Подмена (СИ)
— И вот мне интересно, — продолжил он с нажимом. — Охотница с великолепным чутьем и исключительной реакцией почувствовала бы, что я за деревом. Но ты, кажется, об этом даже не догадывалась.
А вот ты, кажется, о чем-то догадываешься! Да что ж за дедуктивные способности, что за нюх на интриги? Срочно изворачиваемся, Джиа.
— Может, я хотела, чтобы ты меня поймал?
Такого финта крыльями его высочество не ожидал. Смотрел на меня напряженно и пытался отыскать истину в глубине моих глаз. Или пытался загипнотизировать, но я-то знала проверенный способ от этого защититься! На короле, между прочим, проверенный!
— Порой я тебя совсем не понимаю, — нахмурился Эриол.
— Не верю, что говорю это, но дело не в тебе. Мы, женщины, такие непредсказуемые. Порой сами себя не понимаем. И, милый, ненаглядный, может слезешь уже с меня и поищем озеро? Видок у тебя так себе.
— Зато тебе идет грязь на лице и трава в волосах. Они делают тебя… настоящей, — загадочно протянул принц глядя на меня так, что прямо захотелось последовать совету Эйхеллин. Тому, что про кусты…
И повисла тишина. Та самая тишина, которая случается между мужчиной и женщиной однажды и становится точкой невозврата. Опасная тишина, пропитанная тяжелым дыханием, сбивчивым рокотом сердец и взглядами, полными надежд и предвкушения… И я поддалась магии момента, доверчиво закрыв глаза, когда Эриол нежно убрал кусок грязи с моей щеки и отвел прядку волос за ухо. А потом были его губы… совсем рядом с моими. Сумасшедшее головокружение, жар дыхания и…
— Ква!!! — громогласно раздалось прямо рядом с нами. Та самая жаба, что сидела на принцевой голове, сверлила нас взглядом старухи приподъездной, которая застукала несовершеннолетнюю соседку в объятиях женатого мужчины.
20
А вот теперь тишина стала неловкой… мы с принцем смотрели друг на друга, не зная что сказать. А что-то сказать требовалось.
— Продолжим, где остановились, — наконец, нашелся дракон.
И мы даже попытались, хотя момент, конечно, был упущен, но во имя пыльцы, жаба опять громогласно гаркнула, как недовольная подавальщица в общественной столовой:
— Ква!
— Да она издевается?! — выругался Эриол и хотел прогнать с пенька вредное земноводное, но я остановила его руку. Чутье подсказало, что это не просто жаба. И это не совпадение, что она не дает мне предаться разврату с наследником престола. Вообще-то, не об этом мы договаривались с Айсидорией! К тому же, в мои планы не входило привязываться к этому чешуйчатому и снова разбивать себе сердце!
— Это проводник! — выдала уверенно, вспомнив рассказы Ремальда о тропе намерений.
— Может она проводит себя в ближайшее болото?
— Проводник от друидов. Эриол, я серьезно! Помоги подняться!
Мужчина нехотя встал и протянул мне ладонь. Спасать безнадежно испорченный костюм бесполезно, но привести себя в порядок не помешает, потому я обратилась к жабе, чтобы проверить свою догадку:
— Поблизости есть водоем?
Его высочество посмотрел на меня с однозначной оценкой моих умственных способностей, но я стойко выдержала этот взгляд. Хотя рука чесалась, конечно…
Жаба глянула на меня, на принца и, квакнув, тяжело плюхнулась в траву.
— Теперь мы за жабой пойдём? — Эриол заломил бровь. Далекий от обычной земной жизни, в лесу он казался таким беспомощным, что хотелось взять этого котенка, положить к себе за пазуху и успокоить. Впрочем, внешность обманчива. Не исключено, что его высочество ведет свою игру.
— Есть варианты получше?
— Есть вообще-то, — многозначительно протянул мужчина, намекая на разврат. Я вздохнула и закатила глаза. — Есть и другой вариант. Вернемся к драконам и прилетим в общину с официальным визитом как это принято на международном уровне.
— Хорошо! — улыбнулась я и пошла.
За жабой, конечно, же, куда еще?
— Джиа! — ударило вдогонку, но я не реагировала. — Айсидория!
Ну, еще чего не хватало. Вообще сделала вид, что я бабочка и все земное мне чуждо.
