Повелитель пустошей (СИ)

— Защита, — кратко отозвалась девушка у меня в голове. Что ж, другого ответа я и не ожидал.
— Вы как, за покупками или… — старик на мгновение запнулся, подбирая слова.
— Или, — прервал я заминку Михаила Ларионовича. — Хотел бы окончательно разобраться в нашем с вами деле.
— Эх, молодость, — с кряхтением старик отложил книжку в сторону и медленно принялся подниматься из-за стола. — С места и сразу в карьер.
  
— К сожалению, времени на пустые расшаркивания и взаимные комплименты у меня не то, чтобы много, — виновато развел я руками. — Изначально вообще не планировал сюда заезжать — и так в Северном дел по горло.
— Понимаю-понимаю, — Михаил Ларионович поднял ладони в примирительном жесте. — Тогда не будем затягивать.
Спустя несколько минут мы снова сидели в той же темной подвальной комнате, в которой старик принимал меня в прошлый раз. Кроме стола, стульев и шкафов с пыльными книгами здесь ничего не было.
— Как я понимаю, моё предложение больше не в силе? — первым начал говорить Михаил Ларионович.
— Почему? — добавил во взгляд каплю удивления.
— Ну как, — старик провел рукой по бородке. — Судя по вашим последним успехам, наследие отца вы уже освоили, и вряд ли вам захочется раскрывать остальным источник своих сил. Или я не прав?
— Ну-у-у, — задумался я, барабаня пальцами по столешнице. — Не совсем. Смотря что конкретно вас интересует — некоторые вещи мне не пригодились. Но также учтите, что мне досталось далеко не всё, и нельзя исключить такой вариант, что нужных вам сведений не найдется.
— Да, я знаю, что из трех лабораторий император смог отыскать только две, — кивнул Михаил. Его информация полностью совпадала со словами Константина, и я был совершенно не удивлён, что старик вообще про это в курсе. — Однако судя по тому, что в начале вашего пути вы частенько закупались ингредиентами у меня в лавке, то способы создания некоторых эссенций вам всё же перепали.
— Возможно, — не стал разубеждать я Михаила в своих предположениях, тем более что эта версия очень гладко ложилась во все происходящие события. — Вас интересует какая-то конкретная эссенция?
— Да, — старик пожевал губами и откинулся на спинку стула, буравя меня взглядом. Видимо, размышлял, насколько стоит вести со мной диалог настолько прямо. Вот только выбора у него всё равно нет — либо так, либо он не сможет узнать вообще ничего. Михаил это тоже прекрасно понимал, и спустя где-то минуту раздумий нехотя продолжил. — Мне нужна… Эссенция возвышения.
— Эссенция возвышения? — повторил я, делая вид, словно пытаюсь что-то вспомнить. А чего получше старик не мог придумать? Да эссенций, подходящих под это название, я знаю не меньше нескольких десятков, и это именно связанных с магией крови! Если не брать её в расчет, то даже порядок сказать будет сложно. — С названиями могут быть проблемы — будет лучше, если вы объясните мне принцип действия и примерный состав ингредиентов. Хотя бы в общих чертах.
— Думаю, как раз с ней проблем не возникнет, — ухмыльнулся Михаил, а в его глазах промелькнул огонек торжества. — Ведь если я не ошибаюсь, то именно за счет этой эссенции вы смогли так быстро достичь нынешнего ранга. Я ведь прав?
Огонек торжества в считанные мгновения разгорелся для пламени победы, вот только старик даже предположить не мог, насколько сильно он ошибается. Основной скачок моих сил произошел за счет артефакта Первых, и ни одна из эссенций на травках и магии крови не способна повторить что-то подобное. Однако я снова не стал разубеждать старика в своих предположениях — думаю, у меня найдется способ его удовлетворить.
— Верно, — спустя небольшую паузу кивнул я. — Но, к сожалению, точную версию передать вам не смогу. Имеются некоторые… Скажем так, трудности. Зато у меня получится отдать несколько урезанный вариант, но который даже так заткнет за пояс любые из известных эссенций развития источника. Устроит?
— Лучше, чем ничего, — пожевав губами, ответил Михаил.
— Прекрасно, — улыбнулся я и добавил. — Что-то ещё?
Естественно, это не могло оказаться всем, что было нужно старику. Несомненно, способ повысить ранг — ценная вещь, но не настолько, чтобы меня так плотно окучивали, да и ещё сразу со всех сторон.
