"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

— Ого, твоя подруга настолько богата? Это же илландские сапфиры, с ума сойти! — она вытащила на свет неземной красоты колье с голубыми крупными камнями. — А вот и записка, держи!
Ну сумасшедшая Беата! Вот я ей в воскресенье все выскажу! Надеюсь только, она все это напрокат взяла, никаких же денег на такое богатство не хватит. Я торопливо развернула записку.
«До встречи на балу, красотка! Аландес рес Д».
    
Глава 35. Интересные дела
 
Аландес рес Данлавин. Его императорское высочество. Самоуверенный наглый аристократ, с детства не знавший ни в чем отказа. С самого начала отнесшийся ко мне с презрением. Это ж надо, приревновать меня к моей сомнительной славе в первые дни в Академии! Потом это дурацкое приглашение, липкие неприятные взгляды. «А уж с прической сама что-нибудь придумаешь…» — так вот к чему это было сказано.
А я еще непричастную Беату ругательски ругала за такие подарки. Теперь вспомнила, мы ведь когда зашли в тот пафосный магазин поинтересоваться ценой, принц сидел там же. И не поленился же узнать у приказчицы, о чем мы спрашивали.
Может, в высших кругах это нормально и в порядке вещей — кто девушку на бал ведет, тот ее и одевает. Но, во-первых, иду я с Хельме. Во-вторых, мы с принцем даже близко не в тех отношениях, когда можно принимать такие знаки внимания. В-третьих, он мне вообще ни на кой не сдался! И уж тем более, не хочется снова попасть под пристальное внимание арна Шентии. Ну и многочисленных поклонниц принца.
И кто знает, вдруг у меня от этого платья чесотка начнется или оно внезапно разойдется по швам ко всеобщему веселью? Ну уж нет.
— Девочки, кладите все обратно, — вздохнула я.
Завтра же верну все принцу. И даже подберу слова поделикатнее. Мол, бесконечно ценю вашу щедрость и все такое, но суровое монашеское воспитание запрещает принимать подарки не от жениха, и что-нибудь еще в этом духе… О, может сказать, что мы с Хельме встречаемся, и он будет против? Хотя и Хельме подставлять не хочется.
Вот пойду какая есть на бал! Мне там не женихов искать. А если принц сочтет не достаточно нарядной для танцев, так это его проблемы. Вокруг него и так цветник вьется, уж найдет себе утешение на вечер. И вообще, турнир бы сначала пережить, а там видно будет.
* * *
— Приветствую участников, зрителей и дорогих гостей на втором дне турнира! Сегодня нас ждут три испытания, по итогам которых мы определим трех победителей! А вечером состоится долгожданный бал! Но не стану испытывать ваше терпение… Команды, на арену!
Ректор развернул иллюзию с турнирной таблицей. Уверенно лидировала команда Тьена Флурре. На втором месте неожиданно оказался принц, капитан рес Данлавин. Третьи мы, за нами команда Синнара. Последним оказался Кенема, однокурсник Эстаса.
— Отборочные туры закончились вчера, поэтому сегодня все пять команд идут до конца! Что ж, пожелаем им удачи!
Уже привычный хлопок в ладоши и снова пелена. Город. Кажется, Ровель, но эти улицы мне не знакомы. Вокруг снуют люди, но команду снова разделили. Передо мной в воздухе возник уже знакомый свиток.
 
 
«Отыщет каждый свой сосуд
 
Все к храму древнему снесут
 
Его, наполнив силой той
 
Что оживит мрамор пустой
 
Тот Вечный вынесет решение
 
Кому по вкусу подношенье»
 
