О моём перерождении в сына крестьянского 1 (СИ)

– Именно. Но разве вы на её месте не хотели бы ухватить удачу за хвост?
– ...только это и удерживает меня от идеи сосватать Лаэлину за кого-то из гнусных Менари. Такой судьбы она всё же не заслужила.
– Вернёмся к Вейлифу. Что будем делать?
– А вы что предложите?
– Ну уж точно не выпытать всё, что можно, стереть память и...
– Не напоминайте!
  
– Хорошо-хорошо, не буду. Что ж... если вы меня спросите – и, полагаю, его величество меня поддержит – то разумно объявить парня в розыск. Со скромной наградой строго за сведения о нём. Излишне щедрая награда может вызвать... столь же излишний энтузиазм. Как не раз бывало.
– О да. Достаточно вспомнить хотя бы ту историю полугодовой давности. Старый Рогач был в ярости. Получить вместо живого племянника горелые кости...
– Поэтому я и не хочу переплатить.
– А с прямым поиском по следам вообще без вариантов?
– Увы, но вообще. Расширяя узкие проходы магией, поневоле уничтожаешь следы. К тому же парень их, можно сказать, не оставил: лучший Нюхач не сумел вытропить его путь. С попытками использовать прорицание тоже без толку.
– Да, тяжкая аура недр глушит тонкие импульсы. Что ж, видимо, Вейлиф опытен в бегстве.
– Видимо, да. Нам остаётся лишь ждать...
«Это невезение. Просто очередное невезение в ряду прочих. Пополам с моим тупизмом.
Снова».
Сердце колотится в груди, словно спятивший барабан. Как будто по контрасту, дыхание глубокое, но совсем не рваное. Скорее даже размеренное. Воздух здесь – если это ещё возможно считать воздухом – непередаваемо тяжёл, влажен и почти что вязок, но достаточно густ, чтобы даже при бегстве во весь опор не требовалось учащать темп вдохов и выдохов.
«Однако вовремя я продвинул свои физические способности. И магические. Без чего-то одного я бы уже пропал, а так ещё дёргаюсь...»
Даже с Каменным Эхом не взялся бы определить, на какой глубине я нахожусь. Ясно лишь, что на очень немалой. Не будь я магом, властным в том числе над балансом тепла и холода, способным себя же охлаждать – пожалуй, давно сварился бы в собственном Паучьем Прикиде.
Увы, мои неумолимые преследователи – не из теплокровных. Им жар недр не мешает, а ровно наоборот: распаляет, придавая резвости.
...а начиналось-то всё приятно. За поимку незваных гостей, удачный допрос Лаэлины Гостеш и все прочие достижения в совокупности мне перепало достаточно опыта для того, чтобы разом взойти на двадцать второй уровень. На самое его начало, но всё же. Получив третье свободное очко развития к двум ранее припасённым, я не замедлил вложить все три в раскрытие предпоследней классовой способности. Девятая, она же третья из третичных, сюрпризов не преподнесла и в целом сильно походила на восьмую; разве что касалась она не сложных заклятий, а комбинированных, совмещающих иллюзии с чарами иных школ, и упрощала метамагию соответствующего типа.
Приятно, да. И очень полезно.
В конце концов, теперь я мог куда естественней и легче сопрягать тот же Паучий Прикид с Плащом Мороков. Раньше это требовало повышения последнего на полный круг – и надо заметить, что результат давался тяжеловато. Теперь же словно в скрипучее, ржавое, тугое до хруста сочленение кто-то щедро плеснул машинного масла, и оно закрутилось всё быстрее и свободней. Нет, для создания чар четвёртого круга мне всё ещё требовался почти что максимум доступной концентрации... но вот для поддержания их прежние усилия стали излишни. Комбинация иллюзии с очарованием, оставаясь на фундаментальном уровне единой до неразрывности, в плане влияния на море маны словно расслоилась, разошлась по разным, хотя и накладывающимся... частотам. Впрочем, ещё лучше сопоставить это с поляризацией: волнами, что колеблются в разных плоскостях, не мешая друг другу.
Великолепно! А то раньше мне не удавалось нормальное совмещение динамических иллюзий (тем более настолько сложных, как улучшенный до экзоскелета Паучий Прикид) и Плаща Мороков.
