Воин Ордена Теней. Том III (СИ)

— Эта… Ну я почем знаю, я человек маленький. Сказано надо, значит надо, — собрал он всю волю в кулак. — Давайте, а, не усугублять? — он недолго подумал и добавил: — Пожалуйста.
Ну как такому откажешь? Я развеселился и взбодрился прогулкой и свежим речным воздухом. Почему бы и не принять приглашение княгини. Скрасить, так сказать, досуг женщине. Тьфу ты. В общем вряд ли что-то срочное, но и просто так она в позднее время к себе не позвала бы.
— Хорошо, надо так надо, — согласился я.
— Благодарствую, — оскалился он и сделал неуклюжий приглашающий жест. — Просим, вас ожидает авто. Зверушку вашу с собой возьмете?
— Какую зверушку? — деланно удивился я, делая за спиной знак питомцу исчезнуть.
Ну хоть чему-то я его обучил. Ёжобраз ушел в Тени, а мужик изумленно заморгал, осматривая пустой берег. Нервно потер ладони и помотал головой.
— Почудилось штоль, — пробормотал он.
— Бывает, — улыбнулся я и сочувствующе похлопал его по плечу. — Ну-с, ведите.
Машина ждала нас за парком, без герба или других знаков. Тонированная, незаметная, как и мой сопровождающий. Доехали мы по пустым дорогам быстро. Я смотрел в окно, ловя мелькающие огни уличных фонарей, как ведущие обратный отсчет световые сигналы. Что-то меня беспокоило, но я никак не мог уловить причину.
Княжеский двор был погружен в темноту. Мы заехали с переулка, пусть в такое время свидетелей не было, но княгиня подстраховалась. Неужели так за мою репутацию переживает? Или за свою?
Над черным входом горела одинокая тусклая лампочка. Едва я вышел, водитель сразу же загнал автомобиль в гараж, а сопровождающий подбежал к двери, участливо её распахивая передо мной.
Но моё внимание привлекло другое. Прежде чем автоматические ворота гаража опустились, я заметил там другую машину. Дорогая и начищенная иномарка, с гербом во весь капот. И это не был герб Сабуровых. Хм, у неё благородные гости?
Из дома не доносилось ни звука. Не похоже, что там идет очередной подпольный светский прием. Да и окна все темные.
Мужик нетерпеливо переминался с ноги на ногу, держа дверь. Я помедлил. Засунул руку в карман и нащупал артефакт с призраком. Поправил наплечные ножны. Чуйка вроде молчала, но как-то настороженно. На один рывок в Тени должно хватить. Кровожадную девчонку пока выпускать нельзя, не уверен я был в её подчинении. С медальоном ещё предстояло поработать, изучить все подводные камни. Иначе первый же призыв может оказаться последним.
Я хрустнул шеей и уверенно шагнул ко входу. В конце концов, подраться мне сегодня так и не удалось. Если что, восполню это упущение.
— Осторожно, тут ступеньки, — предупредили меня, когда я зашел внутрь.
Улучшенное зрение мне это и без того показало. Но какого черта тут такая темень? Меня вели узкими коридорами для прислуги, между традиционно толстых стен. Пахло чем-то странным, валерьянкой или другой успокаивающей травой. Меня охватило легкое беспокойство. Случилось что? Не зря же меня попросили среди ночи приехать.
Не то чтобы мне было наплевать на Варвару, женщина она впечатляющая и интересная. Но привязанности к ней я не испытывал. Тем не менее почувствовал волнение, чисто инстинктивное, за прекрасный пол. Уверен, что такая, как она, с любой проблемой сама может разобраться. Как и стать такой проблемой.
Но прийти на помощь женщине… Ну, святое можно сказать.
В общем, когда мы дошли до цели, я приготовился к тому, что сейчас увижу рыдающую княгиню, которая бросится ко мне, заламывая руки и умоляя её спасти. Ну а что, у меня отличное воображение всегда было. Вот хотя бы взять Лысика, из моей башки создался же.
Но люди, находящиеся в её приемной, и отдаленно на страдающих похожи не были. У камина стоял молодой и высокий мужчина. Нарочито скучающий вид, костюм на заказ, белоснежная рубашка и сверкающие брюликами запонки. На пальце перстень с тем самым гербом, что я заметил в гараже. Аристократ.
