Мужчина, вы ошиблись! Я не ваша жена!
– Господин, а если он все-таки поймет, что это не она? – с сомнением спросила Астра. Я подняла на нее взгляд и только сейчас заметила, как сильно нервничает ассистентка: теребит пальцы, кусает губы, глазки бегают. Ага, значит, их план неидеален! Возможно, удастся отбиться от блохастого муженька.
– Аура идеально совпадает! – самодовольно фыркнул Корбес. Кажется, его оскорбило само предположение об ошибке. – Он примет ее за свою пропажу, а когда всё поймет, нас с тобой и след простынет. Нас и десяти сундуков с золотом!
Тут я не выдержала, повернулась к этому Гудвину недоделанному и взглядом выразила все, что о нем думаю! Ну и что с того, что я не могу говорить?! Зато глазами сверкаю, как разъяренный Зевс!
– А ты чего недовольная сидишь?! – моя реакция возмутила Корбеса. В ответ я выкатила на него глаза. – Спасибо ты сказала, что из захолустья тебя вытащил! Ползала на карачках в богадельне, полы намывала! Я вытащил тебя из дыры, девочка! Ты должна ноги мне целовать и выспрашивать совета, как тебе подольше оборотня за нос водить!
Если бы этот Волан-де-Морт на минималках не лишил меня голоса, я бы сказала ему, что ни на каких карачках я никогда не ползала! Кажется, этот чудак на букву «м» даже не понял, что призвал душу из другого мира. Наверное, потому я и двигаюсь с таким трудом, что тело не мое, а чужое. Но поблизости нет зеркала, чтобы проверить мою догадку.
Мы приехали быстро. Слишком быстро, чтобы я успела придумать годный план действий. Дверь распахнулась, и я увидела двор прекрасного особняка. Большое богатое здание, а перед ним – мощеная площадь, огражденная высоким забором. Вот сразу видно, что это строили человекоподобные существа с руками из плеч. Вряд ли кто-то, у кого лапки, смог бы создать столь прочное и гармоничное строение.
Но территория оказалась охраняемой.
– Кто такие? – зычный голос одного из стражников заставил Астру нервничать еще сильнее.
– Мое имя – лорд Корбес! – а вот он вообще не испугался. – Я требую аудиенции у вера Рейввена! Я привез его жену! – он так надулся от гордости, что, кажется, вот-вот лопнет. Но в ответ на его заявление стражники лишь рассмеялись.
– Это какая по счету? Десятая за этот месяц? – расхохотался стражник. – Вас, прохиндеев, тут каждый день по несколько штук! Опять привез какую-то бабу, чтобы денег за нее выручить?
– Она – его жена! – рявкнул взбешенный Корбес, выглянув из кареты как собака из будки. – И если ты сейчас не доложишь веру о том, что его пропавшая жена нашлась, он самолично отрубит тебе голову! – голос мага сорвался на истерический крик.
Я поразилась его фантастической наглости! Но предаться этому чувству полностью не получилось. Душу затопила жалость по отношению к оборотню, потерявшему жену. Сотни проходимцев ранят его вновь и вновь, подсовывая на тех в надежде получить деньги. Бедный волк, очевидно, принимает их всех в надежде на то, что следующая девушка окажется его исчезнувшей супругой. И каждый раз ошибается.
К сожалению, криминальная статистика говорит, что пропавшая женщина почти наверняка уже мертва.
Стражник вздохнул, но возражать не стал. Послушно доложил о гостях и больше не проронил ни слова.
Мне стало противно даже сидеть рядом с Корбесом и его подельницей. «Ассистентка»! Ха! Да она соучастница, вот и все. Уж не знаю, на что рассчитывают эти Бони и Клайд иномирного пошиба, но я не собираюсь им подыгрывать. Если меня и вправду «всучат» квадроберу-переростку, я не собираюсь молчать! Сразу, как только я вновь обрету дар речи, расскажу этому Рейввену все! Надеюсь, он понимает человеческий язык? Так и вижу, как я эмоционально объясняю оборотню во всех подробностях, как оказалась в его мире, как подлые аферисты хотят его обмануть, а тот кивает и выдает в ответ:
– Гав! Ау-у-у? У-у-у! Гав-гав!
Впрочем, я надеюсь, оборотень не настолько обезумел от горя, чтобы клюнуть на удочку ушлых мошенников. Что-то мне подсказывает, что Корбес гораздо умнее, чем мне хочется о нем думать. Думаю, есть обстоятельства, о которых я еще не знаю. Скорее всего, магического толка.
