"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
– Пока у себя храни. Нечего всё мне сдавать. У меня спрятанного склада нет! – с сожалением ответил Игорь.
– Хорошо.
Остаток вечера выбирали, кто завтра пойдёт на зачистку. А также, кто будет прикрывать от возможного вражеского интереса. Конечно, часть секторов можно было зачистить, прикрываясь пирамидой. Но рано или поздно эту нездоровую активность заметят ополченцы. И никто не сомневался, что враги попытаются проверить, что же здесь происходит.
Игорь снова уснул поздно. Вокруг вершины уже стоял туман, а вдоль обрыва ходило что-то большое, топая огромными ногами, но на глаза не показывалось. Однако бегать за неизвестным существом в тумане никому не захотелось.
Выставив дозорных, жители маленького форта отправились спать, чтобы с новым днём приниматься за новые свершения. И в этот раз ночь прошла спокойно.
Глава 17. Новые земли
Утром небольшой отряд из пяти человек выдвинулся к двенадцатому сектору. Кроме Игоря и Эрина, на зачистку пошли трое крепостных, которые хотели принять участие в строительстве стен на вершине пирамиды. И, соответственно, решили набрать универсальных единиц и наград.
Крепостных вооружили кольчугами, дубинками и щитами. Их основная задача была отбиваться от мелких зверей, которых хранитель сектора бросит в атаку. Нюхач обещал, что в случае прорыва сумеет всех прикрыть. И, надо сказать, сдержал обещание. В остальном зачистка прошла даже в чём-то обыденно…
Собственно, для Игоря всё было не новым: он-то уже зачищал сектора раньше. Поэтому действовал он привычно и спокойно. Крепостные нервничали, а Эрин, если и переживал, то не показывал виду.
Как только упало срубленное дерево, сектор накрыла чернота, превратившаяся в защитный купол. А потом со всех сторон полезло в бой зверьё – крысобелки, кролики, а ещё какие-то животные, напоминавшие небольших поросят.
Крепостные стойко отбивали все атаки, но при такой массе нападающих им просто не хватило опыта. И когда зверьё начало прорывать строй, в дело вступили Игорь и Эрин. Комендант бил воздушной волной, отталкивая зверей, а седой выставил на флангах щиты, которые ещё на минуту сдержали массовую атаку, давая время крепостным прийти в себя.
В результате, бой завершился за полчаса. Просто вскоре Эрин заметил среди деревьев огромного зверя, который напоминал броненосца. Чтобы пробиться к нему, нюхачу пришлось скидывать с себя крысобелок, кидавшихся на него в приступе безумия и вцеплявшихся зубами в шею и лицо. Когда разъярённый Эрин добрался до хранителя, гигантского броненосца оставалось только пожалеть…
На этом, ожидаемо, и закончилась бойня в лесу. Ещё через десять минут Игорю удалось найти и захватить тотем.
На этот день решили закончить с зачисткой секторов. И вскоре крепостные вернулись к работе, не забывая делиться впечатлениями с товарищами. Судя по активной жестикуляции, размеры врагов они сильно преувеличивали. Зато и наградами не забыли похвастаться. Так что через пару часов после возвращения у Игоря уже были новые добровольцы…
Лапаруды методично чистили пирамиду. К счастью, ополченцы и примкнувшие к ним люди пока не стреляли по гигантам. Видимо, опасались, не зная, кто это такие и что могут сделать в ответ. Во всяком случае, так предположил Игорь и остальные жители его поселения.
К обеду вернулись Анатолий с Виктором, которого охотник водил посмотреть на вражеский лагерь. Виктор тоже не обнаружил знакомых лиц, так что долго сидеть в лесу они не стали. К этому времени большая часть убитых при зачистке зверей уже была доставлена одним из лапаруд на вершину. Поэтому охотник сразу занялся разделкой, не теряя понапрасну времени.
Шкуры сразу отправлялись кожевеннику, а мясо – поварам, среди которых затесался Мафил, раздавая указания и давя авторитетом. Условно несъедобные остатки складывали на краю площадки. Вечером один из лапаруд должен был вернуть всё ненужное в лес.
