Поворот: «Низины» начинаются со смерти (ЛП)

— Доктор Камбри? — обратился второй техник. Триск поднялась, чуть заметно нервничая, и спрятала шнур микрофона под пиджак. Саладана тоже подключали, и Кэл поднялся, когда техник закончил и с ним. Кэл пристегнул микрофон к лацкану и сунул провод в карман. Перед камерами он никогда ещё не бывал, но виду не подал.
— У меня в саду растут те же самые «Ангел Т4», доктор Камбри, — сказал техник, пока закреплял провод. На нём были стоптанные туфли и криво застёгнутый галстук, но дело он знал. — Достал бесплатно в супермаркете. Уже почти с мой гараж высотой. Всё лето помидорами угощаю соседей.
  
— Они так и растут, если за ними ухаживать, — сказала Триск, нервно поёрзав плечами от веса провода. — Передача ещё не идёт, да?
— Пока нет. — Старший техник закрепил на её поясе коробочку. — Подключим вас перед выходом. Не стоит перегружать ребят в аппаратной. Четыре гостя за раз — это предел. Удачи. И помните: всё забудется, как только включат следующую передачу. Не переживайте.
Триск с натянутой улыбкой снова опустилась на место.
— Спасибо, — пробормотала она, ёрзая коленями. — Давай же, Даниэль. Ты всё пропустишь, — добавила она, бросив взгляд на дверь, а потом на выключенный экран в углу, где заканчивался текущий выпуск.
Кэл прочистил горло.
— Куда он тебя поведет обедать? В «Сандерс»? Там сейчас открыто. На берегу, мимозу можно заказать.
— Шампанское до шести? — сказала Триск с доброй усмешкой. — Рановато, не находишь?
— Может, — ответил Кэл, снова опускаясь и с усилием делая ещё глоток того ужасного чая. — Но после всего этого я точно выпью.
— Рик, пойдёшь на обед в офис? — спросил он, оборачиваясь.
— Сегодня беру выходной, — пропел вампир, всё глядя ещё на техника. — У меня могут быть и другие планы.
— Триск! — каблуки Даниэля громко застучали по плитке, и он ввалился в гримёрку. За ним шёл сопровождающий из студии, но, оставив гостя, тот быстро удалился. — Я успел.
Выражение лица Кэла мгновенно напряглось, когда он заметил облегчение, промелькнувшее у Триск, когда она поднялась.
— Я уже начинала волноваться, — сказала она, и Даниэль взял её за руки, держа на расстоянии, чтобы окинуть взглядом и одобрительно оценить.
— Я бы ни за что это не пропустил, — его улыбка была широкой. — Ты выглядишь потрясающе. Настоящая гордость «Глобал Дженетикс». Триск, я так тобой горжусь.
— Я волнуюсь, — призналась она, коснувшись волос и нервно поигрывая с ожерельем. Эта её уязвимость больно ударила по Кэлу, и в нём вдруг вспыхнула ревность. С Даниэлем, простым человеком, она была искренней и раскованной. С ним же — холодной и подчеркнуто вежливой, и то лишь в лучшие дни. Увидев её робкую улыбку и ту поддержку, что она получала от Даниэля, Кэл понял, что ему это совсем не нравится.
— Никто и не догадается, — сказал Даниэль, заправив прядь её волос за ухо. — Всё будет прекрасно. Все любят эти твои пушистые помидоры, они будут в восторге.
Её взгляд скользнул к Саладану, который безучастно игнорировал Рика. Вампир, развалившись рядом, пытался завести разговор.
— Да, всё верно. Подождём. В следующем году там будешь ты, — сказала она.
Но Даниэль только гордо улыбнулся и покачал головой.
— Сомневаюсь. На вирусе моё имя, но правительство не будет это афишировать. Никаких пресс-конференций для меня.
Глаза Кэла сузились, а Триск утешающе улыбнулась Даниэлю. Кэл машинально потянулся к тому ужасному чаю, сделал глоток и тут же выплюнул обратно в чашку, отставив её на столик.
— Скажите, что пора, — пробормотал Саладан, когда вошёл техник. Лицо ведьмы выглядело измождённым, в отличие от раздражающе бодрого Рика.
Но техник покачал головой и обратился к Триск:
— Доктор Камбри, мне нужно поправить ваш микрофон.
Она сразу повернулась к нему с готовой улыбкой. Даниэль отошёл налить себе кофе, и Кэл наблюдал, как её уверенность снова ускользает, пока техник возился с микрофоном, позволяя себе вольности, которые другому сошли бы с рук разве что с пощёчиной. Кэлу это тоже не понравилось.
