Кстати, о птичках, или Отдам принца в хорошие руки!
При виде тачки грифон радостно подпрыгнул, еще разок щелкнул клювом и кинулся к ней.
Интересно, это он у нас что, подачку выпрашивал? Или надеялся все же от кого-нибудь из нас откусить кусочек?
Так вот что имел в виду Тимофей, говоря о “крупных животных”!
А я, значит, “пугаю звериков”. Ну-ну.
Грифон оказался постояльцем гостиницы, причем питомцем постоянного клиента, регулярно оставляющего здесь свое домашнее чудище на время собственных отлучек.
В следующем вольере к прозрачной завесе приникла львиная морда. Львица… то есть, кажется, не совсем львица – судя по скорпионьему жалу вместо хвоста и кожистым крыльям – поставила лапы на эту преграду и разглядывала нас, умильно облизываясь и басовито урча.
– Приютская мантикора, – сообщил принц. – Кстати, в обязанности сотрудников клиники входит ветеринарное сопровождение и регулярные осмотры как постояльцев гостиницы, так и подопечных приюта. Вы все еще желаете здесь работать?
Я зачарованно разглядывала львицу-не львицу. Красавица какая! Во время недолгой работы в зоопарке меня без особой необходимости к крупным хищникам не подпускали – на то хватало штатных ветеринаров, а я – так, временный работник на подмене, мало ли что.
– Еще бы! – восторженно сообщила я.
– Здесь еще драконы бывают, – с намеком сообщил мой провожатый. – Огнедышащие.
Я мечтательно вздохнула. Не верить в драконов уже не получится – учитывая все увиденное…
Хммм, огнедышащие? Интересно, что у них там за метаболизм. И что вообще происходит в пищеводе животного. Кстати, неплохо бы понять и в целом, что там с обменом веществ и строением внутренних органов у зверей с такими несочетаемыми признаками. Вон, под маленьким куполом по соседству вообще скачет что-то непонятное, будто собранное из десятка животных разом, причем хищников и травоядных вперемешку. Чем оно может питаться вообще?! Похоже, учиться придется всему заново. Даже странно, что в такое место берут сотрудников из мира, где подобных животных нет. Но раз уж берут – я своего шанса не упущу!
– Перестаньте запугивать мне стажера, ваше высочество! – строго произнес голос за моей спиной, и я с облегчением обернулась к своему новому начальнику. Все-таки с коллегой дело иметь куда проще, чем с непонятным принцем с его камзолом, осанкой и манерами.
Вот даже интересно, ему-то в камзоле не жарко? Я тут уже прямо мечтаю содрать свитер и разуться, меня как-то никто заранее не предупредил о тропическом климате, а он вот в это все добровольно упаковался…
– Не нашли, – виновато ответил Тимофей на мой вопросительный взгляд. Когда меня чуть ли не силком утащили, мой начальник и Нара пообещали, что сами попытаются разыскать крыса. – Но вы не волнуйтесь, хищники у нас на свободе не бегают…
В этот момент из травы приподнялась узкая длинная голова и вопросительно посмотрела на нас маленькими глазками.
Синяя. Крокодилья.
Я, сглотнув, попятилась – и врезалась спиной в принца. Тот, поддержав под локти, тут же как будто без малейшего усилия меня приподнял и чуть отставил.
– Не бегают! – с нажимом повторил Тимофей, укоризненно глядя в траву. Синяя голова снова спряталась. – Это мимокрокодил, он… не хищник. Не совсем хищник. В общем, он не бегает и не ест крыс.
…Утащить меня у принца Тимофею удалось не сразу. У нас же “экскурсия”! И, честное слово, впечатление было такое, будто меня действительно пытаются запугать. Потому что мимо вольеров с вполне милыми животными мы проходили быстрым шагом, а вот около хищников – останавливались, а иногда мне еще и подробно о них рассказывали.
Но… я в тот момент пребывала в таком восторге от того, что попала буквально в сказку, да еще буду работать со сказочными животными, что напугать меня могло только одно: если бы мне сказали, что все это шутка, и нанимать меня никто не собирается. Но Тимофей уже пообещал, что меня будут учить, мне предоставят все учебники и справочники по местным магическим видам, у меня даже будет персональный наставник! Уиии! Учиться я всегда любила и постоянно старалась повышать квалификацию. А уж повысить ее в таком неожиданном направлении – да за такую возможность я бы даже примороженого принца расцеловала!
