Поворот: «Низины» начинаются со смерти (ЛП)

И вот теперь Анклав хотел говорить с ним. Неужели я ошибся?
— Сэр? — Метрдотель остановился у открытых дверей террасы.
Кэл поднял взгляд, наслаждаясь свежим морским бризом. Помедлив у пустых столов, он вспомнил, что хозяин упоминал: терраса закрыта. Но затем увидел Са’ана Ульбрина — в яркой рубашке, шортах и шлёпанцах, больше похожего на загорелого туриста, чем на члена совета. Лысина блестела от пота даже в тени навеса.
  
Он был не один. Кэл замедлил шаг, разглядывая троих мужчин. Самым заметным был подтянутый военный в летней форме, чисто выбритый, с планкой медалей на груди. Напротив сидел бизнесмен с жёстким британским акцентом, закинув ногу на ногу и куря тонкую сигарету. Третий — бледный, с тёмными, почти до плеч, волнистыми волосами — щурился даже в тени. На шее виднелся старый шрам, рубашка расстёгнута на две пуговицы. Пиджак был небрежно наброшен на стул рядом.
Голос Ульбрина прозвучал радушно, когда он заметил Кэла, и все встали. С резким потрясением Кэл понял: тот, длинноволосый, был живым вампиром. Лёгкость движений и болезненный прищур на солнце выдали его. Да ещё и выглядит как бог, подумал Кэл, останавливаясь.
— Доктор Каламак, — сказал Ульбрин, сияя и протягивая руку. — Спасибо, что нашли время. Я заказал для стола холодный чай. Может, что-то покрепче?
— Чай подойдёт, — ответил Кэл, пожав руку эльфа. Его взгляд сразу упал на военного: несмотря на безупречные манеры и спокойствие, это был оборотень, скорее всего альфа. На груди висел знак НАСА, и брови Кэла приподнялись. Новые новости, похоже.
— Полковник Джейсон Вулф, с «у», — представился военный, крепко сжимая его руку. — Рад встрече. Мне нравятся люди пунктуальные.
— Время — это всё, — сказал Кэл, испытывая мимолётную надежду, что это всего лишь собеседование. Но затем понял: мужчина с сигаретой был ведьмой. Даже запах красного дерева, смешанный с табаком и никотином, не мог его скрыть. Дерьмо, подумал Кэл. Я вляпался. Межрасовые встречи по вопросам территорий и контроля численности не были редкостью, но генетиков туда обычно не приглашали.
— Макс Саладан, — представился бизнесмен хриплым голосом, протянув руку. Кэл пожал её и почувствовал дрожь лей-линий, когда их силы пытались сбалансироваться. Он был практиком и довольно опытным, судя по давлению между ними.
В нём ощущалась прохлада, и Кэл понял: тот использует чары, чтобы блокировать жару. На идеально прямых чёрных волосах и лице с лёгкими морщинами не выступила ни капли пота, несмотря на чёрный, смятый костюм. За тёмными очками глаза были скрыты, и выглядел он почти сонным. Перед ним дымилась чашка кофе, контрастируя с тремя бокалами холодного чая.
— Доктор Трентон Каламак, — сказал Кэл, возвращая руку. — Но можно просто Кэл.
— Кэл, — отозвался вампир с политически вежливой улыбкой. — Рик Рейлс. Генеральный директор «Глобал Дженетикс».
Кэл едва не вздрогнул, пожимая его руку, представив, как этот человек наслаждается сексом с кровью, не заботясь о её источнике.
— Это ведь там работает доктор Камбри, верно?
Рик кивнул и опустился на стул рядом, явно довольный, его взгляд скользнул к официантам, двигавшимся вдали, с большим, чем просто вежливым интересом.
— Именно там и работает доктор Камбри.
— Садись, садись, — сказал Ульбрин, устраиваясь в кресле и явно наслаждаясь лёгкой одеждой. — Здесь жарче, чем в Безвременье. Кэл, я пригласил полковника, Рика и Макса не случайно. У меня к тебе предложение, которое их касается.
Сдерживая беспокойство, Кэл передал пиджак официанту, тот тут же подскочил, чтобы принять его. Шляпу он оставил при себе, аккуратно положив на стол рядом со стулом, и сел между вампиром и оборотнем. Перед ним поставили стакан со звенящими кубиками льда и стекающей влагой, но он дождался, пока официанты исчезнут, и только тогда медленно размешал ложкой сахар.
