Госпожа Медвежьего угла (СИ)

Вскоре после этого со всех сторон послышались шаги. Валя огляделась. Из переулков выходили люди. Некоторые лица ей были знакомы. Заметив здоровяка, который когда-то тащил ее по лесу на плече, Валентина поняла, что все эти мужчины еще недавно были разбойниками.
– За такую красавицу, – продолжил речь Крачар. Внимание Валентины вернулось к нему, – можно получить хорошие деньги, если знать, кому ее предложить. Но не здесь, не здесь, – добавил он. – В столице.
  
Валя поморщилась. Ей не нужно было говорить, какая судьба ее ждала.
– Богатых сластолюбцев там достаточно, – не унимался Крачар. – Сначала один, потом второй, третий. А как аристократам надоест, ее всегда можно отдать в бордель.
– Достаточно, – перебил его Скальнор.
Крачар замер на миг, потом картинно поклонился и отошел от Валентины на два шага. Скальнор проследил за ним, но Крачар лишь улыбался и выглядел так, будто ничего не случилось.
– Где вы остановились? – привлек Валентину вопрос герцога.
Она повернулась к нему.
– В обители.
– Тогда я приглашаю вас посетить мой замок, – сказал он и запрыгнул на коня.
После этого он наклонился и протянул ей руку, явно приглашая присоединиться к нему.
Глава 88
Валя почти подала руку, но в последний момент вспомнила, как еще совсем недавно ей пришлось испачкаться в городских отходах. Именно поэтому она отдернула конечность.
Герцог выглядел озадаченным. Вале не оставалось ничего иного, как показать ему руку.
– Испачкалась, – объяснила она и поморщилась, ощущая отвращение.
Скальнор пару секунд подумал, а затем принялся снимать с себя верхнюю одежду.
– Вот, возьмите, дева, – услышала Валя рядом.
Когда она повернулась, то увидела, что Алберик стоял рядом и протягивал ей небольшую коричневую тряпку.
– О, спасибо, – поблагодарила она и улыбнулась священнику.
Тщательно протерев руку, она взглянула на герцога. Тот по какой-то причине выглядел недовольным. В этот момент он бросал не особо дружелюбные взгляды на Алберика.
– Ваша светлость? – позвала она его, привлекая к себе внимание.
Герцог отвлекся от своих мыслей и снова протянул ей руку. На этот раз Валентина приняла ее без проблем. Сидеть пришлось боком. Ее юбка не была достаточно широкой, чтобы устроиться на лошади по-мужски без проблем. Как только она села, руки герцога окружили ее. Валентина практически сидела на нем.
– Расслабьтесь, – попросил ее герцог шепотом на ухо. От этого по ее телу побежали мурашки.
Она медленно выдохнула, пытаясь выполнить просьбу. После этого Скальнор притянул ее к себе ближе. Валентине казалось, что она могла ощущать, как бьется его сердце.
– В порядке? – спросил он.
Валя кивнула. Ей понадобилось все силы, чтобы не задрожать. Она не хотела, чтобы герцог заметил, как его голос действовал на нее. А то, что он заметит, не было никаких сомнений, учитывая, как близко они сейчас находились.
– Хорошо, – пробормотал герцог.
Валентина почти перестала дышать. Близко! Слишком близко!
Желая угомонить эмоции, она вдохнула глубже и прикрыла на миг глаза, а когда открыла, то попыталась сосредоточиться на чем-нибудь другом.
– Ваше святейшество, ваше пресвятейшество, если вы не заняты, то я буду рад, если вы тоже посетите Штормхольд, - предложил герцог.
Валентина видела, как священники переглянулись. Они оба тоже уже сидели на лошадях. Кто и когда им их предоставил, Валя не обратила внимания, так как была занята собственными переживаниями.
– С большим удовольствием, – ответил за обоих настоятель.
– Тогда решено, – герцог кивнул и пришпорил коня. Тот сразу откликнулся и двинулся вперед.
Из-за движения и чрезмерной близости к мужчине позади, Валентина старалась дышать через раз. Она пыталась осмотреть город, но ее мысли были в смятении.
– Вы давно в городе? – спросила она торопливо, решив, что нет ничего лучше, чем непринужденный разговор. Он должен был отвлечь ее от посторонних мыслей.
