Госпожа Медвежьего угла (СИ)

После того как они прибыли к замку, Валентина попыталась выбраться из вороха подушек и одеял, но сделать это без помощи оказалось не так просто.
Аурелия, ехавшая вместе с ней в карете, без каких-либо проблем вышла с другой стороны, оставив Валентину разбираться самостоятельно. Впрочем, очень скоро ей на помощь пришел Драгор.
– Устала? – спросил он, спокойно опуская ее.
  
Валя, ощутив под ногами землю, покачнулась. Сразу после этого на лице Драгора появилось беспокойное выражение.
Не успела Валентина заверить его, что все в порядке, как тот подхватил ее на руки. Валя только и смогла, что ухватиться за него, замирая.
– Я еще способна ходить, – напомнила она ему.
– Мне нравится носить тебя. Сделай мне приятно, – ответил Драгор.
Причем последние слова он произнес тихо, так, чтобы услышать могла только Валя. И интонации такие подобрал, что от них пробрало до мурашек.
– Наглец, – буркнула Валентина и вздохнула.
Ей было понятно, что муж не изменит своего решения, поэтому она решила просто получать удовольствие.
Не желая смотреть на довольное лицо Драгора, она завертела головой.
О том, что они прибывают, явно сообщили заранее. Во двор высыпало множество аристократов. Все они с любопытством на лицах наблюдали за Драгором. И раз Валя была у него на руках, то и за ней тоже.
– Ваше величество, рады, что вы вернулись, – с лестью в голосе произнес один из знатных нахлебников, проживающих в замке на постоянной основе.
Драгор на это только кивнул.
Валентина окинула взглядом множество людей. К сожалению, их нельзя было прогнать. А все потому, что у королей имелась причина держать знать так близко.
Первая и главная – контроль над аристократией. Когда те были рядом, королям было проще наблюдать за ними и пресекать заговоры и мятежи.
В конце концов, во времена, когда от города до города надо было ехать две недели, трудно было быстро получать информацию и своевременно реагировать на нее.
Если знать будет сидеть по своим замкам, то, сговорившись с соседями, они вполне могли затеять какой-нибудь мятеж. Когда все вместе, то королю проще было создать лояльную элиту.
Еще правитель мог контролировать богатство знати.
Те, проживая в замке, тратили деньги в столице. Драгоценности для своих жен, одежда, различные аксессуары, оружие для охоты – все это и не только производилось городскими ремесленниками, которые после платили высокие налоги, поступающие в казну. Сами ремесленники тратили деньги на еду. Ее продавцы так же платили налоги. В конечном итоге практически все деньги оказывались у королей в сундуках.
Придворные были заняты собственным престижем, а не наймом армий против правителя.
Ну и, конечно, не стоило забывать о соседях. Иностранные послы могли видеть могущество короля в пышных дворах. Впрочем, это была палка о двух концах. С одной стороны, излишнее богатство могло отпугнуть. С другой – заставить кого-то ощутить желание захватить и присвоить.
Так что нет, разогнать всех бездельников и нахлебников не представлялось возможным.
Вздохнув, Валентина слабо улыбнулась аристократам, которые продолжали наблюдать за ними с жадным любопытством.
Спустя некоторое время Драгор вбежал на крыльцо и вошел внутрь замка. Там тоже все было забито, но люди благоразумно не загораживали путь, давая им пройти.
– Ваше величество! Ваше величество! – слышалось со всех сторон.
– Мира и благодати. Мира вам! Ах, как хорошо, что вы вернулись! – кричали другие.
Драгор двигался вперед целенаправленно, лишь изредка кивая. Крачар шел рядом. Валя заметила, как от его взгляда некоторые люди бледнели и прятались за спинами других.
Спустя некоторое время они с Драгором дошли до покоев. Перед ними стояла пара стражей. При их приближении они услужливо распахнули двустворчатые двери.
Внутри никого не было. Валентина выдохнула.
– Отпусти меня, – попросила она, но Драгор даже не думал делать этого.