По бокам двое хмурых амбалов, лица кирпичом, но вот глаза внимательные. Оглядели меня цепкими взглядами, задержавшись на навершии меча, торчащего из-за плеча. Напряглись немного, но с места не двинулись.
 
Я быстро огляделся. Сабуровой здесь не было.
— Ну и что это значит? — пропустил я знакомство и приветствия, не этого я ожидал.
Мне на плечо вдруг легла тяжелая рука. Зараза, как он подкрался? Среагировал я машинально, не раздумывая. Чуть присел и ушел вбок, развернул корпус и перехватил руку. Попытался перехватить…
Промах! Моя рука тупо соскользнула, уходя дальше. И тут то до меня дошло. Не было никаких артефактов у тех ребят. И дара не было, по-крайней мере такого. Это расплата.
Долбанная Тьма забрала у меня единственное, что я умел лучше всего остального. Хорошенько начистить морду! И я теперь, мать её, никому не могу врезать! А вот в мою удивленную донельзя рожу как раз летел здоровенный такой кулак…
 Глава 10. Зло, не дремли, вставай уже! 
Увернулся я как-то без огонька и задора. Расстроился чутка, что уж. Теперь не славные драки, а пляски какие-то получаются. Никогда не любил я это занятие. Настоящий воин танцует с клинком! А в моем случае с поющим клинком. А мне теперь им что делать? Комаров отгонять?
Я отшатнулся назад и этим маневром сбил с ног второго. Тоже бесшумно подобрался, гад! О, так я выбивать их страйками могу? Я бросился на пол, перекатываясь под ноги первому. Получилось! Странная тактика, но что имеем, тем и пользуемся.
Вскочил и прицельно глянул на удивленную троицу. Даже аристократ позволил себе измениться в лице. А тебе, патлатый, ежа в задницу пущу! Я хищно оскалился и дернулся осваивать новый способ ведения боя, как меня остановил возмущенный крик:
— Вы что вытворяете? Остановитесь, Максим!
В дверном проеме, что находился сбоку от камина, стояла Сабурова. Княгиня выглядела, как всегда, великолепно. Особенно сейчас, когда разноцветные глаза её гневно сверкали, а грудь в декольте выпирала наружу от учащенного дыхания.
Я не стал приводить излюбленный аргумент Дэна «а чё они?», пусть и очень хотелось. Остановился и поклонился в знак приветствия. Чуть отошел, чтобы в поле зрения оказались все внезапные гости княгини.
— Княгиня, прекрасно выглядите, — отвесил я комплимент.
Варвара на миг приподняла уголки губ. Оценила и немного остыла. Расправила несуществующие складки на шикарном алом платье и вошла в комнату. Строгим учительским взглядом окинула всех и вздохнула.
— Господа, вы же взрослые мужчины, а ведете себя как мальчишки. Лишь бы кулаками помахать. Оставила на пять минут…
Мы дружно и притворно смутились. Но я заметил в глазах расфуфыренного аристократа злорадный огонек. Ну мальчишки, и что с того? Врезали бы пару раз и угомонились.
— Простите, ваше сиятельство, — заговорил франт, кланяясь. — Мои люди застали вашего гостя врасплох, вот он и отреагировал соответствующе.
Сволота ряженая, застали они меня! Это была провокация. Хотя он был прав, приближение его людей я не услышал. Расслабился, задумался о своём да и не ожидал встретить здесь чужих. Ну и ночное нападение с последующим меня вымотало. Всё таки я не железный, пусть и редкого сплава, но иногда и я устаю.
— Ну-ну, — скептически прокомментировала объяснение Варвара. — Ладно, надеюсь конфликт закончен? И мы можем перейти к делу?
Я невольно потер сжатые до сих пор кулаки друг о друга и кивнул. Аристократ повторил моё движение, медленно и изящно. Позер. Ладно, вдох и выдох, проехали. Не подстава и то хорошо.
— Чудесно, — тепло улыбнулась Сабурова и сразу же многократно похорошела, всё таки чертовски обаятельная у неё была улыбка. — Тогда позвольте представить, граф Петр Резников, наместник Изборский. Максим Хмелинский, армариус великой библиотеки Цитадели.
Изборский наместник? Вот этот стиляга в брюликах? Я удивился, потому что Изборск находился в гуще западных лесов. Мощная крепость и последняя надежда тех, кто оказался в ловушке среди нечисти. Убежище и точка сбора самых суровых воинов. И вот этот там главный?