"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

Мужчина сделал несколько шагов вперёд, и в воздух взметнулись облака пыли, заставив его закашляться.
«Это сон! – понял Игорь, прикрывая нос и рот рукой. – Просто сон!».
Он отчётливо понимал, что сейчас спит в блокгаузе не вершине древней пирамиды. И в то же время находится в каком-то незнакомом помещении.
Коридор оказался не слишком длинным: от силы, десять метров. Просто Игорь, видимо, стоял где-то в самом его начале…
  
Что удивительно, позади него ничего не было. Темнота и пустота, в которую ему почему-то очень не хотелось падать… А ещё Игорь совершенно точно знал, что выход из сна там – впереди. И сон этот не был так опасен, как те видения, что насылали хтоны в Лёдном.
Однако Игорь почему-то должен был его увидеть… Он сделал шаг вперёд и двинулся по коридору, стараясь не цеплять пыль ногами. В самом конце, глубоко в тени, обнаружилась металлическая дверь. Металл, из которого она была сделана, показался Игорю странно знакомым…
Он ощупал поверхность двери и понял, что на ней что-то изображено. С собой у Игоря не было ни спичек, ни фонаря – только какая-то грубая тканая одежда на теле. Вернувшись в коридор, он дотянулся до одного из светильников, и светящийся шарик, сделанный из стекла, оказался у него в руках.
Внутри него плескалась какая-то жидкость. Похоже, именно она и давала свет. Но что это за жидкость, Игорь не понимал. Впрочем, это сейчас и не было интересно. Главное – теперь можно было, наконец, осмотреть находку в конце коридора…
Приблизившись, Игорь убедился, что был прав: вся дверь оказалась покрыта барельефами. Они были совсем маленькими, поэтому даже со светильником сложно было разглядеть, что на них изображено. Какие-то фигуры, какие-то люди, какие-то животные… И только одно из них показалось Игорю знакомым. Он долго вглядывался в древнее изображение, прежде чем, наконец, понял причину своего интереса…
Голова животного была похожа на луковицу! Вот только лап у него оказалось всего три пары. И были они прямыми, а не как у паука. А вместо щупалец сзади имелись нормальные хвосты, чем-то напоминавшие хвосты динозавров. Спохватившись, Игорь потянулся к поясу – но тут же понял, что здесь, во сне, его быть не должно.
Однако он ошибся: пояс нащупывался на своём месте, хоть и был невидим. И даже ключ внутри нашёлся, вместе с системным ножом. Замочная скважина на двери была, и ключ свободно в неё вошёл – а затем прокрутился против часовой стрелки, отщёлкивая замок. Толкнув дверь, мужчина оказался перед винтовой лестницей, уходящей куда-то вниз, в густую темноту…
Но в руке горел светильник, и Игорь всё-таки решил спуститься. Тем более, ему и вправду очень хотелось спуститься… Ведь он точно знал, что где-то там, впереди, выход из этого сна…
Лестница казалась бесконечной. Раз виток, два виток, три виток… На шестом Игорь сбился со счёта и больше не понимал, где заканчивается один виток, и начинается второй. И всё же у лестницы был конец. Игорь вышел в какой-то круглый зал: широкий, тёмный, с дверями в стенах…
При ближайшем рассмотрении двери оказались решётчатыми. И за каждой из них находилась каморка – буквально в пару метров длиной и метра полтора шириной. Вдоль одной стены лежали наслоения пыли, а над ними болтались какие-то цепи. Один их конец исчезал в камне кладки, а второй заканчивался кандалами. В дальнем углу имелись дырки в полу. Тюрьма…
В одной из камер, где когда-то содержали преступников, на стене были выцарапаны галочки. Бессчётное число галочек. Тот, кто сидел здесь, похоже, пытался вести счёт дням…
– Бедняга Ури, – произнёс голос чуть дальше. – Верил в освобождение из тьмы!
– А ты? – спросил Игорь, делая несколько шагов и проходя ещё пару пустых камер, прежде чем увидел того, кто с ним заговорил.
– Моё тело из ф’дарского чудодейного сплава… – существо, сидевшее в камере, лишь отдалённо напоминало человека.
В основном, фигурой. В остальном это была человекоподобная машина. И довольно высокая, потому что в тесной камере могла только сидеть. Внешний вид этой машины был стилизован под полный доспех совершенно непривычной формы.
И да, похоже, встать пленник действительно не мог из-за огромного роста. Поэтому и сидел прямо на каменном полу.
– Почему ты здесь? – спросил Игорь.
– Потому что защищал Монумент! – гордо ответил тот. – Защищал до конца…
– Защищал? От кого? – поинтересовался Игорь.
– От тех, кто не хотел его использовать, – ответила фигура. – Я Страж Монумента. Отринувший плоть. Бескровный. Я должен был войти в новый мир. Но был побеждён. Мы все были побеждены. И все остальные погибли. В темноте. В тишине. Медленно сходя с ума. Лишь я один пережил всё.
– И тебя можно освободить? – осторожно уточнил Игорь.
– Можно, если не боишься бесплотных врагов! – как-то непонятно ответил тот.
– Призраков? – спросил Игорь.
– Можно и так сказать… – ответила фигура. – Бесплотных врагов. Так точнее.
– А что за Монумент? Это ведь сон, да? – уточнил Игорь.
– Это сон, и ты задал свои пять вопросов, – проговорила фигура. – Ты мог задать только пять. Не стоило спрашивать очевидное. Прощай!..
Фигура поднялась, упираясь плечами в потолок, а затем немного надавила – и под ногами Игоря затрясся пол. А он даже не испугался – просто смотрел, что происходит вокруг.
И даже почти не удивился, рухнув в разверзшуюся под ногами пропасть…
Почему-то он точно знал, что падает назад, в своё тело. А откуда? Этого Игорь не знал.
  