Хотя нет, пожалуй, принца не надо. Не обрадуется.
Клиника оказалась отдельно стоящим зданием в два этажа – здесь располагались приемный покой, несколько отдельных кабинетов, две операционные и множество комнат стационара. Как пояснил Тим – с главврачом мы довольно быстро перешли на “ты”, как и с парочкой новых коллег, с которыми я познакомилась тут же, – клиника сейчас расширялась, к ней достраивали еще одно здание.
Мне, с учетом необходимости доучиваться, предстояло пока занять пост стажера. А жить я буду в небольшой комнате, расположенной на втором этаже клиники. Раньше ее занимал сам Тим, теперь переехавший в здание гостиницы, к своей невесте Наре.
Голова буквально шла кругом. А уж когда ближе к вечеру снова появился принц Наорский, чтобы лично сводить меня домой за вещами, абсурдность и нереальность всего происходящего и вовсе зашкалила. Все слишком… слишком волшебно!
Разве что пропажа крыса расстраивала. Хоть он и не был моим питомцем, к которому я успела бы привязаться, но не волноваться за него не получалось. Пациент все-таки, да еще недавно после аварии… а вдруг вернусь домой и позвонят его хозяева? Как я им скажу, что их любимец снова удрал?
Однако хозяева крыса так и не позвонили. А вечером, когда я осталась в своей каморке над клиникой и собралась разбирать вещи, кто-то постучал в мою комнату.
За дверью стояла Нара в сопровождении здоровенного кудлатого пса. В руке у нее оказался… слегка помятый и местами почему-то мокрый белый крыс. Крыс даже не извивался – обреченно висел в кулаке девушки, вытаращив глаза-бусинки и свесив розовый хвост.
– Привет еще раз! – немного виновато улыбаясь, управляющая протянула мне крыса. – Мы тут с Фердинандом, кажется, твою пропажу нашли… извини, Фердинанд, он аккуратный, он его почти не жевал, честно-честно!
4. Ученье – свет
Спать с обучающим кристаллом в ухе – это, я вам скажу, не для слабаков.
Гору этих самых кристаллов мне выдал под роспись Тим. Оказывается, учиться с нуля мне не придется. Главное – база знаний по ветеринарии и ветеринарной хирургии – у меня есть, а информацию о местных видах животных, их особенностям и о волшебных препаратах и методах лечения в меня буквально “загрузят”. Как в компьютер. Только, чтобы перегруза не случилось, “загружать” надо порционно, и желательно – во сне.
– Считай, что это флэшка, – сказал Тим.
– Ага… – я покрутила в пальцах продолговатый кристаллик. – И куда ее втыкать?
– В ухо! – главврач пожал плечами. – Ну, можешь и в кулаке держать, но из руки ты ее во сне запросто выпустишь, так и проснешься неучем. В рот еще можно сунуть, но если проглотишь, за результаты я не отвечаю.
– Да? – кисло откликнулась я. “Флэшка” мало походила на удобный мягкий наушник. – А из уха она ночью не выпадет?
– А ты попробуй! – тут он как-то прямо-таких хулигански улыбнулся.
Ну я и… попробовала.
Перед сном, конечно, прежде всего обустроила крыса – пришлось тащить для него с первого этажа подходящую клетку и кормушки, а в приемном покое добывать вкусняшек. Попутно рассказывала питомцу, как прошел мой день, заодно пытаясь уложить все это в собственной голове. Крыс слушал меня с обреченным видом. Потом сходила принять душ – при моей комнате оказалась только раковина с краном, зато на первом этаже нашлась душевая для сотрудников. “Мало ли что бывает в практике”, – туманно пояснил Тим ее необходимость.
А когда вернулась в комнату, обнаружила, что мой крыс висит на дверце, вцепившись в нее задними лапками. А передними старательно раскачивает задвижку!
Нет, настолько свободолюбивых крыс я еще не встречала!
– Нарекаю тебя Монте-Кристо! – объявила я. – В просторечии будешь Моней.
Крыс, вытаращив глаза, буквально отвалился от двери. Что, имя не нравится? Ну… бывает. А что делать!