Секреты в тумане (СИ)

— Потому что это взлом магической защиты и поджог, — посуровев, ответила ведьма. — К тому же ваш пожар напоминает еще одно дело, которое мы ведем.
— Нам понадобится список всех, кто мог желать вам зла, — жестом остановив коллегу, попросил Морриган. — Конфликты, угрозы, уволенные без выходного пособия слуги, ссора с незнакомцем в очереди — все, что сможете вспомнить, даже если это кажется вам недостойной внимания мелочью.
  
Я вздохнула и пожала плечами. Все прямые конфликты в университете завершились на первом курсе, когда меня сначала пытались задирать за нелюдимость, потом за богатство и титул, ну и за то, что не вылетела с курса по боевой магии, как большинство девчонок.
— Перечисляйте все, что вспомните, начиная примерно с недели до последнего тумана, — подсказала Катарина. — Скажу сразу, защиту взломали именно в туман, но воспользовались лазейкой только сейчас. Этому должна быть причина.
Мы с другом переглянулись. Первым, что приходило в голову, было сегодняшнее, нет, уже вчерашнее утро…
— Вчера я подрался с Генри Ласлоу, — слегка приврав, первым признался оборотень. — Причиной послужили личная неприязнь и его навязчивые знаки внимания Фае.
— Утренняя дуэль на южной пристани? — заинтересовался Морриган. Я замотала головой — еще не хватало, чтобы нас обвинили в нарушении закона!
— Что вы, какая дуэль? — притворно удивился Калеб. — Обычная студенческая драка.
Следователь посверлил нас взглядом, но оборотень глаза не отвел, и Морриган, усмехнувшись, кивнул. Я поспешила перевести тему.
— У меня была небольшая стычка с другой студенткой, Марлой, вроде, хотя я не представляю, как она смогла бы поджечь мне дом. Как раз пару недель назад, еще до тумана. Но мы разошлись почти мирно! Правда, через несколько дней я узнала, что она вместо меня выместила злость на соседке по комнате, вынудила ту избавиться от котенка, и, в общем, вот, — я оттянула ворот свитера, из которого высунулась светлая мордочка Золотка.
— Мя! — недовольно заявил котенок и убрался обратно, в тепло.
— Фамилия у Марлы есть? — записал очередное имя Морриган.
— Марла Тирс, пятый курс факультета изящной словесности, — вместо меня ответил Калеб. Я все равно понятия не имела, с какого она факультета и курса. — Моя бывшая девушка, — добавил оборотень и обернулся ко мне: — Ты не говорила, что она к тебе подходила.
Я пожала плечами. Какой смысл? Они почти все подходят, но до сих пор дальше упреков или криков никто не заходил.
— Расскажи еще про своего поклонника, — не дождавшись от меня ответа и мрачно прищурившись, велел оборотень. Катарина чуть приподняла брови.
— Что, еще один, помимо Ласлоу?
— Да, наверное, — о таинственном воздыхателе я бы и не вспомнила, если бы не Калеб. Кем бы он ни был, он восхищался мной, а не угрожал. — Иногда оставляет подарки у двери, поздравляет с праздниками и успехами в учебе, пишет стихи. Кто-то из университета, наверное, но я не знаю точно.
— Уже пять лет, — все также недовольно добавил друг. — И у нас нет даже предположений, кто это может быть.
Теперь уже поднялись брови Морригана.
— За пять лет ничем себя не выдал? Это сколько осторожности и терпения нужно?
— Вот и я о том же, — сразу согласился с ним оборотень. Я передернула плечами.
— Есть еще кое-что… — я попыталась припомнить все моменты, когда чувствовала чужой взгляд на себе, описать ощущения. — Может это и глупость, я ведь так никого и не увидела. Но это только в последний месяц, не дольше, и раньше подобного не было.
— Почему ты мне не сказала? — снова возмутился Калеб.
— Мне казалось, это ерунда, нервы шалят. Да я до сих пор не уверена, что мне не почудилось!
Катарина с Морриганом переглянулись, но комментировать ничего не стали.
— Хорошо, по конфликтам все? — подвел итог следователь. Немного подумав, я кивнула. — Тогда идем дальше. Магическую защиту заряжаете регулярно? Без пропусков?
