Каверин. Путь к вершине (СИ)

Поднявшись с кровати, быстро оделся и выглянул в коридор. Пусто.
Почему Алексей не проснулся? Рунная граница должна оповещать о нарушении ее пределов. Так и знал, что не зря поставил дополнительную сигнальную систему вокруг поместья.
Подойдя к двери в комнату брата, постучал. Ответа не последовало.
Этому «вояке» в дозорные точно нельзя… Мимо него вражеский отряд с маршем пройдёт, а он даже храпеть не перестанет.
  
Закрыл глаза и сосредоточился на его фигуре за дверью. Взяв немного энергии из эфира, послал направленный импульс в сторону спящего парня.
Из-за двери послышался грохот, сдавленный «ох» и копошение.
— Алексей, вставай! — громким шепотом сказал я, поднеся лицо к замочной скважине.
За дверью снова что-то грохнуло. Затем я услышал приближающиеся шаги. Выпрямившись, сделал шаг назад, в коридор — для собственной безопасности.
Очень скоро деревянная дверь распахнулась и с порога на меня посмотрел взъерошенный и злой здоровяк в ночной рубахе. Во взгляде читалось желание кого-нибудь прямо сейчас уложить… в землю.
— ТЫ, — его голос звучал угрожающе. — Почему. Ты. Не спишь⁈ — спросил он, выдавливая каждое слово.
— Кто-то попытался нарушить защитный круг по периметру, — сказал я.
Алексею понадобилась минута, чтобы понять значение этих слов. После чего он бросил мне «жди» и скрылся в спальне. Еще через пару минут парень вышел из комнаты одетый и с мечем.
— Пойдем, посмотрим, — сказал он и направился вниз.
Тихо выйдя из дома, мы добрались до нужного места в лесу. Здесь заканчивались владения Кавериных, и именно отсюда до меня дошел сигнал. По ту сторону рунного круга ожидали два всадника.
— Катя⁈ — выдохнул Алексей.
  
