Воин Ордена Теней. Том III (СИ)
Я бы вообще не стал связываться с такой дурищей. Ушел бы в Тени и подготовился хорошо. Изучил бестиарий, вооружился разными боеприпасами и артефактами. Но забрать всех их в Тени я не мог.
— Ваша светлость, может уже домой пора? — подал голос самый старший витязь, с седыми висками и вечно прищуренными глазами. — Нужно доложить в Цитадель про волколака.
Влад вопросительно взглянул на Резникова, а затем на меня. Парня сильно расстроила потеря бойца, но он держался. Только полировал меч с такой силой, что тот уже сиял.
Я, в принципе, был согласен. Но потянулся Тенями к великому князю, проверяя остатки той связи, что я уловил от зверя. Хорошо запомнил необычную нить, привязка по крови. И с досадой плюнул в траву.
— Боюсь, для начала нам нужно ещё кое-куда прогуляться.
Нить вела от Влада прямиком в лес. Слабые отголоски разума и такие же эманации, как от убитой твари. Пока ещё слабые. Там было логово. А ещё источник темной магии, который их подпитывал.
Даже предлагать не стал им пойти в крепость и оставить это мне. Вкратце рассказал в чем суть и увидел, как загорелись местью глаза воинов. Мы проверили припасы, огнестрела было по полной, витязи перестали стрелять сразу же, как поняли что это бесполезно. Нашли ручей, ополоснулись в нем и пошли на запад, углубляясь в лес.
Нечисть благоразумно избегала встречи со столь решительно настроенными людьми. Пара зайцев перепуганных упали сверху, но сразу умчались в чащу. Ну и случайный лось попался на пути, упрямо решив нас сожрать. Пяти рядам зубов в пасти твари я уже не удивился.
— Так что там за байки были? — решил я воспользоваться возможностью и спросил Резникова.
— Ну теперь, возможно, и правда не байки, — граф сосредоточенно шел вперед, позабыв о шутках и издевках. — Что-то вроде проклятья, тоже на крови. Говорили, что одну семью так нечисть и извела, пока последнего не утащили, не успокоились. Мол, темная ведьма постаралась. Так это что, получается…
Он обернулся на идущего позади великого князя. Я кивнул. Получается, что батя его не просто так попался на пути волколака. Весь их род кто-то решил таким образом извести. Возможно, только мужчин. Бабка Влада была жива, мать погибла, но при родах. Вроде был там кто-то ещё из дальней родни.
В общем, выходило не очень радостно. Темная ведьма… Не хватало забот, вот вам новая, получите и распишитесь. Уничтожить логово это полдела. Если у ведьмы есть кровь княжеского рода, то что ей помешает создать ещё одно проклятье? Придется привлекать Дарью, вычислять свою коллегу. Впрочем, можно попробовать и через поисковый артефакт. Но для этого всё равно нужен образец, слепок магии конкретного человека.
Забрались мы далеко. Ели тут были настолько старые и высокие, что закрывали небо и не пропускали лунный свет. Под ногами лежал плотный и влажный мох, усыпанный шишками, пахло сыростью и прелыми листьями. Молодым деревцам шансов выжить не было, так что нас окружали лишь толстые стволы. Тишина стояла такая, что слышно было как немного нервно сглатывают люди.
Мы шли по заповедной чаще и, думаю, были первыми гостями за много лет. Десятков, если не сотен. Лес тут угнетал и давил. Даже воздух застыл, тяжелый и затхлый.
Я уже в который раз пожалел, что потащил сюда великого князя. Воевода же мне башку оторвет, случись что с последним из рода. Пусть его это и касалось в первую очередь.
С другой стороны, если выживет, то на пользу пойдет.
Наместник же, наоборот, чувствовал себя тут словно рыба в воде. Чутка шугался, когда наступал на шишку и та звучно хрустела. Но в общем не подавал признаков уныния, едва слышно что-то напевал себе под нос.
Логово волколаков находилось в глубоком овраге. Над черной ямой склонились деревья, и туда не позволяя пробиться свету. Мы спустились, цепляясь за корни и камни. И остановились, одновременно озадаченные увиденным.
На светлом песке дна был нарисован узор. Сложный, большой и витиеватый. Круг за кругом, внутри последнего копошились волчата. А в самом центре этого «гнезда» я чувствовал темный источник.
— Никого не оставлять в живых, — рявкнул старший витязь и направился туда.
