Альфа. Карантин (СИ)

Пришлось идти быстрым шагом, забирая в сторону. Получалось, что я не удалялся от своего бывшего дома, а наоборот, приближался. И мне это не нравилось. Орбитальные удары видны за десятки километров, и мои бывшие товарищи, а ныне враги, запросто могли засечь активность с орбиты, и предположить, что бьют по мне. Решит Кром Рогатый проверить, что да как, найдет склад, после чего охотники быстро найдут мой след. А значит у меня в запасе остатки дня, чтобы найти укрытие, приготовить еду, и немного поспать, когда стемнеет.
  
* * *
Трава закончилась резко. Привычное дело, если попадаешь в зону заражения, или вблизи эпицентров взрыва плазменных бомб. На остекленевшей почве никогда ничего не растёт. Даже звери избегают эти места.
Как я и ожидал, падальщики не захотели идти за мной в пустошь. Вернее пошли, но расстояние между нами стало быстро увеличиваться. И через час зверьки прекратили преследование. Я же наоборот, ускорился, выбрав себе в качестве ориентира далекий холм. Если повезёт, то рядом с ним найдётся какое-нибудь естественное укрытие, где я смогу наконец то остановиться.
Следующие полтора часа я шёл на пределе сил, заставляя себя не сбавлять скорость. Несколько раз приходилось обходить воронки, на дне которых скопилась черная жидкость. Стоило приблизиться к такому месту, как во рту появлялся кисловатый привкус, а в носу начинало свербить от резкого химического запаха. Понимая, что можно смертельно травануться, я стал внимательнее следить за ощущениями, и обходил места, над которыми виднелись ядовитые испарения.
К холму добирался дольше, чем рассчитывал. Архат к этому времени уже совсем опустился к горизонту. Повезло, место, куда я стремился, находилось за пределами опасной зоны. Здесь даже начала появляться чахлая растительность, и всеми нелюбимый остролист.
В этот раз я решил основательно подготовиться к ночлегу. Во-первых подобрал удобное место, чтобы ко мне можно было подойти лишь с двух сторон. Определил пути отхода — всё делал, как нас учили. И в конце достал охранные маяки, которые установил в ста пятидесяти метрах по периметру от места отдыха.
На все приготовления потратил около часа, и только после достал походную плитку, и свой улов. Эх, жаль, что нет специй. Ничего, зато не пришлось разводить костёр. Быстро выставил на приборе нужную температуру, и приступил к разделке рыбы. Делать это лопаткой было не очень удобно, но я приноровился. Освободив от чешуи и выпотрошив самую крупную рыбину, порубил её на шесть кусков, и разложил на разогретую раскладную панель, а сам приступил к разделке остального улова. Приготовить нужно всё, пока есть время. Потом у меня может и не быть такой возможности.
От запаха готовящейся рыбы рот наполнился вязкой слюной. Пришлось проявить настоящую силу воли, чтобы дождаться, когда куски как следует запекутся. Зато когда приступил к трапезе, от наслаждения чуть язык себе не прикусил. Даже без специй мясо рыбы оказалось восхитительным.
С трудом заставил себя остановиться, съев первую рыбину полностью. Остальное завернул в ткань, и убрал в рюкзак, как и походную плиту. В этот раз не стал доставать жилой модуль, ограничившись термоодеялом. Так и расположился на ночлег, подложил под голову рюкзак и, удерживая в руке парализатор, прикрыл глаза.
* * *
Проснулся от вибрирующего на запястье браслета, связанного с датчиками движения. Ещё толком не понимая, что происходит, высвободил руку из под одеяла, и уставился на небольшой экран. А в следующий миг всю сонливость как ветром сдуло.
Два из десяти маяков перестали работать, а третий прямо сейчас подавал сигнал о приближении к нему крупной цели с синим маркером. Синий — это же дроиды и прочие электронные помощники людей. Только на Свалке полуразумные механизмы — почти всегда опасность.
Вскочив, я быстро убрал термоодеяло, накинул лямки рюкзака на плечи, подхватил лом, и осторожно выглянул из укрытия. Бездна! В сотне метров от моего места ночлега шевелилось нечто огромное. Размерами больше того контейнера, в котором мне вчера приходилось прятаться. Угловатое существо, с множеством конечностей, манипуляторов, десятком линз и различных сканеров. О нет, только не это! Собиратель!
