Солнце волка

– Что ж, весьма недурно для безродной псины! – заговорил молодой человек.
Астерий злобно взглянул на него и трех его соратников, что остались в живых.
– Однако ты, похоже, изрядно измотан, а твой приятель на грани истощения, – продолжил тот.
– Не будь так уверен! – парировал король Подлунного города и сжал в руке кинжал.
Алетрис стоял позади, не зная, что предпримет демон. У него самого сил практически не осталось, и все, что он теперь мог делать, это уворачиваться от атак.
– Видишь ли, мы смогли хорошо подготовиться за это время. Ведь ты не просто демон. Значит, и магию к тебе нужно применять иного рода, – усмехнулся заклинатель и атаковал его энергией.
Алетрис едва увернулся, а Астерий смог блокировать ее кинжалом, но противник сразу же напал с новой силой. Демон отпрыгнул назад и упал на землю, прочертив ногами глубокий след.
– Я же говорил… – усмехнулся заклинатель.
Вместе с тремя соратниками он приготовился вновь атаковать. Демон сразу поднялся на ноги, желая выставить защиту, но внезапно перед ним возник мощный поток пламени. Тела мигом вспыхнули и припали к земле. Павшие противники еще пытались шевелиться, но вскоре от них остались лишь обугленные останки.
Астерий обернулся.
Ио разрушил магический барьер и теперь стоял с вытянутыми вперед руками, весь залитый огнем. Языки пламени не причиняли ему вреда, танцуя на юношеском теле. Глаза горели яростью. Но вскоре огонь утих, и Ио предстал в своем прежнем виде.
– Астерий!
Демон шагнул навстречу. Ио чуть не сбил его с ног, схватив за плечи.
– Астерий, ты в порядке?
– Да, все хорошо, не волнуйся! – устало ответил тот.
Ио судорожно цеплялся за демона трясущимися пальцами. Горло сдавливало тугим комом от ужаса, который он пережил за эту битву.
Отстранившись, он хмуро посмотрел на друга, а потом и вовсе залепил ему пощечину. Астерий ошарашенно приложил ладонь к щеке.
– Как ты мог так поступить со мной! – грозно отчеканил Ио. – Каково было мне наблюдать за всем этим со стороны. Я думал, ты погибнешь, и ничего не мог сделать! Ты хоть представляешь, как страшно видеть, как тот, кто дорог больше всех, находится на грани смерти. Не знаю, каким чудом я выбрался из твоего барьера. Я… я…
Ио задыхался от эмоций. Не зная, что еще сказать, он ткнул демона в грудь и опустил голову, закрыв лицо руками.
– Прости, – мягко ответил тот и приобнял Ио. – Как же я мог поступить еще? Меня не убьет меч, а тебя…
Демон крепче сжал плечи друга, и Ио тихо выдохнул:
– Все равно…
– Ио! – послышался радостный вопль.
Алетрис, наблюдавший за этой сценой, решил разрядить напряженную обстановку и бросился на своих спутников, сгребая их в охапку.
– Я так рад, что с тобой все в порядке. Ты появился так внезапно, прям ба-а-ах!
Пурпурный демон отскочил в сторону, вскинув руки, и пнул один из трупов.
– Проклятые заклинатели!
Ио взглянул на землю и отстранился от Астерия. Только сейчас он понял, что совершил.
– Я… я убил их? – тихо произнес он.
– Санхэ…
Алетрис обернулся, тоже понимая, что для Ио это было впервые.
– Не надо смотреть.
Астерий хотел было заслонить обзор собой, но Ио остановил его. Взглянув еще раз на обгоревшие останки, он отвернулся и посмотрел на друга.
– Все в порядке, – тихим, но уверенным голосом проговорил Ио. – Они хотели убить тебя, так что…
Не найдя нужных слов, он замолчал.
– Мы все живы, – радостно воскликнул Алетрис, – и это главное!
Позади послышался глухой кашель. Компания обернулась, и они увидели вдалеке шевелящееся среди павших тело.
– О, кажется, один выжил! – Алетрис вскинул брови в удивлении. – Я разберусь с ним.
– Стой! – приказал Астерий и схватил того за плечо.
– Что? Почему?
– Мы же хотели допросить одного заклинателя, – вспомнил Ио.
– Хм-м, а это и правда удача! – обрадовался Пурпурный демон.