Глава 22. Порождения красной воды
 
– Тебе ночью ничего странного не снилось? – поинтересовался Игорь у жены после завтрака, когда они собирались за водой.
– Нет, – ответила Алиса. – А что такое?
Игорь пересказал ей свой необычный сон, но на жену он почти не произвёл впечатления. Алиса пожала плечами и, как ни удивительно, посоветовала не заморачиваться.
– Тут всё странно, милый! Если каждый раз обращать внимание, то можно быстро спятить, – заметила она, обняв его. – Давай лучше займёмся насущными делами!
Взяв все ёмкости, которые были доступны и пусты, Игорь с Алисой двинулись в сторону замеченного ими озера. Перед спуском с пирамиды они остановились, чтобы хотя бы приблизительно запомнить ориентиры, которых – увы! – оказалось не так уж много.
Вокруг озера был только лес. Самый обычный, если ничего не знать про сектора и их хранителей. Ни приметных скал, ни холмов, ни каких-то других ориентиров… Пришлось запоминать хотя бы общее направление, чтобы затем изо всех сил стараться ему следовать.
Что, само по себе, уже целое искусство. Особенно если учесть, что идти приходилось, опять-таки, по лесу. Немного помогало с направлением солнце, которое на этот раз ярко сияло в чистых голубых небесах.
А вот на участках, где лес был особенно густой и смыкался над землёй плотным покровом, пришлось постараться, чтобы не отклоняться от курса. Идти было довольно далеко – несколько километров. Как минимум, больше пяти, потому что добирались Игорь с Алисой около трёх часов.
Озеро оказалось вблизи очень необычным. Его берега были болотистыми и топкими. Кочки, поросшие странным сиреневым мхом, а ещё заросли какого-то тростника, которые оккупировали берега немногочисленных островков суши… Ну и ряска красноватого цвета…
Впрочем, то, что у ряски и мха был разный цвет, оказалось довольно удобным. Сразу видно, где ходить не стоит, а где – более или менее безопасно. Хотя, конечно же, в случае с болотом это разделение было весьма относительным. Кочка могла запросто плавать в иле, заполнившем омут. Поэтому полностью доверять такому берегу не стоило.
  
К счастью, Игорь обнаружил чуть в стороне сухой путь, который вёл прямо к озеру, блестевшему под лучами солнца. Если бы речь шла о питьевой влаге, он бы, конечно, предпочёл поискать что-то, чуть менее полное жизни. Но раз уж вода требовалась больше для полива и стройки, то и эта вполне подошла бы.
С другой стороны озера можно было увидеть каменистые образования: что-то вроде расколовшейся скалы, которая превратилась в кучу обломков. А ещё прямо за озером местность начинала повышаться. Поэтому там вообще было много скальных выступов. В общем, ничего удивительного, что здесь, на стыке двух биомов, образовался этот водоём.