Таких псевдоразумных существ мне ещё не доводилось видеть, но страшные истории слышал. Искусственные интеллекты, у которых сбились все директивы, начинали искать способы продлить своё существование и защитить себя от окружающей среды. В итоге они каким-то образом встраивали в себя части дроидов, механизмов, а так же подчиняли других подобных существ. Потому и собиратель.
Тихо, стараясь не издавать шума, я укрылся за выступом, и медленно двинулся прочь. Про маяки можно забыть, разве что два смогу забрать — они по пути находятся. Но опять же — если сенсоры собирателя фиксируют маяки и систему охраны на моем запястье, меня или уже заметили, или это случится, когда я начну удаляться. Бездна, как же нехорошо получилось. Ну откуда он здесь взялся?
Отключив прибор, двинулся прочь по заранее продуманному маршруту отхода. При этом вслушиваясь в скрежещущие звуки, издаваемые механизированным чудовищем. Сейчас главное — не попасть в радиус сканирования, иначе не спастись. Эх, что ж мне так «везёт» в последнее время…
Это произошло, когда я прошёл мимо последнего маяка, самого дальнего от места ночлега. Успел сделать два шага, и даже мысленно порадовался, что мне удалось сбежать. И именно в этот момент в ночи раздался громкий, пронзительный звук. От неожиданности аж присел, и даже замер на мгновение. А затем рванул с места с максимальным ускорением. Быстрее!
Оборачиваться на бегу сложно. И всё же я сделал это, чтобы убедиться, что надо ещё поднажать. Сразу два силуэта преследовали меня. Небольшие, но стремительные, и что самое страшное — с красными огнями систем сканирования. Верный признак, что за мной гонятся дроиды с нарушенными программами.
Через несколько секунд бешеного забега стало ясно — меня нагоняют. А значит придётся принять бой. Поэтому я на бегу резко сменил направление, почти развернувшись на сто восемьдесят градусов. Вовремя — одному из дроидов остались буквально считанные мгновения, чтобы сделать последний бросок.
Лом, который я так и не выбросил, описал дугу, и с силой врезался в нижнюю часть корпуса механизма. Дроид-регулировщик, а это был точно он — слишком характерный корпус, не ожидал от меня подобной прыти. Да и сошедший с ума искин не успел дать новый приказ своему миньону. В итоге мой удар сбил преследователя с ног, и механизм закувыркался по земле.
Продолжив движение, я лицом к лицу сошёлся со вторым дроидом — роботом-дворником. Прежде, чем вогнать своё убойное оружие в корпус противника, успел подумать, что лом отлично подходит для текущей ситуации.
— Хрясь!
Заточенный наконечник с треском проломил грудную пластину антропоморфного дроида, опрокинув того на спину. При этом меня знатно ударило разрядом энергии, из-за чего я выпустил лом из рук, и взвыл от боли. Однако встряска только взбодрила меня. Развернувшись, сбросил со спины рюкзак, и сорвал с него топор-лопатку, которая крепилась на ремешок-липучку.
Первый дроид только начал подниматься, когда я направился к нему. Разбежавшись, с силой пнул противника, вновь сбивая того с ног. И тут же, подскочив, дважды рубанул острой частью в сочленение декоративных пластин, между грудью и подобием головы. После второго удара лезвие глубоко вошло в корпус, а по топору-лопате забегали искры. Правда, в этот раз меня спасла от разряда прорезиненная рукоять.
  
Оба дроида больше не представляли угрозы, и при других обстоятельствах я бы мог безмерно гордиться собой, а потом собирать добычу, снимая с поверженных механизмов всё полезное. Однако сейчас мне стоило думать о другом. Здоровенная громадина собирателя, скрежеща металлом, уже выползла из-за холма, медленно приближаясь к месту схватки. Повезло мне, что у собирателя больше не было миньонов, иначе я бы уже был мёртв. Да и сейчас, если задержусь, вряд ли выживу. С этой наползающей махиной не справиться и всей шайке Крома Рогатого.