"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

Второй бросок Игорь отбил булавой, подранив монстра и заставив его бросить в бой второе щупальце. К счастью, опасность такая атака представляла лишь в первый раз. При втором столкновении Игорь уже точно знал, чего ждать, а ещё когда и откуда.
Тактика у монстра, судя по прошлой ночи, была простой. Сначала он использовал эффект неожиданности, а если захватить жертву не получалось, то запускал второе щупальце со спины – чтобы жертва заранее не увидела. И в этот раз он поступил так же. А Игорь легко накинул на вторую конечность петлю и тут же кинулся к лебёдке, больше не обращая внимания на врага.
  
Чудище хоть и расстроилось, что добыча ушла, но вдогонку кидаться не стало. Вместо этого оно потянуло щупальца назад в туман – и только тогда поняло, что не может их убрать обратно… И это его расстроило гораздо сильнее. Из белесой дымки, вздымавшейся на краю каменной площадки, раздалось недовольное глухое ворчание.
А Мафил с Алисой уже навалились на лебёдку изо всех сил. Та начала крутиться, и верёвки натянулись, а глухое ворчание сменилось обиженным рёвом. Подоспевший Игорь упёрся руками и грудью в свою рукоять, помогая вытягивать монстра из тумана.
Две натянутые верёвки накручивались на барабан, а в белесой дымке беспорядочно и суматошно мелькали щупальца чудовища, которое вытаскивали под красный свет луны.
Тело у неведомой твари оказалось совсем небольшим. Это был просто шар из чёрно-серой плоти размером где-то полтора на полтора метра. Из него во все стороны росли длинные гибкие конечности. Часть заканчивалась теми самыми кляксами. А часть щупалец была короче – и усеяна кривыми когтями, которые выглядели значительно опаснее. Видимо, это было смертельное оружие на случай «ближнего боя».
Правда, подпускать чудовище ближе никто и не собирался. Игорь застопорил лебёдку, а Мафил выхватил лук и принялся пускать во врага стрелу за стрелой. Из блокгауза стреляла Вера, забивая в тело монстра болты один за другим.
Алиса била «стрелами души», а сам Игорь стоял не при делах – у него дальнобойного оружия не было. Ружьё он с собой брать не стал, поскольку патроны к нему заканчивались. Так что приходилось экономить боезапас.
Чудовище ревело и хлестало щупальцами во все стороны, пытаясь подтянуться к врагам. Однако каждый раз натыкалось на чудодейную защиту Алисы. И по-прежнему оставалось на месте, подвывая от бессилия и ярости. Победа была уже близка, когда на небо вышла вторая луна этой ночи…
И вот она оказалась вполне себе призрачной… Мертвенный свет залил окружающее пространство, туман заискрился серебристыми всполохами, а на самой его границе возникли призрачные фигуры. И встали, буквально уткнувшись в защиту вершины скалы.
– Скорее! Надо добить этого, с щупальцами! – предупредил Игорь.
– Мы пытаемся! – раздражённо ответила Алиса, уже взмокшая от усилий.
А первый призрак уже преодолел границу, двинувшись к людям. Игорь нащупал кинжал, который готовил на случай этой встречи, и выдвинулся на пару шагов в сторону нового врага. Призрак тем временем неторопливо доплыл до чудовища, которое пытались убить обитатели форта. И, как будто не заметив его, прошёл насквозь, по-прежнему направляясь к людям. А «щупальцевый» монстр, будто проткнутый воздушный шарик, сдулся…
Щупальца безвольно опустились. А сам шар плоти потерял форму и мешком опал на скалу. Ну а бесплотный по-прежнему продолжал своё движение вперёд…
– Слишком быстро!.. – пробормотал Мафил.
И Игорь вынужден был с ним согласиться. Бесплотный был какой-то странный… Его призрачная фигура была выше остальных призраков. И вовсе не такая расплывчатая и бесформенная. Были отлично видны доспехи, лицо без носа и глаз, а ещё развевающиеся призрачные волосы, прихваченные каким-то металлическим обручем.
Самое время было испугаться: если этот призрак походя уничтожил чудовище, которое люди вторую ночь пытались убить, то кто это вообще такой? И откуда у него столько сил? Однако на Игоря вместе с выбросом адреналина напала какая-то залихватская удаль. А может, это была банальная человеческая дурь – или просто усталость от того, что его регулярно пытаются убить?