— Да, — не задумываясь, ответил Калеб. — Я ее ставил, я же обновляю, улучшаю и поддерживаю. Доступ есть только у меня, Фаи и приходящих горничных, поэтому я не представляю, как ее умудрились взломать.
— С помощью «кротовьих нор», — сжалился над хмурым оборотнем Морриган.
— Что это? — ни я, ни друг такого названия раньше не слышали.
— Недавно изобретенный артефакт из арсенала профессиональных воров. Если во время тумана, пока защита отсутствует, установить такую штуку ровно на контур щита, потом в любое время можно растянуть в щите безопасный проход. Так в дом и проникли.
— Защиту от них еще не придумали? — поинтересовалась я, разглядывая неприметные, похожие на садовые фонарики артефакты — небольшие камушки, слабо светящиеся от остаточной магии, на острой ножке, позволяющей надежно воткнуть артефакт в любое выбранное место.
— Пытались, защищать не от чего, — спрятал улику Морриган. — По сути, «кроты» не ломают щит, а создают дополнительную поверхность, в которую этот щит упирается. Все равно что воздушный шарик, аккуратно подсунутый в тот момент, когда кто-то ставил стеклянный аквариум вверх дном. Стеклу шарик не угроза, да и аквариум вроде ровно стоит, если специально не искать, постороннее вмешательство не заметишь. Стоит шарик надуть, и нижний край защиты-аквариума приподнимется, позволяя проникнуть под купол. Но если не поймать момент, когда защита отсутствовала из-за тумана или когда ее только устанавливали, «крот» бесполезен — против стабильного и настроенного щита он ничего не может сделать.
— Нам нужен замкнутый контур для непрерывной защиты, — сразу сообразил, как обезопасить нас от «кротов», Калеб. — Спросишь у своих мастеров, как сделать?
— Я знаю, как сделать, нужно привязать защиту не к роденскому источнику, а к накопителю, который будет прятаться под щитом. Щит закроет накопитель от жадного до магии тумана, а сам накопитель в это время будет подпитывать усиленно истощаемый туманом щит, — задумалась я. — Не слишком сложно, но очень дорого поддерживать, поэтому и не пользуется популярностью. А если разделить накопитель на несколько и правильно рассчитать нагрузку, можно будет сделать так, чтобы один-два разрядившихся камня не ослабляли защиту, и оставшиеся в строю артефакты какое-то время могли поддерживать щит непроницаемым…
— Поздравляю, ты только что изобрела щит корпуса Дознания, — хмыкнула Катарина. — Там стоит именно такой внешний контур, даже если четверть накопителей выйдет из строя, щит посторонних не пропустит.
— Но если накопителей много, должен быть еще контрольный элемент, извещающий о неисправности, чтобы не делать обход несколько раз в день…
— Ага, — согласилась ведьма. — Именно так. Я бы предложила поделиться схемой, но, боюсь, она окажется засекреченной, поэтому изобретай сама, я в тебя верю.
— Еще бы придумать, как сделать переключатель, переводящий щит с питания от накопителя на природный источник и обратно… — продолжила я рассуждать вслух, отчаянно жалея, что под рукой нет карандаша и блокнота. — Это позволит сэкономить на зарядке накопителей и увеличить срок их службы…
— Фай, отвлекись на минуту, — напомнил Калеб о ждущем, когда полет моей фантазии закончится, Морригане. Следователь с благодарностью кивнул оборотню.
— Уволенная прислуга? Лорд Ферроу держал большой штат слуг, кто-нибудь был несогласен с увольнением?
— Я всех распустила почти сразу, как осталась одна. За столько времени, если бы хотели, мне давно бы отомстили за потерю работы, — покачала я головой. Даже если кто-то из уволенных слуг вспомнил обо мне спустя больше, чем пять лет, повода мстить я не оставляла — не скупилась ни на рекомендации, ни на оплату, и каждому позволила остаться в доме, сколько нужно, пока не найдут новое место. — Я со всеми рассталась без конфликтов.
— Ладно, последний вопрос. Было на первом этаже что-то ценное, ради чего вас стоило выкуривать из дома пожаром? Про верхние этажи не спрашиваю, защиту видел и оценил, интересно сделано.
— Да, на лестнице сюрприз, — подтвердил Калеб. — Незамеченным никто бы не прошел. Фай, первый этаж же…