Таверна «У лунной кошки»

– Просто прекрасный, – процедил Рей. Кажется, он всерьез перегнул со своими воспитательными методами. Вдруг болван-Винсент в самом деле одумается и придет сюда за своей женушкой, а та уже работает в таверне и носит брюки! Лощеного аристократишку удар хватит. А если и не хватит – то Рей его сам прикончит. Взял и бросил такую красотку одну в Дагре, до того – сплоховал в брачную ночь. Нет, этот придурок не достоин Бэкки, пусть и дальше сидит в своем особняке и запивает горе чем покрепче, Рей своего не упустит! – Слушай, Бэкки, а ты не хотела бы сходить со мной в гости? Обещаю купить тебе костюм или платье, чтобы не тащиться туда в форме официантки.
  
– К кому?
– Моему другу, возможно, он знает, что со мной случилось два года назад.
 
Глава 7
 
Я с интересом развернулась к Рею, затем сразу же отругала себя: замужним девушкам не пристало ходить в гости к мужчинам.
– Боюсь, ничего не выйдет.
– Твой муженёк редкая сволочь, если даже его призрак мешает тебе веселиться. Дилан Макфи – самый безобидный человек во всех населенных территориях, визит к нему точно не нанесет вред твоей репутации. Я за него ручаюсь!
– Жаль, что мы слишком мало знакомы и твои рекомендации не имеют особого веса.
От возмущения он даже не сразу придумал ответ, а я за это время успела закончить с бумагами, точнее с той стопкой хаотичных записей, которые Крис именовал “документацией”. Каждую из книг и журналов заводили, тщательно расчерчивали на столбики и строки, расставляли даты и забывали о них спустя неделю. Еще через месяц вспоминали снова, грубо зарисовывали прошлые метки и начинали заново. Удивительно, как при таком подходе Скарлеты еще не разорились. Наверняка действовали по принципу: что-то да нам остаётся, а возиться с бумагами – лишняя трата времени!
– Я привел тебя сюда и помог с работой, – напомнил Рей.
– Или помог Скарлетам с талисманом, который поднимет им выручку без особенных вложений.
– Ты даже на ужины не согласилась, какая там выручка! – Крис поднялся по ступеням и тут же с интересом влез в бумаги. – А мы уже выделили тебе отдельную комнату, приодели и обеспечили полноценным трехразовым питанием. Что там с документами?
Вчерашние куриные лапы в супе и сегодняшний кофе, за который Рейгаль заплатил больше, чем в столичном ресторане, почему-то разозлили меня. И это я не вспоминаю о каморке, в которой ночевала в первый день! Тоже мне, нашлись благодетели!
– Вот здесь список того, что еще необходимо завести, – с милой улыбкой я протянула ему заполненный с двух сторон лист. – И правильно оформить. Эти же прекрасные книги и журналы нужно сложить аккуратной стопкой и бережно хранить там, где их не найдет ни один проверяющий.
Крис повертел мой список, нахмурился, подвигал челюстями, и в конце концов вернул листок мне.
– Завтра после работы займешься.
– Вместо, – набравшись смелости ответила я. – Анита и Долорес после такой же смены отдыхают и тоже живут в отдельных комнатах, трехразово питаются и приодеты.
– Так они здесь давно, а ты еще не заслужила. Ладно, займешься журналами после завтрака, – все же согласился Крис, а я мысленно выдохнула.
Не ожидала от него и такой поблажки, но чувствовала, что если поддамся, то скоро Скарлет сядет на шею и больше с нее не слезет. В академии же учили, что мужу надо потакать, но не позволять слишком многого. Особенно в том, что касается управления поместьем, то есть таверной.
– Ты в самом деле во всем этом смыслишь? – Крис старался говорить равнодушно, но когда разглядывал список в моих руках, глаза так и горели. Следить за настроением мужчин нас тоже учили, а Рейгаль со своим советом перевернул мой мир. – Кто бы стал подпускать девицу к важным делам?