Алиса занималась с Лизой и Ваней чтением, усевшись в тени за поленницей. Лиза послушно повторяла за мамой, водя пальчиком по строчкам, нарисованным углём на земле. А Ваня развлекался вовсю, пользуясь удобным случаем. Якобы от усердия засунув палец в рот, он издавал какие-то нечленораздельные звуки вместо прочитанных слов.
Получалось не хуже, чем у порождений Хаоса. Наверно, если бы монстры услышали, то даже позавидовали бы артистизму мальчишки. И реакции, которой он умудрялся добиться от людей, случайно проходивших мимо…
Женщины истерически взвизгивали, услышав из-за поленницы зловещие подвывания, а некоторые особо впечатлительные и вовсе хватались за сердце. Впрочем, мужчины тоже не отставали, сразу хватаясь за что-нибудь тяжёлое. И, в конце концов, Алисе пришлось шлёпнуть будущего защитника по заднице – после чего тот начал издавать совсем другие звуки, расплакавшись от жгучей обиды.
Эрин тем временем обучал Веру. И, надо сказать, пока у него получалось держать своенравную девочку в узде. Во всяком случае, она с готовностью выполняла распоряжения наставника.
Игорь не знал, что так повлияло на Веру: его ли угроза или авторитет нюхача – или и то, и другое вместе. Как бы то ни было, девочка не раздражалась, не хныкала и не огрызалась, хотя гонял её Эрин почти нещадно, не делая большой скидки на возраст.
При этом Вере приходилось и бегать вокруг вершины, и делать упражнения, и даже таскать камни с места на место. Впрочем, может, она и попыталась бы уговорить Эрина, чтобы он смилостивился… Однако спустя пару часов хитрый нюхач привлёк к тренировкам Игоря. А при отце Вера теперь вела себя тише воды ниже травы.
И это, если честно, тоже беспокоило Игоря: где прорвётся её непослушание, сложно было угадать. А в том, что после длительного сдерживания эмоций оно обязательно прорвётся, он уже не сомневался…
Очищенный в тот день сектор носил двенадцатый номер. Следом такая же судьба постигла тринадцатый, а затем и двадцатый, который находился сразу за ним, чуть дальше от пирамиды. Затем были зачищены девятнадцатый и восемнадцатый сектора Заповедного леса.
Все они были надёжно прикрыты пирамидой от внимания противника. А вот дальше Игорю с его людьми предстояло чистить те сектора, которые оказались ближе к беженцам из Лёдного. И в этом случае требовалось иметь хоть какое-то прикрытие…
Ночи проходили на удивление спокойно. Нет, конечно, иногда вокруг вершины топал кто-то большой. Однако больше он себя никак не проявлял, поэтому в туман за ним никто не сунулся. А ещё каждую вторую ночь до пирамиды добирался отряд каких-нибудь мелких порождений.
Правда, с монстрами каждый раз разбирались без участия Игоря. И только Веру с её арбалетом как-то попросили помочь – естественно, с разрешения Эрина. Но, в основном, порождений Хаоса убивали новые жители вершины. Причём это было не неприятной обязанностью, а привилегией. Особенно для крепостных и сервов, которые получали награды с коэффициентом полтора и два, соответственно статусу.
Постепенно на вершине росли запасы мяса, а на станках теперь повсюду были растянуты шкуры, которые обрабатывал кожевенник. Задымились и печи с керамикой, которую делал гончар из запасённой Игорем глины.
А комендант и нюхач планировали новую вылазку в сторону каменоломни. Точнее, они собирались взять правее, где находилась какая-то лощина, заполненная туманом. Правда, как сказал Эрин, этот туман был не хаотическим. Нюхач готов был спорить на что угодно, что в лощине густым покровом висел обычный водяной пар.
И хотя порождения и эманации Хаоса могли использовать его в своих целях, но происхождение этой дымки было вполне естественным. Такой туман, бывает, держится над долинами рек. А значит, вполне возможно, в лощине находился источник пресной воды.
И это, скорее всего, была не озёрная вода, а проточная или вообще родниковая – что Игоря несказанно радовало. В этот раз у добытчиков было, что наполнять, и нашлось, кому это всё тащить. После переговоров Эрина с Упорядоченным, система даже разрешила задействовать для обратной доставки лапаруд.