полян. Если металла было мало и в столице, и здесь, следовательно, его действительно было мало. Не хватало на возросшие нужды или попросту мало отправлялось.
Поэтому единственно верным решением было посетить Кирота в Бережке. С прямым транспортом туда было сложнее. Но дорога от Валема до Рассвета была короче, чем от Рассвета до Бережка. Телег ходило больше от столицы, так что прогуляться пешком и потратить час, наслаждаясь теплой весенней погодой – почему бы и нет?
Но Леверопа все же стоит прихватить. Воодушевленный новыми заботами, которые не трогали меня почти всю зиму, я порой забывал о правилах безопасности. Соблюдать их следовало неукоснительно, тогда как я временами знатно халтурил. Но Вардо, как управленец, халтурил больше.
У Отли в Валеме жизнь кипела – сюда тоже прибывали новые люди, шло строительство. А дорога в прибрежную деревню из столицы вообще была удивительным образом сделана уже в апреле! Стоило лично спросить у него, как ему это удалось сделать, потому что я помнил – осенью дорога между Рассветом и Валемом выглядела не так!
Это была ровное, но сухое и пыльное полотно, которое несколько рабочих в сентябре ровняли лопатами. Но ведь в марте была дикая распутица! Я сильно опасался, что Нируда выйдет из берегов, но погода зимой оказалась щадящей.
– Бавлер! Бавлер! Правитель! – из Валема меня догнал солдат, которого можно было узнать не столько по плотной кожаной броне, сколько по отполированному мечу, висевшему на поясе. – Подождите!
– Затормозить не могу, догоняй! – крикнул я, на пару секунд обернувшись, чтобы проверить, кто идет, хотя формальных знаков отличия не существовало. – Кто такой?
– Я? Да погодите же, не успеваю!
– А я опаздываю! Поспеши, боец! Или ты раненый?
– Нет. То есть, да. Нет-нет, – поспешно ответил он, когда я обернулся на него еще раз. – Орант мое имя, правитель Бавлер.
Он все же догнал меня, только для этого ему понадобилось с половину минуты. Как только он поравнялся со мной, я обратил внимание на то, что под кожаным доспехом, вероятно, находится что-то плотное, возможно, стеганый жилет. В таком бегать действительно проблематично.
– Так, Орант, – я немного сбавил шаг, потому что идти с такой скоростью и одновременно разговаривать было сложновато. – Сегодня утром ко мне приходил кузнец, после чего я приехал в Валем, чтобы поговорить еще с одним. Полагаю, что у тебя тоже есть проблема?
– У меня не проблема, правитель Бавлер, – голос у Оранта был негромким, но отчего-то впечатывающимся в мозг. – Меня к вам направили с предложением.
После этих слов он замолчал, заставив говорить меня:
– Так что за предложение? Надеюсь, ничего непристойного?
– О, нет, нет, – быстро ответил Орант, но тут же замолчал вновь.
– Похоже, что оно как минимум неловкое.
– Ну, тут вы правы, – усмехнулся солдат.
– Смотри, я тоже вооружен, – на всякий случай я продемонстрировал ему короткий меч, но ничего не стал говорить про руну, что стабильно носил в кармане.
Это Леверопа можно забыть, но не руну, которая выбрасывает молнию на расстояние до пятидесяти метров, поражая круг диаметров в десять метров. Полезная штука. Грохочет, сверкает, калечит. Но пока что никого ей мне убить не удалось. И сегодня не хотелось.
Но Орант понимающе сделал полшага в сторону, подняв руки на уровень груди:
– Меня послали с миром, не применять оружие, – сообщил он. – Дело в том, что… Наши позиции в Южном Форте совсем плохи, но мы опасаемся сдаваться.
– Почему? – удивленно спросил я, а потом до меня дошло, что Южный Форт не относится к списку наших селений. – А теперь, пожалуйста, поподробнее!
 
Глава 2. Внезапная смена направления
 
Когда я только начинал входить в роль правителя, я предполагал, что мне придется перемещаться, но не думал, что это будет происходить именно таким образом: стремительно, молниеносно. Не столько скорость перемещения, сколько перемена направлений.
  
Только что я шел на юг, чтобы оттуда двинуть на запад, захватив с собой Леверопа, а теперь мне надо идти обратно на север, чтобы дальше свернуть на восток. Но на юг все равно надо – без телохранителя в Заречье делать нечего. Если это вообще не очередная ловушка.
– Если надо я… я… – начал запинаться Орант, отстегивая меч.