– Важные дела решаются в правительстве и закрытых мужских клубах, а проверка счетов, меню на неделю, заготовки, управление слугами и решения, какое поле вспахать и чем засеять – скучные и обыденные занятия. Хорошая жена должна взять их на себя и оградить мужа от рутины, – повторила я старинную шутку. – Таверна же своего рода крохотное поместье с несколько иным способом получения доходов. Уверена, что сложив вместе мою теоретическую подготовку и ваш богатый опыт, мы еще сделаем “Лунную кошку” прибыльным заведением.
– А потом мы с Джефом отправимся решать важные дела в клуб, да?
Он придвинулся ближе и заговорщически подмигнул, пока Рей наблюдал за нашим спором с безопасного расстояния. Я же смотрела на высокого и статного Скарлета, годящегося мне в отцы, и все сильнее робела. А что если прошу слишком многого? Сейчас перегну палку и окажусь на улице, без работы и средств. Но в его взгляде читался скорее интерес, чем злость или негодование, словно Крису нравился процесс торга. Поэтому я легкомысленно рассмеялась и махнула рукой:
– Что вы! Мы перекрасим стены и добавим освещения!
– Ещё какие-то планы по переделке будут? Просто интересно, во что бы ты хотела превратить мою таверну!
Договорив, он подставил мне локоть, затем повел обратно в обеденный зал. Всерьез над переделкой "Лунной кошки" я не думала, это было попыткой свернуть разговор с неудобной темы, зато пока училась побывала в доброй сотне столичных заведений и примерно представляла, как должно выглядеть "приличное место". Студенток постоянно гоняли по правилам этикета, и чтобы не растерялись, сопровождая мужа на деловую встречу, закаляли в полевых условиях, как шутил один наш учитель.
Поэтому сейчас я без особых усилий перечисляла Крису все, что стоило бы обновить, заменить, перекрасить или переместить поближе к тем самым журналам.
– Их точно нельзя привести в порядок? – почти безнадежно спросил Скарлет. – Джеф неделю над ними просидел – и все зря?
– Уверена, мы все с благодарностью вспомним его труд, когда окажется нечем растопить камин, а пустые листы пустим под черновики.
– Язва, точно твоя бабка! – на деле же Крис подвёл меня к стойке и распорядился сделать чашку кофе и подать кусок пирога. Значит, хотя бы часть моих предложений он посчитал разумными.
Рей сразу же заметил наши перемещения и спикировал почти на мою голову. Странное дело, здоровенная черная птица уже не так пугала меня, напротив, Рейгаль казался старинным приятелем, с которым знакомы так давно, что уже не можешь долго злиться на его болтовню.
– Давай, завязывай! – обратился он к Скарлету. – Бэкки честно отработала свою смену и ещё сверх того, теперь мы хотим сходить в гости к Дилану. Последнее мое воспоминание связано с ним, хочу расспросить о том дне. Кто-то же сделал так, что я пропал на два года.
Крис отчего-то хрюкнул, вытер рот салфеткой и оставил ее так, пряча улыбку.
– Действительно, кто бы мог покуситься на милашку Рейгаля! Уж точно не его бывший друг, у которого сорвалась свадьба по вине одного не в меру наглого типа.
– Дилан бы до такого не опустился.
– Он – нет, но в той истории были и другие пострадавшие. Бэкки, – Крис хлопнул меня по плечу, – ты должна сходить с ним, потом перескажешь всё. Детально!
Скарлет настолько вдохновился идеей, что дал мне несколько десяток на новое платье и туфли. Поэтому я застегнула поверх униформы плащ, поправила прическу и отправилась в город, следуя указаниям Рея.
Дневная Дагра оказалась не лучше ночной. Даже в солнечную погоду от Гнилого озера тянуло холодом и сыростью, а прохожие глядели на меня с неприязнью и, казалось, уже прикидывали, как будут делить нехитрое имущество.
– Если кто тронет – сутулишься и шипишь, – наставлял Рей. – Дай сразу понять, что ты опасный хищник, а не ручная белочка. Чуть что не так – выпускай когти!
  
– Я не умею, это вышло случайно, а твои аналогии с коридором не работают.
– Разозлись. Подумай, что этот человек говорит плохое не о тебе, а о твоём драгоценном Винсенте и вашем супружестве. Напоминает, как муженёк сбежал от тебя в первую брачную ночь, теперь же кутит с девицами, пока ты трешь тарелки в Дагре.