Ведьма, вампир, оборотень и эльф идут обедать, — мрачно подумал он, надеясь, что не окажется в конце этой шутки. Его меньше всего заботило то, что он был самым молодым за столом, — куда важнее было то, что здесь собрались все четыре главные расы Внутриземелья.
— Мои исследования далеки от тупика, — сказал Кэл, пытаясь предупредить обвинения. — Как только мы найдём стабильного носителя, возможности станут безграничными.
Но Ульбрин поднял руку, останавливая его.
— Ты не понял. Вопрос не в твоих исследованиях, а в Триск… то есть, доктор Камбри.
Кэл, заинтригованный, откинулся на спинку кресла в тени пальм и сделал глоток чая.
— Она работает над кодированием новой информации в зародышевые клетки через вирус, не так ли? — спросил он, бросив взгляд на Рика. — Создаёт настоящий сорт томата, который спасёт мир.
Рик усмехнулся, показывая вполне нормальные зубы — явно прикрытые колпачками. Он выглядел подтянутым, современным, словно любимец нежити. Может быть, наследник.
— Или хотя бы спасёт финансовую отчётность «Глобал Дженетикс», — заметил он, промокая пот платком.
— Как я и сказал, прибыль «Глобал Дженетикс», — повторил он и рассмеялся нарочито добродушно.
Выражение лица Ульбрина стало серьёзным.
— Вы ведь читали статью доктора Камбри о внедрении кода в соматические клетки с помощью вируса?
— Разумеется, — хмыкнул полковник Вулф, аккуратно размешивая чай так, чтобы ложка не звякала о стекло. Его значок НАСА блеснул на солнце, и Кэл ощутил укол зависти.
— Разве вы не чувствуете его зависть? — добавил он, его тёмные глаза нашли взгляд Кэла. — От него прямо несёт этим.
Дёрнув щекой, Кэл отставил стакан и откинулся на спинку кресла, уверенно положив руки на подлокотники плетёного стула. Ему не нравилось, что он не мог заглянуть в глаза Саладану, спрятанные за тёмными очками.
— Зачем я здесь?
Макс фыркнул, а Ульбрин метнул на него раздражённый взгляд, прежде чем сказать:
— После твоего блестящего выступления три года назад у меня не оставалось выбора, кроме как устроить Триск на службу Анклаву в качестве сотрудника службы безопасности. У нас всё-таки стандарты, и я не собирался позволить запятнать репутацию университета, где сто процентов выпускников получают назначение. Я отправил её в «Глобал Дженетикс» по слуху, что они работают над очередным «убийцей планет».
Брови Кэла приподнялись. Он считал её назначение понижением, но выходит, ошибался.
— Значит… всё это время она работала над чем-то другим, не над засухоустойчивыми томатами?
— Я не трачу её талант на сельхозкультуру, — фыркнул Ульбрин и сделал большой глоток чая, закашлявшись от кубика льда. — Человечество во что бы то ни стало стремится создать линию биооружия. Пока нам удавалось сорвать самые опасные проекты, но слишком много мелких лабораторий без связей с правительством, за которыми сложно уследить.
— Мы не можем допустить ещё одного кубинского кризиса с биологическим оружием, — сказал полковник Вулф, его выразительные брови метнулись вверх, когда он передал Ульбрину салфетку. — С Вьетнамом на горизонте мы не можем игнорировать возможность, что какая-то небольшая группа вне нашего контроля добилась серьёзного прогресса. Мы не можем внедриться во все лаборатории по всему миру. Поэтому лучший способ держать их под контролем — дать им выход, направление исследований, которое мы сможем контролировать.
Рик отвёл взгляд от официантов, скользивших по залу, словно рыбы за стеклом, разделявшим «имеющих» и «не имеющих». Его язык медленно провёл по губам, намёк был почти хищный.
— Если бы у людей была возможность, они бы стерли нас с лица земли.
  
— Никто не нарушит молчания, — сказал умиротворяюще Ульбрин, вытирая лицо салфеткой Вулфа. — Но мы не можем рисковать тем, что они случайно уничтожат себя вместе с нами. Сосредоточить человечество на тактическом оружии вместо оружия массового уничтожения — это ключ. Разработать базовый вирус, который мы знаем и контролируем, куда разумнее и безопаснее.
У Кэла похолодело внутри.