Я ухватил его за плечо и стоило немалых усилий удержать этого богатыря. Он злобно сверкнул глазами, но от ругани удержался.
— Подождите-ка, — я посмотрел на узор. — Нужно проверить.
Ловушку я ощущал прямо таки физически. Магией тут фонило сильно, разобраться в сплетении с наскока не получится. Но такое место оставить без защиты? Глупость.
Подойдя к границе внешнего круга, я уселся рядом и сконцентрировался. Темная магия имела искусное плетение, точно женских рук дело. Как кружево, изящное и даже в какой-то мере красивое. Смертельное. Предстояла долгая работа и я размял шею, вздохнув. Ну…
— А, да что с этим возиться! — не выдержал витязь и наступил на узор.
Остановить его никто не успел. Символы вспыхнули и воспарили вверх, стремительно расширяясь. Витязь заорал от боли, а я кинулся мордой в песок, только надеясь что и другие додумались до того же.
Нас накрыло адской сетью, рвущей всё живое до самой души.
Глава 16. Ловля на живца
Пусть лицом в землю мне не особо было видно, что происходит, но вот ощущения были самые что ни на есть гадкие. Магия бушевала над головой, совсем близко, протяни руку и тебя сожрет, предварительно вывернув наизнанку. Я не протягивал. Наоборот, старался ещё сильнее вжаться в холодный песок.
Но и из под земли нарастала дрожь. Кто бы не ставил защиту, дураком, или уж скорее дурой, она не была. Подстраховала по всем фронтам и уровням.
Крики стихли и я рискнул чуть повернуть голову, понять есть ли кто живой. Если раскрошило всех, то нет смысла ползать, лучше уйти в Тени и всё.
Есть движение! Справа от меня копошились несколько человек, конкретно кто это я не мог разглядеть. Одновременно с облегчением накатило разочарование, которое я тут же прогнал. Кто бы это ни был, надо спасать. Вопросы о том, что за дебилов среди витязей нашел Влад, я оставил на потом. Если будет кому их задавать.
Контур поднялся выше и разросся вширь уже далеко за пределы видимости. Что шло снизу, пока было непонятно, но точно ничего хорошего. Вероятно такая же лютая штука.
— Живые! — крикнул я. — Отзовись!
Отклик послышался ещё и с другой стороны. Выжили двое витязей и Влад с Резниковым. Петя отчаянно матерился, кроя и нечисть, и нас заодно. Он нашел причину неспособности вычислить угрозу. Логично, что ей оказался великий князь и его проклятье. Умная темная ведьма позаботилась о том, чтобы князя никто не мог предупредить.
Мне даже жаль стало, что она наш враг. Такую умницу, да в команду бы…
— Так, — выдал я, когда перекличка закончилась. — По моей команде уносите ноги. Очень быстро и не оглядываясь.
— Но… — робко возразил Влад.
— Не время геройствовать, я серьезно, — устало перебил я. — Я и без того не уверен, что получится. Один шанс, и его нужно не просрать.
Больше спорить со мной никто не стал. Убедившись, что все меня поняли и приготовились, я закрыл глаза. Плохо, очень плохо. Придется торопиться и действовать наугад. Покопаться бы в этом плетении и понять как оно работает. Мне же оставалось лишь грубо воздействовать на него, удерживая выброс силы. Темной силы.
Исходящая из под земли магия остудила воздух и ощутимо похолодало. По песку заискрился иней, а изо рта вырвалось облачко пара. Волчата недовольно зарычали, но за пределы внутреннего круга не выходили. Не то чтобы они были очень опасны, но сейчас было не до них.
Холод сбивал с концентрации, но с ним я справился, не впервой. Воинов Ордена учили выдерживать страшнейшие пытки, что уж там непогода…
Пришлось работать со Тьмой. Источник питал смертельную сеть сверху и тянул ту, что подступала снизу. Мне нужно было замкнуть на себя контуры, переплести их и заставить сдетонировать. Самоуничтожиться, проще говоря. И успеть при этом уйти.
Тьма липла, въедаясь в душу, как проклятущий клещ. Работать с ней было настолько неприятно, что меня затрясло уже не от холода, а от прикосновения к этой мерзости. Как бы осторожно я не работал, часть этой магии проникало через теневую защиту. Зверье зарычало громче. Отродья Тьмы почувствовали, что я намерен уничтожить их подкормку.