Жаба вела меня проторенной тропкой, тяжело прыгала с места на место, позволяя успевать за ней. Вскоре позади раздались тяжелые шаги и недовольное бурчание.
Эриол Риган
Она сумасшедшая! Нет, даже не так, она вообще бесшабашная! Дикая, необузданная, не от мира всего! Черт подери, это и привлекает. По-настоящему привлекает. Этот живой огонек, который я вижу в ее глазах, так и манит за собой, как светлячок в ночи. Вот какого, спрашивается, дракона, я плетусь босиком через лес за этой оторвой, когда мог бы лететь, как это делают главы всех делегаций? Гномы идут пещерами, русалки плывут водными жилами, эльфы… ну, с эльфами-то все понятно. Вампиры вообще в образе мышей прилетают и в ус не дуют, что это, вроде как, не принято.
На самом деле я что-то слышал о некоем особом испытании друидов. Мудреное, беспощадное и не поддающееся логике, впрочем, как и все, что связано с лесными. Тот, кто пройдет испытание, становится «своим» для друидов, к какой бы расе ни принадлежал, но так ли мне нужно сродничество с ними?
С другой стороны, с геополитической, дипломатической и стратегической точки зрения это довольно мудрое решение. У нас общая граница, общие враги, общие интересы в ресурсном плане. Например, Мирре не помешают поставки качественной древесины.
Глянул на Джиа. Та не шла, а словно парила над тропой беззаботной бабочклй. Даже и не скажешь, что ее вторая ипостась — львица, а титул — герцогиня. Скорее уж она что-то воздушное, легкое и крылатое. Ну, зубы показывать умеет — этого не отнять, выпустить коготки тоже может, но с грозной львицей никак не ассоциируется. Скорее с пушистым котенком, которого хочется взять на ручки и потискать. Не то чтобы я люблю котят, но конкретно этот котенок своей жизненной энергией способен зарядить с десяток зомби, превратив их в абсолютно живых существ.
Но за внешностью легкой, немного ветреной особы в действительности скрывается мудрая женщина. Возможно, союз с ней не так уж и плох? Промелькнувшая мысль о Заре чуть не отозвалась изжогой. Она слов на ветер не бросает, наверняка будет плести свои интриги и ставить мне палки в колеса. Уволить бы ее, по-хорошему. Нужно заняться этим вопросом сразу по прибытии…
— Какой задумчивый взгляд, какая сосредоточенность! Никак вопросы мирового масштаба решаешь! — донесся звонкий голосок Джиа.
Еще раз усмехнулся. Ну какая львица с таким голоском? Может, львенок? Наверняка с пушистой розовой гривой.
— Не мирового, но близко к этому.
— Ну, как же, ваше высочество, — она развернулась и продолжила идти спиной вперед, изображая при этом дурашливый реверанс. — Поделитесь мыслями?
Поделился бы, не споткнись этот уникум на ровном месте. Резко подался вперед и подхватил герцогиню, крепко сжав в объятиях. Ее сердце быстро-быстро колотилось в мою грудную клетку, а испуганный взгляд блуждал по лицу. И испугалась она вовсе не падения. Ее пальцы едва заметно дрожали на моих плечах, зрачки расширились, а дыхание вовсе замерло.
Дракона повело… Причем основательно! Он бесновался внутри, требовал решительных действий, и сдерживать его становилось все сложнее.
— Эриол, — произнесла она дрогнувшим голосом, будто боялась, что я ее поцелую. Из-за Ремальда?
Мысль о друиде вызвала гневный рык, от которого Джиа притаилась в моих объятиях, как мышь, пойманная кошкой и ожидавшая своей участи. Закрыл глаза, сдерживая гнев. Зверь — мощный, как никто другой в этом мире, яростный, самодостаточный и невероятно упорный, требовал, бесновался, пытался взять контроль над моим сознанием. Стоило немалых усилий усмирить его.
Мир, расцвеченный радужными бликами — зрение дракона — начал постепенно возвращать привычные краски. Звуки, даже самые малые шорохи лесных насекомых, стирались, запахи леса — от малейшей капельки цветочного нектара до ядовито острого аромата хвои, слабели. Зверь сдавался, но эта попытка вырваться из-под контроля стала одной из самых сильных за последние годы. Нет… Она стала самой сильной за все время.