"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

— Тогда мир вокруг просто плыл бы… — ответил Эрин. — Он всегда без защиты плывёт.
— Это как? — удивился Игорь.
— А ты не догадываешься? — предложил Эрин, усмехнувшись.
Игорь не стал обижаться, что его заставляют напрягать мозги. И даже спустя несколько секунд начал понимать, о чём толкует седой.
— Догадываюсь… Вчера на рынке же заплутал. А как так жить? — удивился Игорь. — Как можно тогда выходить за пределы города? И как вернуться назад?
  
— По дорогам, — пожал плечами Эрин. — Дороги, тропинки — это проводник Порядка. Средоточие правил и законов. Конечно, ты можешь выйти к городу не с той стороны, откуда ушёл, но такое и в Порядке случается. Зато тропинка в любом случае приведёт тебя в город.
— Город точно защищён от этого? — спросил Игорь, вспоминая поход на рынок. — Просто… Я же заблудился здесь на рынке… Потому что палатки сместились!
— Это прорывы Хаоса, — седой кивнул, допил чай и отставил чашку на стол. — Они тут повсюду, Игорь. Пойми, мы тут как на линии прибоя. Вот нахлынула волна — и прорвался к людям Хаос. Отхлынула — и всё вокруг упорядочилось. Но это, конечно, грубое сравнение… Просто иногда вокруг больше Упорядоченного, а иногда — больше Хаоса.
— А Порядок? Он тут где-то есть? — спросил Игорь.
— А как же!.. — усмехнувшись, Эрин ткнул пальцем в себя, а потом в Игоря. — Вот тебе и Порядок.
— Мы? — удивился Игорь.
— Мы — создания Порядка! — кивнул Эрин. — Ты, я… Мы родились в Порядке, мы им насквозь пропитаны. Мы хотя бы не плывём под ударами Хаоса, под внешним воздействием… Хотя, конечно, наша сила весьма невелика, Игорь. Поэтому всякое случается. Как с тем соседом…
— Мне один продавец на рынке сказал…
— Не слушай всех подряд! — перебил его Эрин, отставив кружку в сторону. — В головах у людей столько мусора бывает, что порой не знаешь, где правда, а где — ложь. Ты успел обратить внимание, что когда смотришь на что-нибудь, то этот объект не меняется даже в тумане?
— Заметил… — кивнул Игорь, вспоминая вчерашний день.
— Твой взгляд излучает Порядок, который ты в себе несёшь. Твоя воля — это тоже Порядок. Там, где его силы хватает, он упорядочивает этот мир… Ладно, хватит разговоров!.. Надо тебя покормить и отправить искать работу.
— Ладно! — кивнул Игорь, понимая, что сеанс лекций завершён, но не удержался от последнего вопроса. — Только объясни… Если я в себе несу Порядок, как люди обращаются к Хаосу?
— К Хаосу… — седой пожевал губами. — Знаешь, это вопрос на миллион, как сказали бы твои соотечественники. Есть много способов. Много… Главный проводник — эмоции.
— Все эмоции? — удивился Игорь. — Или только негативные?
— Не все… Нет, — кивнул Эрин. — И даже нельзя сказать точно, какие. И как вообще определить, какая плохая, а какая нет? Вот, к примеру, страх… Это плохая эмоция или хорошая?
— Считается, что плохая. Разве нет?
— Твои соотечественники обычно считают, что однозначно плохая, — ответил Эрин. — А вот твои же соотечественники, но иных языков — не все так думают. И мои тоже. Страх, он ведь разный бывает. Ты за свою семью переживаешь?
— Само собой, — кивнул Игорь.
— Ты испытываешь страх за них, верно? — седой не стал ждать ответа. — Вот этот твой страх, он плохой или хороший?
— Не знаю…
— Вот поэтому я и не хочу сходу лишнего объяснять! — закончил лекцию Эрин. — Те, кто давно тут живёт, знают, какая эмоция приведёт к Хаосу. И в каком случае. А в каком — наоборот, приведёт к Порядку. Но объяснить такое… Я не смогу. Ты должен сам понять… Лопоухий!
— Да, хозяин? — откликнулся от плиты Мафил.
— Завтрак делай. Пора приступать к делам…
  
