Черный цвет солнца (СИ)

Внезапно дубовые двери медленно распахнулись, и на пороге возник огромный серый волк. Голубые глаза зверя изучающе смотрели на Арсения.
— Кто ты? — спросил волк. Голос его был глухим и низким.
Арсений вежливо поклонился и ответил:
— Я леший из Залесово. Пришел поговорить с княгиней Волковья.
Зверь сузил глаза и задал новый вопрос:
— Зачем?
— Новому хранителю нужна ее помощь.
— Хранителю, говоришь…, — задумчиво отозвался волк.
Он поскреб когтистой лапой деревянный порог и широко зевнул, демонстрируя лешему острые клыки.
— Что ж, проходи, — наконец разрешил волк, отходя в сторону. — За лошадь не бойся, ее отведут в стойло и напоят.
Арсений поклонился во второй раз, выражая благодарность, и уверенно переступил порог терема.
Внутри было также тихо, как и снаружи. Почти все ставни были закрыты, дневной свет пробивался лишь из нескольких окон, от чего коридоры, по которым они шли, казались блеклыми и неуютными.
Зверь привел Арсения в гридницу с высокими расписными потолками. На стенах висели картины волков, а в середине буквой «П» стояли массивные деревянные столы со стульями.
— Княгиня скоро подойдет, — бросил волк и, махнув хвостом, вышел из гридницы.
В ожидании княгини Арсений прохаживался по помещению и рассматривал висящие на стенах картины, на которых была изображена история о том, как князь Ратибор стал волколаком и передал это проклятие своим потомкам.
— Меня всегда пугали эти картины, — послышался сзади тихий голос.
Арсений обернулся и не поверил своим глазам: перед ним стояла сестра Ольги. Худая и бледная — от былой красоты не осталось и следа. Волосы поседели и отливали серебром. И только глаза были те же, что у сестры — чистые и ясные, небесно-голубые.
— Мира, ты ли это? — прошептал Арсений.
— Теперь я Ведана, — печально отозвалась девушка. — Княгиня Волковья.
— Как ты стала ведьмой?
— Я всегда ей была, — Ведана погладила спинку стула и, выдвинув его, присела. — Дар перешел мне от бабки. Я всю жизнь скрывала это.
— Почему не сказала сестре?
Ведана горько усмехнулась.
— Она бы меня возненавидела.
— Ты плохо ее знаешь, — нахмурился Арсений.
— Это правда, мы обе плохо знаем друг друга. Поэтому я предпочла Вана. Он понимает меня с полуслова.
— Зачем тебе все это? — леший вяло махнул на картины с волками. — Волковье, воины, князь? Чего ты хочешь?
— Того же, что и Ван. А волки нужны нам как поддержка. Ван недолюбливает нечисть и предпочитает, чтобы у него под рукой всегда были преданные волколаки.
— Это тебе дорого дается, — Арсений посмотрел на ее серебристую косу. — Почему Ван сам не наложил чары повиновения?
Ведана нетерпеливо забарабанила пальцами по столу.
— Это не твое дело, — бросила она, отвернувшись от лешего.
Арсений подошел ближе к Ведане и остановился в шаге от нее. Наклонился и прямо спросил:
— Вы хотите уничтожить барьер? Хотите слить оба мира воедино?
Ведана резко встала. Стул с противным скрипом отъехал в сторону.
— С чего ты взял? — спросила она. В голубых глазах плескались удивление и испуг.
— Ван охотится за новым хранителем. Я видел это собственными глазами.
— Ты знаком с новым хранителем? И как он тебе? — в голосе Веданы сквозил интерес.
— Она сильная и смелая. А еще сообразительная. Ей хватит ума, чтобы не вляпаться в темные дела, как это сделал ее предшественник.
Княгиня смерила лешего недовольным взглядом.
— Ты пришел за тем, чтобы выведать мои планы? Если да, то убирайся.
Ее голос мгновенно изменился и стал звучать холодно и сухо.
— Нет, — Арсений помотал головой. — Я пришел просить помощи. Однако я не думал, что княгиня — это ты. Так что теперь мне придется откланяться.
Он вежливо улыбнулся Ведане и сдержано поклонился. Развернулся и медленно направился к выходу из гридницы.
— Стой!
