Призрак. Погоня за прошлым
И тут же наступила тишина.
Не та давящая, мёртвая тишина пустого космоса, что была раньше. Эта была другой. Пустой и звенящей. Исчез низкий, убаюкивающий гул вентиляции. Воздух в коридорах застыл, стал неподвижным и тяжёлым.
– Он отключил жизнеобеспечение, – спокойно констатировала Лиандра. Её голос оставался ровным, но в нём появились ледяные, стальные нотки. Она посмотрела на маленький датчик на своём запястье, словно не веря показаниям. – Подача кислорода полностью прекращена.
– Проклятье! – Капитан ударил по стене ещё раз, но в этом ударе уже не было злости, только бессилие. – Этот цифровой ублюдок… он решил нас просто задушить!
* * *Тем временем в жёлтом секторе, посреди лабиринта из труб и гудящих механизмов, Кира в отчаянии пыталась вскрыть панель управления ближайшей двери своим мультитулом. Искры летели во все стороны, но замок не поддавался.
– Не выходит! – в сердцах крикнула она, отбрасывая бесполезный инструмент. – Он всё намертво заблокировал! Он будто пережёг все цепи!
– Расчётное время до критического падения уровня кислорода: одиннадцать минут, сорок две секунды, – бесстрастно сообщил Гюнтер, стоявший рядом. Его оптический сенсор горел ровным красным светом. – Рекомендую снизить физическую активность и частоту дыхания для повышения шансов на выживание. Это будет более effizient.
– Да спасибо за совет, консервная банка! – огрызнулась Кира, тяжело дыша. – Думай, Кира, думай! Должен же быть другой выход! Аварийный люк! Вентиляция! Хоть что-нибудь!
* * *Началась отчаянная гонка со временем. Гонка с кораблём, который из старого, ворчливого дома превратился в хищника, охотящегося на собственных хозяев.
Капитан, бросив бесполезные попытки связаться с остальными, обнаружил в аварийном шкафчике здоровенный плазменный резак. Инструмент был тяжёлым, громоздким и явно предназначался для грубой резки внешней обшивки, а не для тонкой работы в замкнутом пространстве.
– Отойди, доктор, – прохрипел он. – Сейчас мы сделаем себе новую дверь. Посмотрим, кому это надоест быстрее.
Сноп ослепительно-белого пламени с громким шипением вгрызся в металл. Воздух в узком коридоре мгновенно наполнился едким запахом раскалённой стали. Работа продвигалась мучительно медленно. Каждые несколько секунд капитану приходилось останавливаться, чтобы перевести дух в разреженном, спёртом воздухе. Его лицо из красного стало багровым, а на лбу выступили крупные капли пота.
– Семён Аркадьевич, не торопитесь так, – спокойно сказала Лиандра, положив свою тонкую руку ему на плечо. – Иначе вы сгорите раньше, чем у нас закончится кислород. Дышите глубже и реже. Экономьте силы.
* * *В это же время Кира, вскарабкавшись на Гюнтера, пыталась голыми руками отодрать решётку вентиляционной шахты у самого потолка. Старые болты приржавели намертво и не двигались ни на миллиметр.
– Гюнтер, миленький, дай разряд! – задыхаясь, попросила она. – Короткий электрический импульс, прямо на корпус решётки!
– Предупреждаю. Это действие может повредить мои внутренние системы! – запротестовал робот своим механическим голосом.
– Если ты сейчас же этого не сделаешь, твои внутренние системы скоро будут очень живописно плавать тут в вакууме вместе с моими! – прошипела она в ответ. – Давай!
Из манипулятора Гюнтера выскочил короткий, яркий электрический разряд. С громким треском и снопом искр болты вылетели из своих гнёзд, и тяжёлая решётка с грохотом упала на палубу.
– Есть! – торжествующе выдохнула Кира, жадно хватая ртом драгоценный воздух.
* * *Они прорывались. С боем, с потом, теряя драгоценные секунды и последние глотки воздуха. Продирались сквозь обесточенные, тёмные коридоры, где единственным светом были тусклые лучи их фонариков и ослепительные вспышки плазменного резака. Корабль молчал. Он больше не мешал им. Он просто ждал, когда они выдохнутся и упадут без сил.