– Недавно прибыли. Были рядом с замком, когда услышали крики, – ответил Скальнор.
Валя не удивилась. Судя по размеру Клинрада, конному всаднику действительно было легко преодолеть небольшое расстояние от замка до центра города. Это средневековым людям Клинрад мог показаться большим поселением, но по меркам Валентины он был смехотворно мал.
– А где Аурелия? С ней все в порядке? – забеспокоилась Валя, осознав, что девочки рядом с герцогом не было.
– Она осталась в замке. С ней все хорошо.
Валентина выдохнула. Пусть Аурелия и была немного колючкой, но за проведенное вместе время Валя успела к ней прикипеть.
– Я смотрю, ваше начинание оказалось успешным, – продолжила Валентина, не желая заканчивать разговор. Она опасалась, что сразу после этого мысли снова устремятся к месту, где ее тело соприкасалось с телом герцога.
– В какой-то мере, – расплывчато ответил Скальнор.
– Что не так? – Валя ощутила беспокойство. – Дело в Крачаре?
Она все еще не была уверена, что ей стоило советовать Скальнору этого человека. Крачар вызывал в ней противоречивые мысли.
После побега Валентина не слишком много думала о том, что произошло, но в дальнейшем она поняла, что Крачар с большой долей вероятности их попросту отпустил. В ином случае, Валентина сомневалась, что им удалось бы так гладко сбежать.
– Их все еще мало, – ответил на ее вопрос герцог.
Валя огляделась. Бывшие разбойники следовали за ними. Их было довольно много, но да, это количество нельзя было сравнивать с королевской армией.
– Это единственная банда в ваших землях? – поинтересовалась Валентина. – Может быть, остальные тоже захотят получить легальную работу?
Герцог что-то задумчиво промычал, но прямо не ответил.
Вскоре они прибыли к замку. Вблизи тот выглядел еще больше. Настоящий исполин! Время оставило на его камнях следы, из-за которых замок смотрелся еще более величественно.
Во внутреннем дворе суетилось множество слуг. И все они были заняты делом: стирали белье, развешивали его, рубили дрова, складывали их, носили воду, переносили какие-то вещи, следили за скотиной, чтобы та не путалась под ногами. Да, свиньи и куры бродили по двору, ковыряясь в земле, при этом не обращая никакого внимания на двуногих.
Когда Валентина с герцогом подъехали к крыльцу, там их встретил пожилой мужчина. На лице человека не было ни тени улыбки или приветливости.
– Ваша светлость, – мужчина поклонился.
– Филчерд, – поздоровался в ответ герцог и помог Валентине спешиться. После этого он тоже спрыгнул на землю. Сразу после этого их коня увели услужливо подскочившие слуги. – Как Аурелия?
– Она в своих покоях. Отдыхает, – ответил мужчина степенно.
Герцог на эти слова кивнул, а затем перевел взгляд на Валентину.
– Хотите отдохнуть перед обедом?
– Я… – начала Валя, но договорить не успела, так как двери замка открыли и на крыльцо вышла высокая и весьма красивая женщина.
Рыжеволосая женщина.
Глава 89
– Добро пожаловать домой, – произнесла женщина и спустилась к ним. – В городе что-то случилось?
– Небольшие беспорядки, – ответил Скальнор. – Ничего серьезного.
Женщина на его слова кивнула, а затем перевела взгляд на священников.
– Мира и добра, ваше святейшество, ваше пресвятейшество, – поприветствовала она их.
– Мира, – отозвались те.
– Рада видеть вас в Штормхольде, – продолжила она. – Скоро обед. Буду рада, если вы разделите трапезу с нами. Желаете отдохнуть с дороги? – поинтересовалась она и, после того как получила положительный ответ, обратилась к молодой служанке, стоящей рядом: – А́гнесс, отведи святейшеств в их покои. Пусть им принесут все, чего они захотят.
  
– Слушаюсь, миледи.
Когда священники ушли, взгляд женщины устремился к Валентине.
– Это?..
– Позволь представить тебе Валенсию, свободную деву из Камнесерда, – заговорил герцог. – Дева Валенсия, – обратился он уже к Валентине, – это моя сестра – Лаварда Айнора, вдовствующая баронесса Грусберг.