 
Так, понятно. Отыскать какой-то сосуд, всех своих и отнести в какой-то храм. По крайней мере, диких тварей из дикого Леса не предвидится, уже хорошо. Город просыпался, гремели ставнями окна, торговцы раскладывали свой товар на прилавки, шуршал метлой подметала. Я прошла пару улиц, пытаясь сориентироваться. Может, поискать посудную лавку? Заметила пару участников из других команд, те целенаправленно куда-то шли, и я незаметно пристроилась за ними. Но студенты разделились и я выбрала более уверенного на вид парня. Тот подошел к одному из домов и, воровато озираясь, стащил с крыльца пустую бутылку, оставленную для молочника!
Вот как! Но он так уверенно за ней шел, не иначе магия вела. А мне как быть? Посудная лавка все же обнаружилась через несколько домов. Я зашла и глаза разбежались. Тут и глиняные горшки, и тонкие фарфоровые чашечки, и стеклянные вазы на любой вкус! Как же мне нужный сосуд найти? Звякнул колокольчик на входе. Еще один студент с уверенностью ткнул пальцем в расписной чайничек и быстро сторговался с хозяином. А у меня-то и денег с собой нет.
Дзынь! Хозяин неловко повернулся, задев одну из полок. Снял с нее треснувшую чашку, с сожалением осмотрел и хотел было отправить в корзину с битой посудой.
— Стойте! — торговец удивленно посмотрел на меня. — Можно я ее заберу? Только мне заплатить нечем.
Торговец пожал плечами, мол, невелика ценность, забирай. Ух, надеюсь, это был знак и я не ошиблась в выборе. На выходе из лавки чуть не столкнулась с принцем. Популярное местечко! Не до него сейчас, конечно, но до бала другой возможности может и не представиться.
— Аландес, — торопливо заговорила я, припоминая заготовки. — Я очень благодарна за твой подарок, но…
Я действительно старалась быть милой и вежливой. Тщательно подбирала слова, сдерживая неприязнь. Но когда принц с усмешечкой приблизился и накрутил прядь моих волос на палец, я не выдержала.
— Слушай, что тебе от меня нужно?
— О-о, как ты заговорила… А может ты мне понравилась, не приходило такое в твою дерзкую головку?
Да что угодно приходило в голову, но только не это! Романтические чувства с таким бесцеремонным нахальством вообще не сочетаются.
— Польщена, конечно, но я не стремилась к тому, что понравиться. В твоем окружении есть достойные девушки, более подходящие по статусу…
— Если уж ты достаточно хороша для Ронарда Шентии, то и мне интересно стало.
— Что ты такое несешь?!
— Думаешь, я не вижу? — внезапно разозлился принц. — Мой дядюшка, бездушный сухарь, только вокруг тебя и вертится. Когда мы там все вчера на арене беспомощные валялись, что он, ко мне первому подошел? Нет, вообще внимания не обратил, прямиком к тебе! Артефакт еще этот… И из его дома тебя выходящей видели. Ему же плевать всегда на Академию было, а тут с начала года торчит безвылазно…
— Так из-за тебя же… И все совсем не так, — севшим голосом произнесла я. И вдруг поняла, что любые попытки оправдаться лишь убедят наследника в обратном.
— Но с дядюшкой тебе ничего не светит, — осклабился принц. — А вот мы с тобой можем очень хорошо повеселиться. Аристократки поднадоели, знаешь… А ты забавная, сама не стелешься, еще и зубки скалишь. Или цену набиваешь? Ну так я парень щедрый, не пожалеешь…
Единственным моим желанием было плюнуть промеж бесстыжих глаз. Но я вовремя заметила алый балахон Мексы на другом конце улицы и это меня остудило.
— Я пришлю коробку обратно, ваше высочество.
И со всех ног припустила за подругой. Меня аж трясло от негодования, но Мекса расспрашивать не стала, а повела узкими улочками, пока мы не вышли к величественному храму, где нас поджидали остальные.
Храм
— Храм Вечных, — шепнул Хельме. — А ты чего такая взмыленная?
— Бежали, — ответила за меня Мекса и незаметно погладила по плечу, успокаивая. — Я слышала про Вечных. Думала, они окончательно окаменели.
— Иногда просыпаются, если сочтут нужным, — отозвался Эстас. — Если я все правильно понял, то вливаем немного своей магии в сосуды и выбираем статую. Кто откликнется, тот и испытание назначает. Вряд ли оно только поиском посудин ограничивалось. Все, кстати, нашли?
  
Норк победно потряс ночным горшком. А я еще за треснувшую чашку переживала, куда ей такого царского кубка!
— Тогда внутрь, пока самых миролюбивых не разобрали, — скомандовал капитан.
В храме было светло и просторно. Напротив входа полукругом стояли шесть белых мраморных статуй на постаментах. Застывшие в величавых позах мужчины и женщины, перед каждым изваянием глубокая чаша для подношений. Возле двух уже собрались команды.