Нас не заставили долго ждать. Очень быстро пришел сопровождающий, и Корбес практически силком вытащил меня из кареты. Для окружающих наши телодвижения выглядели так, будто пьяную женщину упорно заставляют шагать, а она сопротивляется. Мои движения выходят неестественными, будто я изрядно приняла на грудь. Я подумала, что, раз Корбесу мое состояние не кажется странным, то, возможно, дело вовсе не в чужом теле. Зельевар вполне мог опоить меня, чтобы уж точно никуда от него не сбежала.
Мы прошли по мощеной дороге прямо к парадному входу. Я с любопытством крутила головой по сторонам, но быстро это занятие прекратила, то и дело ловя на себе крайне недоброжелательные взгляды. М-да, похоже, лже-женушки так зачастили к оборотню, что уже даже прислуга от них устала.
Нас проводили через вестибюль с высокими потолками, отделанными лепниной и расписанными вручную. Я присмотрелась к сюжетам: разноцветные драконы сидят на тщательно прорисованных скалах, глядя в центр композиции – географическую карту, на которой я успела выхватить взглядом витиеватые границы некоей страны, а вокруг нее обширный лес. Там были еще надписи, но мне не дали их разглядеть.
– Нас примет лично вер Рейввен?! – допытывался Корбес у того, кто провожает нас.
– Конечно, – сухо отозвался тот, не оборачиваясь. – Кто еще, если не он, сможет узнать свою супругу?
Вопрос остался без ответа. Перед нами распахнулись большие двустворчатые двери, и провожатый громко объявил:
– Лорд Корбес, Владыка! Привел претендентку, – последнюю фразу выдохнул очень устало.
– Привел супругу Владыки! – раздраженно тявкнул Корбес из-за спины слуги.
Не знаю, что я ожидала услышать после этой фразы. Мне казалось, сейчас прозвучит уверенное «Гав!» из глубины зала.
– Пусть входит, – раздался глубокий низкий мужской голос. Такой бархатный, красивый, стелющийся. Ну, явно не оборотень говорит так мягко и четко. Как бы он смог так с пастью?
Глава 2
Корбес подтолкнул меня, и мы вошли в круглое помещение со столом точно в центре. Я увидела двух мужчин, сидящих за ним. Один из них высокий и гибкий блондин, скользнувший по мне насмешливым взглядом. А вот второй… Я сразу поняла, что оборотень – это именно он. Нет, мужчина не покрыт шерстью, не имеет хвоста, вместо лап у него обычные руки и ноги, и даже морда не вытянута, как у волков. Но вся его внешность и энергетика настолько пропитаны волчьими следами, что ошибиться невозможно.
Лицо – волчье. Нет, оно человеческое, с обычными глазами медового цвета и волевым подбородком, но если бы волк обрел человеческую сущность, то он стал бы этим мужчиной. Это вытянутое к низу лицо, острое и запоминающееся. Цепкий взгляд, быстрые движения, большое и сильное тело. Есть в нем нечто нечеловеческое.
«Ему бы в ТЮЗе за поросятами охотиться, и никакой грим не нужен» – мелькнула странная мысль.
Не сразу я поняла, что мы с волком таращимся друг на друга в образовавшейся тишине круглой комнаты. Окружающие неловко застыли, ожидания реакции, а мы молчим и играем в гляделки.
Усилием воли я заставила себя отвести взгляд и стрельнула глазами в Корбеса. Что дальше по плану? Как оборотень должен «опознать» свою супругу?!
О, боже!
Стоило только подумать об этом, как ответ нашелся сразу же – обнюхивание! Уж я-то знаю, как семейство псовых предпочитает знакомиться! Надеюсь, этот желтоглазый красавчик не собирается меня нюхать? Будто отвечая на мой вопрос, оборотень поднялся и стремительным шагом направился ко мне.
Четкие тяжелые шаги. Он надвигается неукротимо, не сводя с меня волчьего взгляда. Так хищники смотрят на желанную добычу: неотрывно, пристально, забывая даже моргать.
«Бум, бум, бум» – под весом оборотня даже пол слегка подрагивает. Натуральная гора мышц, которая неумолимо движется на меня.
Я дернулась в руках Корбеса, но он удержал на месте.