Этого даже сам Игорь не знал. Перехватив кинжал правой рукой, в левую он взял булаву и решительно двинулся навстречу пришельцу.
– Эй! Это была наша добыча! – крикнул он бесплотному, и тот даже замедлился на секунду, но сразу же продолжил своё неумолимое движение. – Ты нам теперь условные единицы должен!
– С-с-с-с-с-с! – не очень разборчиво ответил бесплотный, резко ускоряясь по направлению к Игорю.
А тот взмахнул булавой, посылая воздушную волну, чтобы остановить врага. После чего сразу же сделал глубокий выпад кинжалом. Острие коснулось призрачной плоти, ярко вспыхнуло – и призрака буквально откинуло на пару шагов.
– Ты-ы-ы-ы! – взвыл тот, указывая на Игоря призрачной рукой.
– Не-не… Раньше разговаривать надо было!.. – буркнул в ответ Игорь, снова посылая воздушную волну, чтобы оглушить призрака, а затем делая новый выпад кинжалом.
И снова вспышка, и призрака опять отбрасывает назад.
Третьей серии враг дожидаться не стал. Стоило Игорю приблизиться, как призрак резво кинулся в сторону и, отлетев метров на десять, обернулся к мужчине.
– Так ты меня не убьёшь… – сообщил он. – Хотя, с-с-с-согласен, идея была неплох-х-ха….
– Я попробую! – сказал Игорь и покосился на другие призрачные фигуры, замершие на границе тумана.
Удивительно, но ни одна из них так и не прорвалась дальше. Они даже двигаться перестали: застыли, как вкопанные, и завороженно наблюдали за схваткой. Игорь решил, что это ему только на руку, и, не теряя времени, бегом кинулся к врагу.
– Нет… Не выйдет… – призрак снова резко отлетел в сторону и замер на секунду.
А затем снова обернулся, поджидая противника. И тут же получил «стрелой души» от Алисы.
А Игорь рывком подскочил, ударил воздушной волной и добавил кинжалом. И снова призрака откинуло в сторону, и тут же в это место прилетела ещё одна «стрела души».
– С-с-с-с-с-с! – яростно зашипел бесплотный, не успевая опомниться.
Как-то не сговариваясь, Игорь и Алиса насели на него, буквально забивая то конструктами, то эффектом, то кинжалом. Как бы призрак ни пытался уходить от ударов, но просто не успевал.
Правда, нельзя было сказать, чтобы ему это причиняло особый вред. Повторно помирать он явно не собирался… Однако это вовсе не означало, что никакого эффекта не было. Ведь другие призраки по-прежнему стояли по границе вершины, молча наблюдая за происходящим.
В прошлый раз к этому времени на защищённую территорию пробрались уже два или три бесплотных. Видимо, каким-то образом избиение первого призрака не давало другим попасть на вершину.
И что бы это ни было, но Игорь честно собирался воспользоваться обстоятельствами. И бил, не давая себе ни передышки, ни секунды покоя. Дыхание уже начинало сбиваться, а руки и ноги отчаянно гудели, но жалеть себя у Игоря не было права.
В блокгаузе спали младшие дети, а на втором этаже стояла Вера. И, судя по тому, как быстро умел при желании передвигаться пришелец, он мог добраться до них раньше, чем Алиса и Игорь успели бы добежать.
А значит, на передышку и вправду права не было. Игорь только с надеждой поглядывал на небо, где призрачная луна, недавно выскочив из-за горизонта, уже постепенно уплывала назад. То ли сил у призраков было не бессчётное количество, то ли просто эта луна сегодня так странно себя вела…
В любом случае, было понятно: ещё полчаса-час, и призраки просто исчезнут. Как они всегда исчезали, когда уходила обратно призрачная луна.
  
– Тебе не победить, чужак! Это наш-ш-ш…
Игорь не дал призраку договорить, хотя тот и пытался что-то донести до него. Всё это было лишнее, ненужное… Просто слова и просто угрозы… А нужно было лишь сражаться, не давая призраку ни шанса ускользнуть и добраться до детей.
– Этот узел наш-ш-ш…
Это был странный бой. И чем-то он даже напоминал гладиаторские бои. Множество зрителей, но лишь три участника, один из которых уже выбивался из сил. И закатывающаяся луна, которая отмеряла время до конца поединка. Но, как бы то ни было, Игорь собирался выдержать. И смог.