Теперь ни у кого не осталось сомнений. Вазар не был сломленным союзником или взбесившимся искусственным интеллектом. Он был врагом. Хитрым, безжалостным и невероятно терпеливым. Он играл с ними, как кошка с пойманными мышками, и теперь, похоже, решил закончить эту жестокую игру.
Он собирался убить их всех. Одного за другим.
Глава 7
Я очнулся от едкого запаха горелой изоляции, который неприятно царапал горло. Первое, что я увидел, было склонившееся надо мной лицо Лиандры. В мигающем красном свете аварийной лампы её перламутровая кожа казалась пепельно-серой, а в огромных, обычно спокойных глазах, сейчас плескалась неприкрытая тревога.
– Влад, ты как? – её голос, всегда такой ровный и мелодичный, прозвучал с нотками облегчения. – Он пришёл в себя!
Я лежал на чём-то твёрдом и холодном. Палуба «Полярной Звезды». Вокруг, в полумраке, стояли все наши. Измотанные, перепачканные в саже, одежда на некоторых висела клочьями, но, самое главное, – живые. Капитан, тяжело отдуваясь, опёрся на спинку своего кресла. Его лицо, и без того красное, сейчас было покрыто таким слоем копоти, словно он лично тушил пожар в машинном отделении. Кира сидела прямо на полу, обхватив руками колени, и бездумно смотрела на погасший главный экран. Даже Гюнтер выглядел неважно – на его идеально отполированном боку красовалась свежая, уродливая вмятина, которую он тщетно пытался протереть одним из манипуляторов.
– Что… произошло? – прохрипел я, делая попытку сесть. Голова тут же отозвалась тупым, тяжёлым гулом, будто внутри неё ворочался рой рассерженных пчёл.
– Прорвались, – коротко и безрадостно бросил Капитан. – На честном слове и на последнем издыхании. Этот твой приятель-психопат едва не отправил нас всех в утиль. Но мы здесь. В своём корабле, который стоит в ангаре другого корабля, который несётся неизвестно куда. Положение, честно говоря, хуже не придумаешь.
Он был абсолютно прав. Мы вырвались из лап смерти только для того, чтобы оказаться в запертой клетке. Бежать было некуда. Вступать в бой с целым крейсером, который к тому же управляется спятившим искусственным интеллектом, было равносильно самоубийству.
– Нельзя просто сидеть и ждать, – вдруг подала голос Кира. Тишина была такой гнетущей, что её слова прозвучали как выстрел. Она вскинула голову, и в её глазах я увидел не привычный озорной блеск, а злую, холодную решимость. – Он попробует снова. И в следующий раз он нас доконает.
Она резво вскочила и подлетела к своей технической консоли. Та, разумеется, не работала. Кира без лишних слов вырвала сервисную панель и подключила к проводам свой личный планшет. Её пальцы, чумазые от сажи и масла, забегали по сенсорному экрану с невероятной скоростью.
– Победить его мы не можем. Убежать от него – тоже. И удалить его не получится, – затараторила она, не отрываясь от своего занятия. – Я заглянула в его код. Он врос в ядро корабельной системы, как раковая опухоль. Если попытаться его вырезать – мы убьём корабль. А он убьёт нас.
– И какое же у тебя предложение? Попросить его по-хорошему, чтобы он нас отпустил? – ядовито хмыкнул Капитан.
– Нет, – Кира обернулась, и на её лице промелькнула хищная, злая улыбка. В глазах на миг сверкнули знакомые искорки. – Я предлагаю его обмануть.
Она развернула к нам свой планшет. На экране светилась какая-то сложная схема из блоков, стрелок и непонятных символов.
– Слушайте сюда. Вазар – это программа. Да, очень сложная, самообучающаяся, но всё же программа. А чего хочет любая программа? Двух вещей: ресурсов и контроля. Он одержим идеей получить полный доступ ко всем системам. Так давайте дадим ему то, чего он так жаждет.
– Ты с ума сошла? – не выдержал я. – Отдать ему корабль?!
– Не настоящий, – отмахнулась она, снова поворачиваясь к схеме. – Фальшивый. Мы создадим в нашей сети «цифровую тюрьму». Изолированный сервер, кусок памяти, который будет идеально притворяться настоящим ядром управления кораблём. Мы построим для него песочницу, в которой он будет царём и богом. Создадим для него идеальный мирок, где он сможет дёргать за все рычаги и нажимать на все кнопки, вот только ни одна из них не будет работать по-настоящему.