Вместо того чтобы поставить ее на пол, он вошел в соседнюю комнату, оказавшуюся спальней, подошел к кровати и опустил Валентину на нее. Та раздраженно посмотрела на него, но смирилась. Муж явно беспокоился.
– Голодна? – спросил он. Валя кивнула. – Сейчас прикажу принести что-нибудь.
Очень скоро в комнату вошла служанка, несущая поднос с едой. С поклоном она поставила блюдо на стол, а затем, не поднимая головы, удалилась.
Валентина не стала есть лежа, поднялась и села за стол.
– Присоединишься ко мне?
Драгор не стал отказываться. Вместе они пообедали.
После еды Валю стало клонить в сон. Но она не хотела ложиться, не помывшись. Как бы она ни пыталась ухаживать за телом в путешествии, условия во время передвижения не могли полностью ее удовлетворить.
По ее просьбе в комнату принесли ванну и воды.
– Помочь? – с блеском в глазах спросил Драгор.
Валентина фыркнула на него, а затем прогнала. Она собиралась после подремать, а с мужем рядом ни о каком сне и думать нечего было.
– Неужели короля вышвырнули из собственной спальни? – насмешливо спросил его Крачар, стоящий в коридоре.
Драгор хмуро посмотрел на друга.
– Будешь зубоскалить, я не дам разрешение на свадьбу, – пригрозил он.
Крачар, услышав эти слова, поднял руки и сделал шаг назад.
– Молчу, молчу, – произнес он.
Драгор победоносно хмыкнул, заработав от друга недовольный взгляд. Крачару явно не нравилось, что у него появилось уязвимое место, на которое можно было давить.
– Охранять, – приказал Драгор двум своим людям, которые немедленно присоединились к замковой страже, стоящей у дверей в королевские покои. – Как дела? – спросил он у Крачара, когда они вместе направились в сторону кабинета.
– Все в порядке, – отчитался тот. – Со всеми мелкими делами я разобрался. Все, что требует твоего личного участия, я отложил в сторону. Потом посмотришь.
Драгор кивнул.
Когда они подошли к кабинету, то сразу поняли, что знать решила не ждать. Несколько наиболее уважаемых и влиятельных аристократов уже стояли в приемной, ожидая, когда Драгор придет.
Быстро они отреагировали.
– Что вы тут делаете? – спросил он, глядя на людей.
Аристократы немедленно обратили на него внимание.
– Ваше величество, – заговорил один из них – граф Водберг, – мы пришли обсудить ваш… брак, – договорил он и посмотрел на остальных.
Драгор вздернул бровь.
– Почему вы решили, что я буду обсуждать что-то настолько личное? – холодно поинтересовался он.
Водберг сглотнул, но потом все-таки взял себя в руки.
– Не поймите нас неправильно, ваше величество, но вы должны понимать: спокон веков существуют правила, которые нельзя нарушать даже королям!
– О-о-о? – протянул Драгор, складывая руки на груди. В одной из них находилась шкатулка, которую он захватил с собой. – И какие это правила? Просветите меня.
Глава 156
Все присутствующие аристократы переглянулись. На лицах каждого можно было заметить тревогу. Некоторые и вовсе выглядели так, словно уже пожалели, что пришли.
Впрочем, это касалось не всех. Многие по-прежнему явно были уверены в своей правоте. Это можно было понять по их вздернутым подбородкам и сверкающим упрямством и даже возмущением глазам.
Водберг кашлянул, пригладил волосы, демонстрируя тем самым нервозность, но потом выпрямил спину и произнес:
– Ваша жена, несомненно, очаровательная женщина, но ее происхождение… – граф с намеком замолчал.
– Что с ее происхождением? – спросил Драгор, хотя и так уже знал, о чем думали все эти люди. Но ему нужно было, чтобы те произнесли эти слова вслух, чтобы после никто не смог уйти от ответа. И уж тем более не мог сказать, что они ничего подобного не имели в виду.
  
– Она… – Водберг оглянулся, но никто из его подельников не собирался брать на себя смелость говорить за него. – Вы не можете отрицать, что она… не из нашего круга. Конечно, это не умаляет ее достоинств, но король не может вступать в брак с женщиной, которая не соответствует его высокому положению.