За последние недели он привык к её тёмным волосам, к тому, как выбившиеся пряди напоминали о её присутствии. Её скулы и узкий нос казались куда привлекательнее, когда она улыбалась, чем когда бросалась проклятиями, а смех её был заразителен.
И тут Кэл с удивлением заметил, что Даниэль следит за ним, уловив, как он смотрит на Триск. В глазах человека мелькнуло предостережение, слишком похожее на ревность. У меня ещё будет время заняться этим, подумал Кэл, бросив взгляд на часы.
Он поднялся, держа в руке чашку с мерзким чаем, и подошёл к Даниэлю.
— По-моему, я ещё не поздравил вас, доктор Планк, — сказал он, ставя кружку на поднос.
— Спасибо, — Даниэль пожал протянутую руку, но взгляд его метнулся к Триск. — Странно, но теперь, когда правительство допустило вирус до живых испытаний, я нервничаю, как никогда. Вдруг не сработает?
Кэл рассмеялся, низкий звук прозвучал приятно и успокаивающе.
— Сработает. Это великолепная работа, насколько я понимаю.
— Спасибо, — повторил Даниэль, но глаза его снова скользнули к Триск. Он поправил очки и сказал: — Доктор Камбри тоже имеет к этому прямое отношение. Её имя должно стоять рядом.
— Нет, это твой проект. Твоё детище, — Кэл сделал паузу, будто колеблясь. — Но ты прав, Триск талантлива. То, что она сделала с вирусом «Ангел Т4», впечатляет.
Даниэль кивнул, оба продолжали смотреть на неё.
— Она лучше меня. Если бы она была мужчиной, уже была бы моим начальником.
— Забавно, что ты это сказал, — заметил Кэл, с трудом скрывая довольство, когда Даниэль напрягся. — Я общался с НАСА. Они думают, что у неё там может найтись место. Я уговариваю её подать заявку теперь, когда партия томатов распродана, но она упирается. А могла бы там засиять, — добавил он, делая вид, что не замечает, как напрягся собеседник. — Если уговорю, я бы не прочь снова с ней поработать. НАСА ведь совсем рядом с моим офисом.
— Серьёзно? — голос Даниэля охрип. — Она рассказала мне кое-что о твоих успехах.
Кэл отвёл взгляд и, сощурив губы, соврал:
— Мальчишки часто дразнят девчонок, чтобы привлечь внимание. Я был дураком. Но больше такой ошибки не повторю.
— Готово, доктор Камбри, — сказал техник, и Триск выпрямилась. — Господа, у нас пять минут. Если нужно — в туалет, самое время.
— Я готов, — сказал Рик, глядя в большое зеркало и поправляя костюм.
— Может, уже начнём? — пробормотал Саладан, гася сигарету.
— Я нормально выгляжу? — спросил Кэл, сдвигая галстук, а затем улыбнулся Триск.
— Всё в порядке, — ответила она, поправляя галстук на его груди.
— Как ты не нервничаешь? — спросила она, давая галстуку последний штрих.
— Нервничаю, — признался он. — Но это не моё детище. Я даже не знаю, зачем я здесь.
— Ты шутишь? — Триск взглянула на него с изумлением. — Ты — настоящий генетик из Флориды. Все хотят с тобой познакомиться.
Она чуть подалась ближе к Даниэлю.
— Кэл, я не могу тебя достаточно поблагодарить за то, что ты расчистил путь вирусу Даниэля для живых испытаний, — прошептала она. — И что имя его тоже прикрепил. Это его жизнь. Спасибо.
Кэл улыбнулся, и в улыбке не было ни капли вины.
— Да, он заслужил всё, что получает. Ты тоже.
Её взгляд потеплел, и все одновременно обернулись, когда старший техник заглянул в гримёрку.
— Господин Рейлс, вы первым. Потом господин Саладан, доктор Камбри и доктор Каламак. Прошу сюда.
Они поспешили за ним по коридору, стараясь не шуметь, и вышли на сцену.
Среди яркого света, окружённого бездушным пространством, где камеры двигались, как молчаливые аллигаторы, ведущая Хезер оживлённо беседовала с репортёром на выезде из средней школы Сакраменто.
  
— Спасибо, Том, — сияя, произнесла Хезер, и камера крупным планом поймала её лицо. — А теперь мы вернёмся в студию, чтобы поговорить с доктором Камбри из «Глобал Дженетикс» и господином Саладаном из «Саладан Фармс» о том, как их работа помогает положить конец голоду за рубежом и одновременно поддерживает экономику здесь, у нас дома.