Но эти открывшиеся способности, при всей их приятности, я ещё успею оттестить. Потом.
Сейчас-то что делать?
Лаэлина Гостеш, она же баронесса Вилер, маг льда четвёртого круга и двадцать шестого уровня, подгадила мне прямо космически. Можно сказать, всю налаженную жизнь отправила искать анус Кеннета Брамли... или как там звали того афроамериканца, героя документалки «Полутонный папа»? Положим, сама она валяется у меня в спальне, мощно дыша перегаром, и даже не вспомнит, на кой она тут оказалась в компании пары столь же ужратых городских стражников. Которым я бы тоже мог устроить алкогольную амнезию, хотя они-то желания ограбить на секреты и стереть мне память не проявили, но...
Лаэлина где-то и кого-то прихватила с образчиком моего ледяного творчества. Потом пошла по следу создателя этой продукции. В процессе расспрашивала людей, и успешно, раз уж нашла моё жильё. Патрули городской стражи тоже ходят, между прочим, шестёрками – и если уж ей выделили парочку, то явно под конкретную задачу, о которой поставлен в известность Лидер патруля.
Короче, притормозить госпожу я смог, но погасить волны, поднятые поисками меня красивого, уже не в моей власти. Так что и стирать память паре служак нет никакого смысла.
Зато если я сам не хочу оказаться пойманным, препарированным и «возвышенным браком с одной из служанок рода», надо шевелиться. И поживее, пока на хвост не упал никто из персон кратно круче, чем вполне заурядная и, по всему судя, не сильно умная дворянка.
Встаёт вопрос: а куда мне шевелиться?
Можно прибежать в гильдию Жезл и Кинжал. Она патронируется напрямую Престолом, сиречь сильнейшим – королевским – благородным родом всей родной державы. Причём в значительной мере именно для того, чтобы одинокие таланты вроде меня могли слиться в сплочённую стаю и отбиваться от всяких там Гостешей дружно. Нет, если бы я накосячил всерьёз, то меня бы отдали родичам Лаэлины в готовом виде, ещё и перевязанным ленточкой – за ради поддержания хороших отношений. Но так как я фактически чист перед законом – даже стирание кратковременной памяти душки-баронессы можно влёгкую подать как вполне законную самооборону против вторжения в жилище – то в гильдии меня ждёт надёжное убежище. Из неё, как с Дона, выдачи нет.
Простой вариант, разумный и спокойный. Решающий проблему в корне.
Один минус: не нравится мне он.
Я достаточно потел и рвал жилы, тренировался и зарабатывал, учился и ставил опыты (в том числе над собой), желая отстоять независимость и самостоятельность, чтобы при первом тревожном сигнале тихо прибежать на цырлах туда, где мне создадут все условия... и где про независимость и самостоятельность мне придётся забыть надолго, если не навсегда. Конечно, Гриннеи предоставляют наилучшие условия, а гильдия – приятное и уютное место, но тут дело в принципе.
Я не ищу хозяина, который будет ко мне добр. Не ищу того, кто предложит наибольшую цену.
Потому что я не хочу продаваться вообще. Никому и никогда.
Можно продавать услуги, что я и делал последнее время. Услуги перепечатника – Виолию, услуги чистильщика и артефактора – потайникам, разнообразные услуги за обучение – Тарусу с его внуками. Но между понятиями «продавать» и «продаваться» разница не исчерпывается двумя буковками. Хотите не просто моего, а сразу меня? Как есть, со всей верностью, умом и честью? Целиком и с потрохами?
Облезете. И неровно обрастёте.
Я не то что людям, я даже богам кланяться не намерен. Уважать – да, поклоняться – а вот вам болт. Втирайте свои замечательные сословные идеалы кому другому, а я не возьму.
Даже со стопроцентной скидкой.
Уф. Наболело. Не иначе как диалоги с Тарусом мне этак своеобразно икаются. С моей точки зрения он – именно что жертва умной пропаганды сословности с самых ранних лет. Покалечился на службе левому дяде, вышел в тираж, чтобы потомков своих кошмарить, готовя к грядущим подвигам, но до сих пор считает, что так оно и надо. Что после той заварухи, в которой он охромел, целители и впрямь должны были лечить сперва лёгкие раны господ магов, а уж потом заниматься тяжёлым ранением его, воина.