Глава 11. Ненужный человек
 
Куда отправился Эрин, Игорь не знал. И не пытался узнать. Они дошли до центра города и разделились. Игорь остался один. А Джокер в этот раз с ним не пошёл.
Нужно было найти хотя бы какой-то источник дохода. Пусть город и был небольшим, но Игорь закономерно полагал, что рабочие места здесь есть. Кто-то ведь метёт улицы от снега, зажигает фонари, таскает ящики на рынок торговцам?.. Откуда-то же появляется в городе пища?..
Да, конечно, в первый день можно ничего не найти. Но Игорь был уверен: рано или поздно у него будет работа. Не косой, не тупой, не слабак… Такие работники всегда нужны — даже если поначалу придётся ящики грузить. Выбирать-то всё равно не приходится.
И тут он впервые столкнулся с тем, о чём никогда не думал раньше. Прожив всю жизнь на Земле, сложно понять, что у рабовладельческого общества (да ещё и завязанного на какую-то систему!) свои законы и порядки.
— Да пойми, ну зачем мне ты? — удивлялся очередной несостоявшийся работодатель. — Ну зачем? Мне надо будет платить тебе деньги… А у меня статистов в бараке почти сотня! И все за еду работают! Шёл бы ты лучше в ополчение: там есть жалованье!..
Статисты и рабы… Отличие было невелико: рабов можно было хранить в медальонах, призывая по необходимости. А статистов нужно было держать в бараке и постоянно кормить. Это было невыгодно. И статистов всеми силами толкали стать рабами, пряча в медальоны — ну или сервами, после чего отправляли на хутора и фермы, раскиданные вокруг Лёдного. В крайнем случае, им могло повезти попасть в крепостные и заниматься каким-нибудь ремеслом.
Чем дольше искал работу Игорь, тем яснее понимал, что ему пытался втолковать Эрин. Проблема была не в том, что человек, поднявшийся от статиста к личности, успевал за это время познакомиться с условиями нового мира… Дело было в том, что для смены статуса ему необходимо было обладать рядом качеств, которые не столкнули бы его снова в рабство или служение…
И если до этого дня Игорь был уверен, что каждый здесь рано или поздно выбьется в личности, то теперь он начал в этом сомневаться… Выходило, что стать личностью могли единицы, а многие люди так и оставались до конца жизни статистами, рабами, сервами и крепостными.
И именно эти люди заполняли собой все ниши неквалифицированного труда. Надо тащить груз? Идёшь в специальный центр, подаёшь заявку — и тебе выделяют рабочих. Надо зажигать фонари — процедура та же. И это если у тебя нет в карманах пары десятков медальонов, которые можно кинуть на пол и вызвать слуг — чтобы поручить всё им.
И плата за подобные услуги была символическая. Самим статистам — вообще едой. А Игорю был нужен хотя бы «прожиточный минимум». В городе ходили какие-то металлические деньги — медные, серебряные и, вроде бы, даже золотые. Прикинув расходы на месяц, Игорь подсчитал, что можно кое-как протянуть граммов на двадцать серебра. Это почти один грамм золота. И эту сумму никто не собирался платить какому-то новичку в Лёдном…
Игорь видел местные монеты. Они все были разного веса и разного достоинства. Были монеты и с горделивыми профилями каких-то людей, и с очень неплохим качеством штамповки. У каждой из них было своё название, но общим был простой принцип: соотношение металлов в природе. Во всяком случае, так объяснил Игорю один несостоявшийся работодатель.
А так как все узлы повторяли в своих рамках соотношения сложившихся миров Порядка, то на 1 грамм золота приходилось 25 граммов серебра или 2703 грамма меди. И хотя Игорь помнил совсем другие пропорции по курсам Земли, это вряд ли бы тронуло местных. Вот принято так, и всё — хоть убейся. Крутись, как знаешь, салага!..
— На всех узлах так. И у нас так! — этот ответ Игорь получил, расспросив торговцев на рынке.
Получалось, что работать ему негде. А чтобы есть и одеваться, в месяц нужен был почти грамм золота. Конечно, продажа украшений Алисы позволила не только купить одежду, еду и оружие, но и отложить какую-то сумму (которую Эрин, кстати, так и не отдал), но вскоре деньги должны были закончиться.
  
Домой Игорь вернулся вечером. Солнце почти скрылось за горизонтом, а на город опускалась темнота. Алиса, встретив его в прихожей, только грустно улыбнулась: и так поняла результат поисков по лицу мужа. И не стала приставать с расспросами, за что Игорь был ей безумно благодарен.