— Да, — на этот раз Михаил говорил значительно медленнее. — Мы точно не сможем договориться на полную передачу исследований отца? Думаю, в моих силах будет предложить достойную цену. Внеран… Нет, даже два внеранговых ядра! Или, может, вас интересуют зем…
Молча помотал головой, прерывая старика.
— Хорошо. Перед тем, как привлечь внимание императора, мы с Константином работали над одним необычным проектом, — поняв, что менять свое решение я не буду, Михаил начал рассказ. — Ну как работали. Всё, естественно, делал сам Костя, а со мной лишь советовался и иногда делился некоторыми открытиями. И в первую очередь меня интересует именно этот проект. Проект по созданию эссенции жизни.
Реально? Я с трудом сдержал беспристрастное выражение лица. Сложно даже поверить, что всё оказалось настолько банально.
Несмотря на то, что название эссенции мне так же ни о чем конкретном не говорило, с помощью магии крови можно было без особых проблем продлевать себе жизнь и омолаживать тело. Поэтому те же вампиры, раса из моей прошлой жизни с врожденными способностями к магии крови, жили настолько долго и очень медленно старели. Получается, старик просто не хочет ложиться в могилу и решил выторговать себе пару веков беззаботной жизни? А знают ли об этом его «коллеги»?
Всё же Михаил Ларионович действовал от лица всей их организации, и я далеко не уверен, что каждому её члену требовалась именно эссенция жизни. Скорее всего речь шла про все исследования отца, а старик просто хотел прикарманить себе парочку нужных бумаг.
— Хм, — почесал затылок, переводя взгляд на потолок. — Такого, если честно, и не припомню.
— Точно⁈ — взволнованно спросил старик, не давая мне продолжить и опираясь руками на стол. — Может вы просто не обратили на это внимания? Всё же такие эссенции, скорее всего, лежат вне сферы ваших интересов.
— Нельзя исключить и такой вариант, — кивнул я, мысленно усмехаясь. Такая реакция говорила об одном — я не ошибся в своих предположениях. А значит, старика можно было превращать в дойную корову.
— Буду вам невероятно благодарен, если вам удастся найти любые крохи информации об эссенции жизни! — не терял надежды Михаил Ларионович. — Даже малейшие упоминания!
— Хорошо, — кивнул я. — Давайте тогда поступим так. Я ещё раз перепроверю все имеющиеся сведения, а вы подготовите список того, что хотели бы получить. Это не обязательно должны быть рецепты эссенций — можно отыскать и схемы артефактов или плетений. Да и в принципе будет достаточно описать желаемые свойства, а я уже гляну, есть ли что-то похожее или нет. После чего отвечу вам по каждому «лоту», и цена за каждый «лот» будет обговариваться отдельно. Устроит?
Старик снова откинулся на спинку стула и задумчиво прикрыл глаза, однако я даже не сомневался, что он согласится. Других вариантов я не предлагаю, действовать с позиции силы время уже прошло, а так можно заиметь хоть и не всё, но многое. Так и произошло.
Просидев неподвижно с пару минут, Михаил Ларионович ответил согласием, и обсудив несколько оставшихся мелких моментов, мы распрощались, после чего я отправился на улицу. Дело можно было считать закрытым — осталось лишь дождаться, пока старик отправит список своих хотелок Себастьяну, а там я уже решу, что из них получится реализовать. И стоить это будет совсем не дешево. Кто знает, может и кредитная линия императора на восстановление Ритеха и не понадобится. Было бы совсем неплохо.
  
Погруженный в мысли о том, сколько денег у меня получится выжать из клуба исследователей, я и не заметил, как подошел к отдаленно знакомому зданию. Только почему отдаленно? Это Себастьян тут грандиозную стройку провел или что случилось?
Место, когда-то бывшее парфюмерной лавкой, преобразилось почти что до неузнаваемости. Неизменным остался лишь шикарный сад и легкий сладкий запах на улице, а вот само здание совершенно не походило на то, каким я видел его в последний раз. Шикарный фасад с колоннами и золотыми барельефами, три этажа, широкие двустворчатые двери и панорамные окна в пол. На мой вкус это было слишком уж вычурно и крикливо, однако, судя по всему, такие перемены пошли моей лавке лишь на пользу.