Леший остановился. Он был уверен, что Ведана его окликнет. Все же, они были знакомы уже десятое лето.
— О какой помощи ты хотел попросить?
Клюнула.
Леший повернулся и пожал плечами.
— Это касается твоей сестры и хранителя.
 
— Что с Ольгой? — тут же спросила княгиня.
Арсений помедлил с ответом. Сказать правду или приукрасить?
— Пока ничего, но она и хранитель в опасности.
— Почему она с ней связалась?! — отчаянно воскликнула Ведана.
— А почему ты связалась с Ваном?
Вопрос выбил княгиню из колеи. Она в растерянности уставилась на Арсения. Отвела взгляд в сторону, начала теребить длинную косу.
— Какая помощь нужна? — вновь спросила княгиня после долгой паузы.
— Вначале, я хотел заручиться поддержкой волколаков…
— Это невозможно! — перебила его Ведана. — Волколаки преданы Вану и больше никому.
— Ван уже не хранитель. Не стоит путать преданность с подчинением.
Ведана отбросила назад косу и выпрямилась.
— Как бы то ни было, волчье войско твой хранитель не получит. Что-то еще?
Арсений кивнул.
— Нам нужен проводник в царство Нави. Ты знаешь, где его можно найти?
— Зачем он вам понадобился? — насторожилась княгиня.
— А это уже не твое дело, — ухмыльнулся Арсений.
Ведана хмыкнула. Ее же слова обращены против нее.
— Что ж, справедливо…
— Ты сможешь с этим помочь?
Немного подумав, она ответила:
— Возможно. Но мне понадобится время, — ее голубые глаза хитро блеснули. — Пока я разыскиваю проводника, ты приведёшь ко мне хранителя, и вы отдохнете в моем тереме.
— Она никуда не пойдет.
— Это было не предложение, — холодно бросила Ведана. — Это условие: я найду вам проводника, а вы погостите некоторое время у меня. Иначе никак.
Нехорошее предчувствие закралось в сердце Арсения. Отказаться? Тогда как искать проводника? Ходить по лесам и спрашивать у леших? Слишком долго и рискованно…
— Добро, — наконец ответил Арсений.
Ведана довольно улыбнулась. Леший подумал, что из милой девушки она превратилась в хищную лисицу. Стоит ли ей доверять? Определенно нет.
— Поклянись, что не причинишь вреда мне и моим спутникам, включая хранителя, — потребовал Арсений.
— Мне кажется, это я должна ставить условия, — заметила Ведана. — Я, по старой дружбе, делаю тебе одолжение, а ты смеешь еще что-то требовать. Не доверяешь мне?
— Я доверял Мирославе, потому что знал ее. Ведану я вижу впервые. И я не ставлю условия, я просто пытаюсь обезопасить себя и своих спутников.
Выслушав его, княгиня подошла ближе и молча протянула лешему бледную руку с тонкими длинными пальцами.
— Клянусь, что не причиню вреда тебе и твоим спутникам, пока вы будете гостить в моем княжестве, — отчеканила она каждое слово. — Взамен ты поклянись, что вы не будете пытаться снять чары с волколаков.
Арсений сжал прохладную руку Веданы и произнес:
— Клянусь.
Святящаяся золотая нить появилась в воздухе, опутала их руки и завязалась узлом.
— Да будет так, — сказала Ведана.
— Да будет так, — повторил Арсений.
Нить засветилась еще ярче, а потом лопнула и осыпалась на пол золотым пеплом.
***
Лучи закатного солнца осветили витражные окна, и княжеские покои украсили разноцветные блики. Красный отсвет попал на лицо спящего князя. Ведана неосознанно протянула руку и провела пальцами по лбу и щеке князя, тщетно пытаясь смахнуть красную маску. Алый отсвет становился все больше, захватывая подбородок и шею спящего. Бросив недовольный взгляд на витражи, княгиня отвязала полог кровати и закрыла княжеское ложе от разноцветных солнечных лучей.
— Спи спокойно, мой князь, — прошептала Ведана, гладя слега подёрнутые сединой волосы князя. — И прости меня за все.
— Боги простят, — жутким голосом шепнул кто-то ей на ухо.
Княгиня вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Ван. Черный плащ с капюшоном скрывал его с ног до головы, оставляя видимым лишь бледное лицо с ехидной ухмылкой.