"Фантастика 2025-68". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)
Дрон следовал за человеком с пистолетом. Ещё одна полицейская машина – вон они, мужчины лежали слева, под ржавыми разводами на плитке. Полицейская засада – а вот они, свалены как попало в углу. Как куклы, которых отбросила капризная девчонка.
«Десятка» не могла ехать дальше – пули полицейских всё-таки успели попасть в колеса и проделали дырки в капоте. Из-под капота железного коня вырвался черный дым. Шатающийся человек вытащил девушку из машины, взял её на руки и поплелся в лес. Увы, на пути им встретилась полянка с гуляющей компанией.
Компания лежала справа от двери. Молодые какие. Девчонки, мальчишки, похоже, что это студенты… были.
Дальше дрон полетел над зеленой массой леса, среди прорехи которого виднелась фигура человека в костюме. Девушка продолжала спать у него на руках и никак не реагировала на падения человека. Кирилл шел, на автомате. Он стремился оказаться как можно дальше от дороги.
После очередного спотыкания он уже не смог встать. Девушка покатилась по склону холма. Её остановили заросли черники. Экзекутор полз на коленях, он тянул к ней руки, но силы оставили его в трех метрах от девушки. Дрон снизился. Ниже. Ниже. На экране появилось поцарапанное лицо с покрасневшими, мутными глазами. Это лицо Кирилл не раз видел в зеркале, когда брился или причесывался. Это лицо он узнал бы из миллиона. Его лицо.
Дрон завис над мужчиной и в этот миг Кирилл открыл глаза. Пустой взгляд с трудом сфокусировался на цели и следующим кадром последовала яркая вспышка.
Кирилл невольно отшатнулся и прикрыл глаза рукой. Гребаное Погружение. Что же он натворил?
— А вот и ваш приз, — металлический голос начал кашлять-смеяться.
Тела молодых людей, которым не посчастливилось в этот день оказаться на злополучной полянке, зашевелились.
9
«Да человек смертен, но это было бы еще пол беды. Самое обидное, что он вдруг внезапно смертен – вот в чем фокус»
Михаил Булгаков
Крысы с противным писком прыснули в разные стороны. Дернулась рука рыжеволосого человека и шлепнула кистью о грязную плитку, будто он вдруг захотел игриво приобнять девушку с зелеными прядями среди густых черных волос. Из-за его спины поднялась ещё одна рука, а в локоть вцепилась грязная ладонь.
— В-в-вашу мать, что же тут так холодно-то? — высунулось из-за лежащих людей перепачканное лицо Марины. — А почему вокруг столько мертвых?
Скажи ей всего год назад, что она будет лежать среди такого количества мертвецов и спокойно их рассматривать – покрутила бы пальцем у виска, а потом и блеванула на говорившего. Человек быстро привыкает к смерти, если она постоянно гуляет рядом. Потом, когда появляется спокойная жизнь, то картины прошлых дней являются в кошмарах и заставляют кричать по ночам. Заставляют глушить водкой возникающую душевную боль. Но это если будет "потом".
Так сходят с ума солдаты и поэтому с ними боятся пить друзья…
— С добрым утром, — мрачно проговорил Кирилл и помог выбраться Марине из общей кучи «хладных тел».
— Ни хрена себе, доброе… Где мы? — огляделась девушка.
На ней красовался такой же, как и на Кирилле, черный комбинезон. Пятна на ткани были не только масляные, некоторые осыпались застывшими чешуйками. Сейчас молодые люди походили на двух работников станции технического обслуживания. Вот только все «машины» мертвые и никакой заменой деталей их не оживить.
— Мы в гостях у «хоррорщика», — пробурчал Кирилл. — И ещё он очень любит загадки, так что готовься пораскинуть мозгами.
— Я смотрю, что тут уже многие раскинули. Это ты их так?
— С чего ты решила?
— Вспомнила нашу первую встречу… Вот насчет загадок — это точно не ко мне. Башка чугунная, из мыслей только одна – хочется по-маленькому. Что тут за Загадочник такой? Блин, как много крыс… Ой! А вон та мне даже улыбнулась.