Раны молодого заклинателя были серьезными, и без должной помощи он мог скоро умереть, но Астерий рассчитал, что оставшегося времени как раз должно хватить для беседы.
Демон подошел к молодому человеку и присел рядом. Тот сглотнул и попытался попятиться, но едва шелохнулся, и острая боль пронзила тело.
  
– Тебе лучше не двигаться, просто ответь на несколько вопросов, – притворно мягко проговорил Астерий.
Ио и Алетрис переглянулись, стоя позади.
– Почему вы решили, что я Волк из пророчества? – продолжил демон.
– А разве нет? – с трудом ответил тот. – Демонический волк… таких, как ты, больше нет.
– Вы серьезно просчитались.
Астерий отвернул ворот рубахи заклинателя, оценивая серьезность раны.
– Я вернулся в этот мир больше десяти лет назад, и, как видишь, ваше умирающее государство в полном порядке. Как бы мне так сделать, чтобы жалкие заклинатели оставили меня в покое? – Демон оскалился, выражая пренебрежение к собеседнику.
– Это невозможно, – кашлянул тот, и по подбородку потекла кровь. – Это предание передавалось из поколения в поколение. Как только император Илиодор Сол и все заклинатели солнца были убиты более пятисот лет назад, его сын и подписал указ об истреблении волков.
– И по-вашему, это я убил адептов Дома солнца? – усмехнулся демон.
– …
– Что император хочет сделать с появившимся заклинателем солнца? – серьезно спросил Астерий и взглянул на Ио.
– Я не… знаю… – ответил тот, едва шевеля губами, и отвел взгляд.
– Отвечай! – сквозь зубы произнес демон, схватив молодого человека за воротник. – Или твоя смерть будет мучительной!
– Убить! Он приказал убить его, – выпалил тот в страхе.
Астерий сглотнул и, разжав руку, выпустил воротник из крепкой хватки. Ярость и ненависть заполнили все нутро, стоило этим словам слететь с губ молодого человека. Золотые глаза налились кровью, а губы скривились в оскале, обнажая острые клыки. Наклонившись, он тихо обратился к заклинателю, сжимая в руке Лунный кинжал:
– Если он умрет, я стану тем самым пророчеством, которого вы так жаждете. Я стану последним, кого увидит каждый человек в этом проклятом государстве перед своей смертью.
Заклинатель открыл рот, почувствовав, как холодная сталь медленно врезается в плоть. Тело прошило болью с головы до пят, а горло наполнилось кровью, перекрыв доступ воздуху. Он судорожно задергал руками, пытаясь поймать последние мгновения уходящей жизни, и вскоре затих.
Демон встал и повернулся к своим спутникам. Лунный кинжал растворился в его руке. Взглянув на Ио, Звездный Волк ждал осуждения за это убийство, но тот медленно подошел к другу и взял его за руку. Переведя взгляд с трупа на Астерия, он мгновение помолчал и потянул его за собой.
– Я всегда буду на твоей стороне, что бы ты ни сделал. Пойдем! Нам нужно найти укрытие, чтобы восстановить силы.
Компания отправилась дальше. Время близилось к вечеру, и солнце палило уже не так сильно, как прежде. Алетрис был сильно измотан и едва переставлял ноги.
– Проклятые заклинатели явно хорошо подготовились к битве, – сетовал он. – Не припомню, чтобы раньше они владели подобными заклинаниями.
– Похоже, они создали новую технику, – предположил Астерий. – Чем слабее становились мы, тем больше у них было сил.
– А на тебя она почему не подействовала так сильно? – удивился тот.
– Астерий же не в полной мере демон, – ответил Ио.
– Ах, точно-точно! – замахал рукой Пурпурный демон. – Ты уникален, первый в своем роде, легендарный Звездный Волк. Все тебе нипочем.
– Теперь нужно быть вдвойне осторожнее, – предложил Ио. – Но по крайней мере мы знаем их способ ведения боя.
Астерий взглянул на друга и нахмурил брови. Ему совсем не хотелось, чтобы тот участвовал в сражениях. Волнение за Ио лишало способности трезво мыслить. Заметив мрачное выражение лица демона, тот положил руку ему на плечо.
– Я тоже хочу защищать тебя, тебе придется довериться мне.
– Санхэ…