Глава 12
 
Вечер перед отъездом Александра
Поместье Волконских
Девушка слегка приподнялась с кровати, услышав через дверь приглушенный голос Михая. Отвечать она не стала: сил не было, как и желания есть, хотя голод уже начинал мучить. Из коридора послышался звон ключей. Дверь на секунду отварилась, из-за нее показалась рука с подносом.
— Прошу вас, поешьте, — в голосе слуги слышалось беспокойство.
Не дождавшись ответа, мужчина оставил еду у порога. Дверь вновь закрылась, в замочной скважине повернули ключ — Михай запер комнату снаружи. Затем послышались удаляющиеся шаги.
«Пусть подавятся своим ужином!» — злобно подумала девушка и вновь уткнулась в подушку.
Вчерашняя ночь и сегодняшний вечер дались девушке тяжело. Отец устроил ей допрос, пытаясь докопаться, зачем она полезла в запрещенную зону. Екатерина, конечно, подготовилась и придумала объяснение на случай встречи с охраной поместья — якобы она довольно поздно вышла на прогулку и в темноте потеряла дорогу. Телефон остался дома, из-за чего пришлось выбираться чуть ли не на ощупь. Это могло стать неплохим оправданием, учитывая, что угодья Волконских были частью настоящего леса, довольно протяженного и густого.
Только вот того, что произошло, она совсем не ожидала.
Вспоминая случившееся на поляне, девушка каждый раз вздрагивала — никогда еще она не была так близка к смерти. Лиса появилась настолько неожиданно, что Екатерина не успела сориентироваться, даже щит выставить… Если бы не Александр, осталась бы от нее только горстка пепла.
Девушка заворочалась, пытаясь прогнать мысли. Но они никуда не уходили. Ее мучили вопросы — что сейчас с Алексеем и его братом? Все ли нормально, и удалось ли им уйти незамеченными? Хотя, если бы Федор с отрядом поняли, что во владения вторглись чужаки, она бы это давно знала — наказание от отца не было бы таким мягким. Пока что девушка заработала себе только обычный домашний арест.
Приподнявшись с постели, графиня отодвинула одну из тяжелых штор и выглянула наружу. Стоят.
У поместья дежурила группа чрезвычайного отряда, прибывшего после вчерашней ночи. Его вызвал Федор как командир охраны поместья.
Федор… этот скользкий, наглый, мерзкий тип… Кулаки молодой графини сжались от злости, когда она вспомнила, как тот посмел себя с ней вести: он не имел права указывать ей, что она ДОЛЖНА делать!
На глазах девушки выступили слезы бессильной злобы. На Федора… и на отца. Который ничего не сделал, чтобы защитить честь дочери.
Екатерина размахнулась и с силой ударила кулаком о стену так, что руку пронзило острой болью. Это немного помогло отвлечься от душевных страданий и прийти в себя.
Да, именно Федор поднял тревогу и вызвал бойцов с Границы, опасаясь, что в ситуация в угодьях начинает перерастать во что-то очень серьезное. Кажется, засек странные толчки с восточной границы.
Восточная граница… именно там и был нарушен рунный круг. Связано ли это как-то с ее собственными действиями, Екатерина не знала, но очень опасалась, что кто-то найдет в защите дыру.
Но сильнее всего девушка боялась, что Алексей с братом так и остались на территории поместья, не сумев преодолеть защиту. В таком случае их очень скоро найдут…
Один из дежурных поднял голову, посмотрев прямо в окно на девушку. Она тут же спряталась за штору, скрывая свое присутствие. Отец почти наверняка дал отдельные рекомендации следить за ней. Он ее подозревает, это точно.
Екатерина снова зарылась лицом в подушку. Обдумывая, что она может сделать.
* * *
Граф Волконский сидел в большом зале за столом. Вместе с ним на ужине присутствовали его сын и наследник, Михаил, а также глава охраны — Федор Крупцов.
Уже месяц Петр Волконский только и занимался тем, что решал одну очень серьезную проблему, возникшую прямо на территории родового поместья. В лесу появился настоящий и опасный арканит.
Эта тварь сильно попортила нервы главе рода. Дело было даже не в том, что существо имело четвертый ранг опасности и постоянно ускользало от немногочисленной охраны поместья. Главная и самая серьезная проблема ситуации заключалась в имперских законах, которые строго запрещали держать арканитов на территориях за пределами Границы.
Глава рода Волконских никак не мог объяснить себе, что в его лесу делает зверь, чье происхождение связано с магической аномалией в сотнях километров отсюда. А тем временем тварь продолжала наводить беспорядок — убивала лесных животных, вызывала пожары. Страшно было подумать о том, что она вырвется за пределы леса — тогда о ее существовании точно узнает широкая общественность и Его Величество. В этом случае объяснение придется давать уже в комнате допросов под контролем менталиста, а школа подвергнется масштабной проверке. Тогда станет известно о некоторых «необлагаемых налогом» доходах семьи — а это и сбыт книг о магии «независимым покупателям», и выделенная «квота» для приема в школу детей знатных и богатых лиц, и особые условия обучения для ряда юношей и девушек…
Объяснение было одно: это или происки конкурентов, или в поместье завелась крыса. Но вчерашняя ночь заставила Петра еще раз задуматься, во что он влип…
Существо нашли мертвым, но на территории завелся кто-то пострашнее лисы… Как сказал Федор, точно выше четвертого уровня. Такую тварь было бы крайне сложно «подбросить». Все прошлые версии оказались под сомнением.
Да еще и Катя… Граф устало потер глаза. Эта девчонка посмела нарушить прямой запрет и все-таки влезла на территорию. Более того — именно рядом с ней нашли мертвого лиса и тушки других животных. Дочь говорит ему, что попала туда случайно, выйдя на свет пожара. Заблудилась… Да вот только не похоже
Что, если Екатерина что-то знает, но не говорит? Скрывает важную информацию от собственного отца, от главы рода!
  
От нахлынувшей злости Петр резко ударил кулаком по столешнице. Михаил и Федор, обсуждавшие возможные варианты исчезновения арканита, вздрогнули от неожиданности и замолкли, обернувшись на графа Волконского.
— Отец… — осторожно обратился к графу Михаил, — за ночь отряд «прочешет» последний квартал леса, и с утра можно будет отпустить их. Если до сих пор не было найдено следов, то, скорее всего, их уже не найдут. Учитывая слова Федора и остальных о размерах существа…