Девушка показала на крупную крысу, сидящую на кучерявой голове одного из полицейских. Животное неотрывно смотрело на пару двуногих, которые ещё двигались и дышали. Это было свежее мясо, а не то, что валялось под лапами и успело слегка протухнуть.
— Я рад, что вы находитесь в полном здравии и горите желанием продолжить нашу маленькую игру, — ожил динамик на стене. — В углу вы сможете найти калькулятор. Положите его перед экраном телевизора. Будет тоже самое, что и с крючьями, это моя единственная подсказка. И да – сейчас даю всего две попытки.
Марина с мрачным лицом слушала говорящего. После недолгих поисков, в процессе которых недовольно пищали потревоженные крысы, под правой ногой водителя «десятки» нашлась маленькая коробочка с надписью «CASIO». При поднесении коробочки к экрану телевизора на экране возникла надпись: «ГОТОВ».
— Как пионер – всегда готов, — хмыкнула Марина.
Кирилл только вздохнул. Если бы она потанцевала на ковре из огненных муравьев, то вряд ли у неё сейчас была потребность к шуткам. Хотя, может это у неё такая реакция на место, где сейчас оказалась? Вроде шока, который пытается скрыть за черным юмором.
Он помнил, как в его семье, в прежней жизни, на кухне пила чай Лидия Воронцова, старая знакомая Люды. Она с нервным смешком рассказывала семье Полозовых, как писала письмо деду Морозу о том, что в Новом году хочет найти мужика. Нормального, здорового мужика для создания семьи. Но она явно не мечтала наткнуться во время пробежки по парку на обледеневший труп бомжа. Получилось, что желание исполнилось, но не совсем так, как планировалось.
В комнате раздался детский смех, как будто Максимке пощекотали пузико. Кирилл крепче стиснул зубы.
После звонкого смеха, который явно был неуместен среди мертвецов, щелкнул динамик на стене и металлический голос произнес:
— У меня есть ещё одна любимая песенка. Я поставлю её два раза, чтобы вы ощутили радость от прослушивания. Приступим же, дорогие игроки: «На берегу пруда пять лягушек сидят. Пучеглазые, противные, друг на друга глядят. Третья решила искупаться. Сколько лягушек на берегу должно остаться?» Включаю музыку, чтобы вам лучше думалось!
Зазвучали первые аккорды музыки из сериала «Мастер и Маргарита». Тревожная музыка бала Сатаны в окружении трупов угнетала и заставляла сердца Кирилла и Марины биться сильнее. Хор затянул:
Sator arepo tenet opera rotas…
Старинный латинский палиндром, который обычно помещали в квадрат таким образом, что слова читались одинаково справа налево, слева направо, сверху вниз и снизу вверх. Пять букв влево, пять букв вниз.
Пять лягушек сидели на берегу…
— Хихик, — замогильным голосом произнесла Марина. — Это я даже без калькулятора могу решить. Пять минус один получается четыре. Что тут сложного-то?
Она уже протянула руку к калькулятору, когда Кирилл перехватил её движение.
— Подожди. Тут надо подумать по-другому. Я в предыдущей комнате уже раз ошибся с крючком… Надо отстраниться от простой отгадки и подумать логически.
— Да что тут думать-то? Тем более под это «инри-инри» все мысли разбегаются по углам. Четыре и всё тут.
Кирилл не дал ей вырвать руку. Взгляд на хмурое лицо чуть притупил порывы девушки. Крысы писком поддержали мужчину, как будто пытались выразить ему свою солидарность.
— Смотри, ответ может заключаться в самом стишке и в песне. Слышала про этот палиндром?
— Какой?
— Ну вот в песне постоянно повторяется. «Sator arepo tenet opera rotas». Буква «N» в центре. Если её крутнуть на четверть против часовой стрелки, то получится цифра два. К тому же нам дали всего лишь два прослушивания. Тоже намек? Типа третья решила прыгнуть, а остальные две сиганули за ней.
— Ага, ты ещё скажи – почему сидят в ряд? Потому что так пишется строчка. Да бред какой-то – одна захотела, одна спрыгнула и осталось четыре. Блин, вторая песня подходит к концу. Я не хочу терять одну попытку из-за какого-то сомневающегося типа. Я хочу нажать четыре! Пусти, говорю!